AI Mau Ngambil Alih Profesi DJ? Para Joki Radio Beneran Pada Was-Was!

DJ Tori, dengan tindik di hidung, rambut biru, dan tato dari bahu sampai ujung jari, kata bosnya sih "fantasi cowok banget tentang cewek rocker." Makanya, dia pas banget buat muterin lagu-lagu Pearl Jam, Shinedown, atau Stabbing Westward pas siaran malem dan weekend di stasiun radio rock di Hiawatha, Iowa.

Kadang-kadang, Tori suka salah nyebut nama band alt-rock jadul Live jadi kedengeran kayak "give," atau bilang "feat" вместо "featuring." Tapi pendengarnya dan KFMW Rock 108 mah santai aja, soalnya DJ Tori kayaknya nggak bakal dipecat dalam waktu dekat. Soalnya, dari tampang sampai suaranya, dia itu AI sepenuhnya.

AI makin masuk ke bisnis musik nih. Foto-foto palsu rocker yang udah tua di rumah sakit banyak bertebaran di Facebook, band-band AI kayak Velvet Sundown streaming di Spotify, dan penyanyi R&B buatan komputer, Xania Monet, punya lagu yang masuk chart. Radio, apalagi yang bukan satelit di kota lo, sekarang jadi frontier baru buat AI. Tergantung lo nanya siapa, radio AI ini bisa bikin radio yang lagi susah jadi lebih keren, atau malah ngancem pekerjaan dan hubungan baik antara pendengar dan DJ. "Yang belum mereka benerin itu intonasi dan cara kita ngomong," kata Frankie Ross, DJ senior di Wave, Los Angeles. "Tapi AI kan belajar tiap hari, dan begitu mereka udah bisa, bakal banyak banget orang yang kehilangan kerjaan. Mungkin nanti semua DJ di radio itu AI."

DJ Tori, yang mulai tahun lalu, cuma salah satu contoh gimana AI udah mulai nyusup ke radio atau situs mirip radio. Di Spotify, DJ X nyusun playlist dan ngobrol sesuai sama selera musik lo. Tahun lalu, Will.i.am ngeluarin RAiDiO.FYI, aplikasi interaktif dengan 10 channel musik dan host AI yang bisa "ngobrol" sama pendengar soal macem-macem topik. "Gue nggak mau bikin radio jadi usang, soalnya kita masih butuh radio tradisional," kata Will.i.am ke Rolling Stone. "Kita masih butuh manusia buat nyeritain kisah manusia. Kita masih butuh improvisasi dan obrolan manusia soal apa yang lagi happening di kota. Tapi lo juga butuh yang baru. Di radio tradisional, satu orang cuma bisa ngobrol sama host dalam satu waktu. Di radio kita, lo bisa punya 1.000 obrolan dalam waktu yang sama soal satu segmen."

Bulan lalu, para veteran industri radio ngumumin startup SonicTrek.ai, tempat versi AI dari para ahli genre bakal muterin dan ngomongin soal classic rock, country, alternative rock, atau lagu-lagu hits sekarang, plus playlist yang sesuai sama lokasi. Suara host itu juga bakal ngomongin soal cuaca dan bisnis lokal. "Kita nggak nyoba buat nipu siapa-siapa," kata co-founder SonicTrek.ai, Mike Agovino. "Kita terang-terangan bilang ini AI dari awal. Kita bakal nyediain talent dan konten yang bisa interaksi sama pendengar один на один, 24/7, 365 hari setahun, tanpa batas. Lo nggak bakal bisa ngelakuin itu sama talent radio beneran. Lo nggak bakal bisa bikin pendengar interaksi seharian, ngomongin soal artis, era musik, album terbaik sepanjang masa, atau topik dan format apa pun. Itu elemen yang udah lama hilang dari radio."

Dalam beberapa dekade terakhir, dunia radio yang dulunya jaya makin susah karena pendapatan menurun, PHK (di perusahaan-perusahaan besar kayak iHeartRadio dan Audacy), dan munculnya voice tracking, tempat DJ di satu kota ngerekam segmen di kota lain, jadi perusahaan bisa hemat duit. Munculnya AI makin bikin komunitas radio was-was. Dalam dokumen yang dibagiin ke Rolling Stone, Audacy, yang punya lebih dari 200 stasiun di seluruh negeri, minta sejumlah karyawan on-air buat tanda tangan kontrak yang bakal ngasih perusahaan hak, "selamanya," buat bikin "representasi elektronik buatan komputer atau replika digital yang gampang dikenalin sebagai suara atau rupa visual Karyawan," dan lain-lain. Audacy nggak mau komentar, tapi menurut sumber yang deket sama situasi ini, "bukan kebijakan perusahaan buat nge-clone atau nge-replikasi suara talent tanpa izin mereka, dan perusahaan nggak punya rencana buat ngelakuin itu tanpa izin spesifik dari mereka." (SAG-AFTRA, serikat yang ngewakilin disc jockey serta aktor, penyanyi, penari, dan profesional pertunjukan lainnya, nggak mau komentar soal ini.)

AI itu "gimmicky sekarang, tapi lama-lama bakal jadi ancaman," kata seorang DJ senior yang, kayak banyak orang yang dihubungin Rolling Stone, cuma mau ngomong anonim karena takut kena masalah. "Sampai orang-orang mulai beneran kehilangan pekerjaan, mereka cuma nyimpen itu di belakang pikiran mereka. Tapi pas lo fokus ke situ, itu beneran nakutin."

