RollingStone
Album baru Blood Orange, 'Essex Honey', ini kayak lagi nonton pohon tumbuh... tapi seru! Devonté Hynes, dengan album kelimanya ini, berhasil bikin momen-momen refleksi hidup jadi terasa penting banget, kayak lagi dapet pencerahan dari langit. Di lagu 'Vivid Light', yang asik banget buat bengong di depan jendela, Hynes nyeritain lika-liku hidup dengan kata-kata yang puitis. 'But now it's sad in May/A harder truth to take in (nothing makes it better)', beuh, bikin pagi yang cerah jadi berasa nyesek tapi juga bikin sadar.
Cover albumnya yang nampilin anak sekolahan yang lagi sedih sambil megang HP dan bola basket, ngasih tau kalo album ini bakal ngebahas hal-hal yang berat. Hynes kayak pengen nangkep momen-momen random tapi bermakna dalam hidup modern. Katanya di interview sama GQ, dia suka banget sama cover album ini karena ada HP-nya. Soalnya, menurut dia, sekarang kalo orang foto, HP-nya suka disembunyiin, padahal itu gak real banget.
Dari dulu, Blood Orange emang udah jago bikin lagu-lagu yang jujur tentang kehidupan sehari-hari, tapi tetep optimis dan ngasih semangat. 'Uncle Ace' di album 'Cupid Deluxe' (2013) itu buat mengenang anak-anak queer yang nongkrong di jalur subway A, C, dan E di New York. 'Freetown Sound' (2016) ada lagu 'Augustine' yang ngebahas identitas, nyambungin perjalanan Hynes sebagai orang London di New York sama orang tua dia yang dari Guyana dan Sierra Leone di London. Kalo 'Negro Swan' (2018) ngebahas depresi di komunitas kulit hitam, tapi tetep ada lagu-lagu yang bikin semangat kayak 'Charcoal Baby'.
Di 'Essex Honey' ini, jangan terlalu berharap ada lagu-lagu yang nge-beat banget ya. Album ini lebih ngebahas tentang kematian dan pengasingan, apalagi setelah ibunya Hynes meninggal di tahun 2023. Tapi tetep ada rasa bahagia kok di momen-momen yang sedih. Album ini lebih banyak main aman, sampe akhirnya ada satu lagu yang bikin pengen joget-joget gak jelas. Hynes juga ngajak banyak temen buat kolaborasi, dari Daniel Caesar sampe Zadie Smith, yang bikin album ini makin asik buat direnungin sambil joget.
'Thinking Clean', lagu yang main piano ini, dibuka dengan pengakuan jujur 'I don't wanna be here anymore', sebelum cello yang sedih bikin suara Hynes jadi kayak pendeta yang udah capek sama dunia. Ada jeda, ada start ulang, ada hi-hat yang kayak bom waktu, semuanya bikin suara Hynes makin keluar, sampe akhirnya beat-nya jadi enak buat joget. Nah, kalo lo pengen denger paduan suara yang heboh diiringi 808, lagu 'Mind Loaded' cocok banget buat lo. Dua menit pertama lagu ini penuh dengan cello yang keren dan suara malaikat dari Lorde, bikin Hynes bilang 'Everything means nothing to me' sambil nyindir Elliot Smith. Di lagu lain, dia juga ngasih tribute buat The Replacements di lagu 'Westerberg' yang nyomot lirik dari lagu 'Alex Chilton'.
Tapi emang sih, lagu-lagu Blood Orange yang mid-tempo ini bikin nagih banget. 'Vivid Light' kayak balik lagi ke era U.K. soul, dengan drum ala Soul II Soul, refrain yang lembut (dari Zadie Smith yang gak dikasih kredit), dan flute yang bikin merinding. Bass di 'I Listened (Every Night)' ngingetin sama lagunya Joni Mitchell yang 'Furry Sings the Blues', tapi blues-nya Hynes tetep asik kok. 'Within myself, I saw a darker light', dia ngaku sebelum beat yang nge-drive bikin awan mendung hilang, nunjukkin kalo Hynes tetep punya semangat. 'I couldn't see/Anything in between that's soft/I wasn't there at all/A dream is often solo'.
Sayang sih, lagu 'Life' yang kayak self-help ini kurang nampol, cuma ada solo saksofon yang lumayan. Lagu ini kayak satu-satunya lagu yang kurang di album ini, padahal dia bilang 'you can make it on your own'. Tapi lagu 'The Last of England' langsung bikin hati lo tersentuh, narik lo masuk ke dunia refleksi dan kesedihan Blood Orange. Jarang ada album yang emosinya sehalus ini, ngasih kita rasa kehilangan yang nyata pas hidup lagi berat-beratnya, tapi tetep bisa ngasih kita momen 'ya udah lah' kayak lagi ngeliat air netes di wastafel. Intinya sih, Blood Orange makin keren aja di 'Essex Honey' ini.
https://www.rollingstone.com/music/music-album-reviews/blood-orange-essex-honey-review-1235420171/