12 Lagu Steve Cropper yang Wajib Masuk Playlist Lo!

Steve Cropper emang bukan nama yang se-hype Jimi Hendrix atau Eric Clapton, tapi doi ini adalah gitarisnya para gitaris! Gaya mainnya yang khas banget, gitarnya bisa nyanyi (dengerin aja intro dan breakdown “Play it, Steve!” di “Soul Man” punya Sam and Dave), bikin groove (“Green Onions” dari Booker T. and the MGs), dan ngebangun arsitektur soul yang intricate buat vokal yang pas (“I’ve Been Loving You Too Long” punya Otis Redding). “Gue gak terlalu peduli buat jadi pusat perhatian,” katanya dulu. “Gue ini anak band, dari dulu emang anak band.” Apapun lagunya, doi selalu tau apa yang harus dimainin. Nah, ini dia rekaman-rekaman penting dari Cropper yang wajib lo dengerin!

1. Booker T & the M.G.’s, ‘Green Onions’ (1962)

Organnya Booker T emang mendominasi di lagu instrumental yang abadi ini, yang juga ditulis bareng sama Cropper, tapi rhythm part dan lead yang menusuk adalah tulang punggung dari lagu ini. Awalnya lagu ini cuma buat B-side aja, eh malah jadi bukti kalo Booker T and the MGs gak butuh penyanyi buat bikin hits.

2. Wilson Pickett, ‘In the Midnight Hour’ (1965)

Intro ikonik dari lagunya Pickett ini muncul pas Cropper lagi iseng-iseng main gitar sebelum rekaman di Memphis. “Kayaknya tiap kali dia nyanyi lead di sesuatu, pas fadeout, dia selalu bilang, ‘wait till the midnight hour,’” kata Cropper. “Gue ambil aja itu, terus gue kasih dia ide dikit.”

3. Eddie Floyd, ‘Knock on Wood’ (1966)

Cropper gak cuma main gitar di lagu ini, tapi juga nulis bareng sama Floyd. Permainan Cropper yang tight dan hemat lagi-lagi jadi fondasi dari lagu ini. “Knock on Wood” juga nunjukkin kekuatan Cropper; dia neken chord di lagu ini seolah-olah lagi nebang pohon.

4. Wilson Pickett, ”634-5789′ (1966)

Selain main gitar, Cropper juga nulis bareng lagu hitsnya Pickett ini, yang kemudian jadi anthem gak resmi buat Stax, di Lorraine Motel bareng Eddie Floyd. Lagu ini terinspirasi dari “Beechwood 4-5789” punya Marvelettes, yang lagi hits waktu itu. “Gimana kalo kita bikin lagu yang isinya nomor semua?” kata Floyd ke Cropper. Hasilnya jadi anthem ikonik dari soul Memphis.

5. Sam & Dave, ‘Soul Man’ (1967)

“Play it, Steve!” Dari riff pembuka yang ngebahana sampe rhythm figure yang tight di bawah verse, sampe lead counterpoint di chorus, permainan Cropper di “Soul Man” ini adalah masterclass dalam seni gitar R&B.

6. Otis Redding, ‘(Sittin’ on) the Dock of the Bay’ (1968)

Tepat sebelum kematiannya, Redding siap buat bereksplorasi secara musikal, dan Cropper lagi-lagi jadi kolaborator yang pas buat karya terakhirnya Redding sebelum kecelakaan pesawat yang ngerenggut nyawanya. Mereka berdua gak cuma nulis bareng lagu folk-soul ikonik ini, tapi Cropper juga mainin lead yang subtle dan nyaman di belakang strummingnya Redding. Cropper juga dikasih tugas berat buat nyelesaiin dan nyiapin lagu ini buat dirilis beberapa hari setelah kematiannya Redding.

7. Booker T & the M.G.’s, ‘Time Is Tight’ (1968)

Di salah satu single terakhirnya MGs, permainan Cropper yang tight ngebuka salah satu hits terbesarnya MGs, dan bahkan pas dia ganti ke chord, Cropper gak pernah kendor. Versi extended dari lagu ini juga ngasih kesempatan buat Cropper buat pamer solo yang prickly dan sprightly, yang jarang dia dapet, dan juga nunjukkin dinamika antara gitarnya Cropper dan organ Jones.

8. Johnnie Taylor, ‘Who’s Making Love’ (1968)

Booker T and the MGs jadi backing Taylor di single tahun 1968 yang bikin Taylor jadi bintang, dan permainan Cropper yang jadi fondasi dan lead bernada tinggi di chorus nunjukkin seberapa besar kontribusinya buat setiap artis besar di Stax. Cropper kemudian ngebangkitin lagi lagu ini pas dia gabung sama Blues Brothers.

9. William Bell, ‘I Forgot to Be Your Lover’ (1968)

Permintaan maaf yang mengharukan ini, ditulis sama Bell dan Booker T. Jones, adalah tribute yang dibangun perlahan buat seorang wanita yang jelas gak pantes buat Bell. Permainan Cropper yang understated nonjolin keraguan vokalnya Bell, gak pernah jadi pusat perhatian, tapi lebih jadi wingman buat Bell pas dia mohon-mohon buat bisa balikan lagi.

10. Rod Stewart, ‘Tonight’s the Night (Gonna Be Alright)’ (1976)

Direkam sama orang London di Muscle Shoals, “Tonight’s the Night” dapet banyak banget keuntungan dari tekstur gitar Steve Cropper (bareng Joe Walsh dan lainnya), yang ngasih kredibilitas buat rayuan Rod. Saking rayuannya, lagu ini jadi hits Number One keduanya Rod di AS.

11. Big Star, ‘Femme Fatale’ (1978)

Cover brooding dari Big Star buat lagu klasiknya Velvet Underground ini muncul di album ikonik mereka, Third. Band asal Memphis ini minta legenda lokal Cropper buat main di lagu ini dan dia ngasih penampilan yang memukau. Pas Lou Reed main di depan beat di versi aslinya, Big Star malah ketinggalan, ngebiarin Cropper nemuin tekstur pentatonik bluesy yang indah di sekitar pathos seksualnya Reed.

12. Etta James, ‘Damn Your Eyes’ (1988)

Gak ada yang bisa nguasain minor key kayak Etta James, dan dengan permainan Cropper yang moody di versinya James buat “Damn Your Eyes,” dia ada di elemennya. Lagu ini adalah powerhouse dengan setiap instrumen yang mainin growl soulfulnya James — horn, piano, dan terutama gitar bluesnya Cropper — bikin lagu ini jadi klasik yang membara.