BEBERAPA TAHUN LALU, HUDSON HOTT, yang waktu itu jadi DJ top di stasiun rock LA, Alt 98.7, nerima surat nggak diundang yang nawarin buat ngerubah kepribadian dan sifatnya jadi versi AI. Dia nggak pernah follow up, tapi yang lain ngeliat potensinya. AI DJ pertama yang diakuin banyak orang mulai dua tahun lalu, pas Ashley Elzinga, jock di stasiun di Traverse City, Michigan, dideketin buat nge-replikasi suaranya pake AI buat KBFF di Portland, Oregon. Setelah diyakinin teknologi itu nggak buat ngegantiin dia, "itu cuma buat ningkatin apa yang lagi kita lakuin," katanya, Elzinga setuju.

Dengan bantuan RadioGPT dari Futuri, perusahaan konten AI terkemuka, Elzinga mulai ngebaca prompt dan ditanyain pertanyaan sama software perusahaan. "Agak intens juga," katanya. "Dia pengen dengerin intonasi suara dan kepribadian gue, dan dia mulai nge-generate siapa gue. Dari situ, tinggal fine-tuning tiap intonasi dan gimana gue ngucapin kata-kata. Reaksi pertama gue, 'Kok suaranya kayak gitu?' Dan mereka bilang ke gue, 'Lo punya aksen Michigan.' Agak kaget juga."

Pas AI Ashley debut di musim panas 2023, pas siaran siang, dengan Elzinga asli dan AI kadang-kadang siaran bareng, Elzinga bilang dia tau dia mungkin bakal "berdarah-darah" sebagai pioneer pertama, dan dia nggak salah. "Lo nggak bisa nge-replikasi sentuhan manusia dan spontanitas," kata Hott. "Pas gue lagi siaran di Los Angeles dan ada gempa, gue lagi live di radio, dan gedungnya goyang dan gue teriak. Buat siapa pun yang lagi nyetir mobil, kita semua ngalamin itu bareng. AI Ashley mah tetep ngomong aja." Tapi pas AI Ashley bagi-bagi tiket konser di Portland, yang dengerin kayaknya nggak masalah. "Mereka excited, kayak lagi ngobrol sama personality radio," kata Elzinga. "Mereka kayak, 'Gue lolos dan menang sesuatu.' Mereka pikir itu keren."

Perusahaan yang sama yang ngerjain AI Ashley juga ngehubungin Russ Mottla, program director di KFMW Rock 108 Iowa, yang tertarik dan dengerin sample gimana suara AI jock cewek. "Percobaan pertama itu jelek banget," katanya. "Dia robotic banget."

Tapi setelah beberapa kali di-tweak, DJ Tori, nama dari Mottla, jadi lebih bagus dan premiere tahun lalu, nyemburin factoid soal band dan rekaman dan ngeluarin obrolan yang nakal. "Gue nggak delusional soal itu," kata Mottla. "Udah siap buat prime time? Belum. Tapi itu ngasih kita kesempatan buat ngomongin soal sesuatu yang lagi diomongin semua orang, 'Kita juga punya AI DJ,' dan bikin promo yang ngejek dia. Buat pendengar kita, kita lagi ngikutin tren baru. Ada yang suka, ada yang nggak. Tapi kita ngakuin posisi itu, как они говорят." Toko senjata lokal, Midwest Shooting, jadi sponsor on-air dan bahkan ngadain penampilan DJ Tori di toko, foto "dia" ditempelin ke manekin. Mottla ngeklaim, "Kita nggak nyembunyiin apa-apa dari pendengar. Kita lagi having fun sama ini."

Buat belain diri mereka, yang udah beralih ke AI atau lagi eksperimen sama itu di radio berpendapat itu obat buat perusahaan dan stasiun yang pake acara pre-taped atau sindikasi pas jam-jam sepi atau nggak mampu bayar DJ malem. Sebelum DJ Tori ngambil alih slot "dia," waktu itu di Rock 108 cuma ada musik dan iklan, tapi nggak ada DJ. "Makin dikit shift yang dilakuin live," kata DJ senior wilayah New York, Dennis Elsas, yang nge-host acara di Sirius XM dan WFUV, stasiun publik non-komersial. "Seringnya, waktu malem setelah tengah malem itu pre-taped."

Agovino dari SonicTrek.ai ngeklaim tujuan perusahaan dia yang baru berdiri, begitu udah jalan, bukan buat "ngegantiin jock siang yang sukses" tapi malah fokus ke stasiun lokal di pasar yang lebih kecil yang pake feed satelit atau voice tracking buat ngisi jam tayang mereka. "Kita ngebangun ini sebagai strategi buat stasiun radio yang, karena alasan apa pun waktu itu, udah menjauh dari live dan lokal," katanya. Tapi DJ senior lain yang ngomong anonim sebagai respons ke rencana SonicTrek bilang, "Kota-kota kecil emang pake program sindikasi atau nggak punya orang baru buat ngelakuin [shift], jadi itu bukan hal baru. Tapi seiring teknologi makin bagus dan standar makin rendah dari waktu ke waktu, kita nggak jauh dari sesuatu kayak gitu ada di stasiun-stasiun besar. Itu nyebelin banget."

"Mereka harusnya takut," kata Will.i.am soal orang-orang di radio yang takut sama datangnya AI. "Soalnya kalo AI ngelakuin sesuatu yang bisa dilakuin manusia, kenapa itu harus ada? Cuma pake AI sama radio tradisional kalo lo nggak bisa ngejalanin itu sama manusia."

Di saat yang sama, yang lain di industri ngerasa kekhawatiran soal matinya DJ manusia tradisional itu terlalu dini. "Pendengar jauh lebih peka soal perubahan halus dalam kepribadian daripada yang lo kira," kata agen talent Paul Anderson dari Workhouse Media, yang ngewakilin banyak host podcast dan radio. "Orang-orang ngebangun hubungan nyata sama kepribadian favorit mereka. