35 Tahun Lalu: Alice in Chains & Jane's Addiction Lahirin Alternative Rock 90an yang GOKIL!

Lo tau gak sih, kebangkitan grunge dan alternative rock di era 90an itu bisa ditarik ke beberapa momen penting. Tapi, ada satu tanggal yang bener-bener ikonik: 21 Agustus 1990. Di hari itu, Alice in Chains dan Jane’s Addiction sama-sama ngerilis album, yaitu Facelift dan Ritual de lo habitual. Dua album ini kayak ngasih sinyal perubahan besar ke arah musik yang lebih berat, penuh tekstur, dan berkelas. Uniknya, kedua album ini punya banyak kesamaan, mulai dari sound sampe pengaruh musiknya. Bahkan, produser yang sama, Dave Jerden, ngerjain kedua album ini!

Vokal Perry Farrell yang bikin nagih dan perpaduan metal, post-punk, dan funk dari Jane’s Addiction udah bikin gebrakan duluan lewat album Nothing’s Shocking (1988). Single kayak “Jane Says” dan “Mountain Song” sering banget diputer di radio dan jadi lagu wajib di dunia alternative rock. Jane’s Addiction emang salah satu band yang susah diklasifikasi, dan justru itu yang bikin istilah “alternative” muncul. Mereka bukan hair metal, bukan goth, juga bukan indie rock. Jerden ikut produksi Nothing’s Shocking bareng Farrell, dan balik lagi buat ngerjain Ritual de lo habitual.

Ritual direkam di Track Record Studios, North Hollywood, California, sekitar awal sampe pertengahan 1989. Album ini unik karena tracklist-nya yang terstruktur. Enam lagu pertama berdiri sendiri, beda sama tiga lagu terakhir (“Then She Did…”, “Of Course”, dan “Classic Girl”) yang didedikasikan buat Xiola Blue, pacar Farrell yang meninggal karena overdosis heroin di tahun 1987, umur 19 tahun. Lagu-lagu ini lebih melankolis dan jujur, ngebahas topik yang jarang diangkat sama band rock besar saat itu.

Tapi, Ritual de lo habitual juga punya hits yang nge-chart banget, kayak “Been Caught Stealing” yang sering diputer di MTV, dan “Stop” yang selalu jadi highlight di konser mereka. Belum lagi lagu-lagu favorit fans kayak “Three Days” dan “Ain’t No Right.”

Sementara itu, ada band bernama Alice in Chains yang baru aja tanda tangan kontrak sama Columbia Records. Mereka jadi salah satu band pertama dari skena rock Seattle yang lagi naik daun, bareng Mother Love Bone, Soundgarden, dan Screaming Trees. Awalnya, mereka mainin glam metal dan hard rock (makanya namanya dulu “Alice N’ Chains”). Tapi, demo mereka nunjukkin arah musik yang lebih berat dan gelap, dipengaruhi sama sound Seattle dan drop D tuning-nya Soundgarden. Dave Jerden dipilih buat jadi produser debut Alice in Chains, Facelift.

“Gue inget demo pertama mereka sama Rick Parashar di London Bridge [Studio], sebelum gue kerja di sana, sound-nya udah bagus banget; kayak rekaman beneran,” kata engineer Dave Hillis ke Mark Yarm di buku tentang sejarah grunge, Everybody Loves Our Town. “Mereka bukan hair metal, tapi juga bukan Alice yang lo kenal sekarang. … Perubahan paling drastis sama Alice itu pas mereka mulai kerja sama Dave Jerden.”

Jerden dan band ketemuan di London Bridge, Los Angeles, akhir musim panas 1989 buat ngerjain album. Waktu itu, Ritual de lo habitual belum rilis, tapi engineer-nya Jerden, Ronnie Champagne, punya kaset berisi unfinished mixes. Dari situ, sejarah kedua album ini jadi nyambung terus. Katanya sih, bassist Mike Starr nyalin kaset itu dan ngasih ke temen-temennya.

