RollingStone
Asleep at the Wheel, band yang udah 50 tahun dari 55 tahun umurnya ngeksis di Texas, bikin album khusus tentang Texas. Ray Benson bilang, "Bikin aja lagu tentang Texas yang beneran berarti buat kalian."
Hasilnya? Riding High in Texas, album yang ngerayain semua hal tentang Texas! Ada cover lagu dari musisi terkenal dan kolaborasi bareng Lyle Lovett, Brennen Leigh, dan Billy Strings.
Lyle Lovett ikutan nyanyiin ulang "Long Tall Texan", sementara Brennen Leigh nyumbang vokal di lagu "Lonesome Pine Special" punya Carter Family. Nah, Billy Strings main gitar di lagu pembuka album, "Riding High in Texas", setelah Ray Benson nge-DM dia.
Benson pernah muncul di video spaghetti western-nya Strings tahun 2024 buat lagu "Seven Months in County", jadi "temen satu selnya Strings". Dari situ, Benson mutusin buat ngajak Strings main di "Riding High in Texas".
"Kita jadi deket," kata Benson. "Pas diajak main filmnya, gue langsung nanya, 'Eh, mau gak main di lagu gue?' Dia sibuk banget, tapi untungnya sempetin. Soalnya gue gak jago main gitar kayak dia."
Walaupun banyak bintang tamu di album ke-32 Asleep at the Wheel ini, yang tetep jadi ciri khas adalah musik Western swing mereka yang khas Texas banget. Lagu "All My Exes (Live in Texas)" dan "T for Texas" nunjukkin itu banget, sementara cover lagu Guy Clark ("Texas Cookin'") dan Ernest Tubb ("Texas in My Soul") jadi bukti kecintaan Benson sama musisi legendaris Texas.
Asleep at the Wheel itu kayak proyek yang terus berkembang, bukan band yang gitu-gitu aja. Buktinya ada Ian Stewart yang gabung di tahun 2024 dan langsung gantiin Benson yang udah 74 tahun buat nyanyi. Di Riding High in Texas, Stewart nyanyi bareng Benson, tapi yang paling keren adalah solo biolanya di lagu "Beaumont Rag", lagu instrumental penutup album.
"Ian gabung band setelah gue rekrut dia jadi pemain biola. Tapi pas ketauan dia bisa nyanyi juga, gue bilang, 'Bawa lagu dong!' Gue harap semua orang di band ini bisa bawa sesuatu, biar gue gak perlu nyuruh-nyuruh. Ini kolaborasi."
"Di dunia kontes biola, Texas itu kiblatnya dari tahun 20-an dan 30-an, setelah Bob Wills. Mereka bukan pemain swing, tapi ada sedikit swing di musik mereka, kayak di lagu 'Beaumont Rag'. Jadi gue bilang, 'Ian, lo kan pemain biola Texas, lo harus mainin ini. Kita masukin ke album,' dan dia bikin aransemen yang keren."
Sebelum Riding High in Texas rilis, Asleep at the Wheel udah mulai tur albumnya. Mereka juga masuk Texas Country Music Hall of Fame di bulan Agustus, karena mereka udah lama banget di Texas, dari tahun 1974.
Benson juga bilang kalo tur dan bikin musik baru terus bikin dia tetep semangat, walaupun dia udah punya banyak banget prestasi yang bikin dia bisa aja santai-santai aja.
"Warisan Asleep at the Wheel udah kuat banget. Tapi gue tetep pengen bikin musik dan nyatuin orang lewat kolaborasi," kata Benson. "Gue gak mau diem aja. Kalo gak, gue ngerasa gak berguna."
https://www.rollingstone.com/music/music-features/asleep-at-the-wheel-texas-album-billy-strings-1235419587/