“Itu yang mereka omongin terus pas kita pertama kali dateng,” kata Champagne ke penulis biografi Alice in Chains, David De Sola. “Mereka kayak kesihir sama album itu. Jadi, pas kita lagi bikin Facelift, pikiran mereka jadi lebih terbuka, karena mereka mulai dengerin album yang belum rilis, dan Ritual itu album yang sound-nya luas banget.”

“Yang gue perhatiin, Dave Jerden itu nurunin tempo lagu mereka, jadi sound-nya lebih berat,” kata Hillis lagi di Everybody Loves Our Town. Ini paling jelas kedengeran di lagu-lagu slow kayak “Love, Hate, Love”, yang jadi template buat lagu-lagu Alice in Chains yang lebih kelam di album-album berikutnya. Yang masih sama dari era sebelum Jerden itu riff-riff gitar Jerry Cantrell yang metal banget, beda sama band Seattle lain kayak Nirvana atau Melvins yang lebih dipengaruhi punk. Perbedaan ini keliatan pas Alice in Chains lagi syuting adegan konser buat film Singles, sementara Nirvana main di tempat lain dan nampilin lagu “Smells Like Teen Spirit” pertama kali.

Pas MTV muter video “Man in the Box” di Buzz Bin awal 1991, penjualan Facelift langsung naik drastis. Ini juga nunjukkin perubahan selera di MTV, yang milih AIC daripada video hair metal. Video “Man in the Box” emang lebih suram (warna cokelat, abu-abu, hitam), tapi beda dari yang lain. Video “Smells Like Teen Spirit” juga punya palet warna yang sama. Secara musik, “Man in the Box” berat, tapi juga melodis. Tapi, bukan metal juga. Suara Layne Staley yang kuat, ditambah harmoni manis dari Cantrell, bikin kontras yang keren banget. Teknik ini pertama kali ditemuin pas bikin demo dan dipuji ke Parashar. Ini jadi ciri khas sound Alice in Chains.

“Video ‘Man in the Box’ bener-bener nunjukkin intensitasnya,” kata mantan A&R Columbia Records, Nick Terzo, di Everybody Loves Our Town. “Ada cowok yang matanya dijahit di video itu. Di radio, banyak masalah sama lagu ini. Lirik ‘Jesus Christ, deny your maker,’ bikin banyak radio berenti muter lagu ini pas mereka ngerti liriknya. … Ini aneh, karena gak ada yang tau gimana nanggepin musik ini, atau musik apa ini. Gak ada yang tau apa itu grunge waktu itu.”

21 Agustus 1990 pasti jadi hari yang membanggakan buat Jerden dan kedua band ini. Facelift emang pelan-pelan masuk ke budaya populer, tapi Jane’s Addiction langsung ngebuktiin hype mereka selama ini. Ritual, album kedua mereka buat Warner Bros., dipromosiin dengan baik dan sampe ke posisi 19 di chart album Billboard. Farrell terus bikin festival keliling Lollapalooza, yang ngenalin “alternative rock” dan cabang-cabangnya. Tur pertama Lollapalooza di tahun 1991 jadi tur perpisahan Jane’s Addiction dan makin gede dari situ.

Ritual de lo habitual dan Facelift nyebabin efek domino yang akhirnya bikin band-band rock sejenis bermunculan di seluruh dunia. Setahun kemudian, muncul Ten-nya Pearl Jam, Nevermind-nya Nirvana, dan Blood Sugar Sex Magik-nya Red Hot Chili Peppers. Dari situ, muncul generasi baru musisi dan pendengar yang nyari sesuatu yang lebih jujur dan nyata di musik pop. Sesuatu yang sekarang udah biasa banget di era internet yang serba transparan ini. Jane’s Addiction dan Alice in Chains sama-sama nyampein perasaan dan pikiran yang jujur dan relate banget sama fans mereka. Aneh banget Ritual de lo habitual dan Facelift bisa rilis di hari yang sama. Tapi, pas juga sih, ngeliat dampak mereka berdua ke musik heavy selama satu dekade berikutnya dan seterusnya.

Catatan Editor: Artikel ini pertama kali tayang di tahun 2020 buat ngerayain 30 tahun kedua album ini, dan di-update buat ngerayain 35 tahun di tahun 2025.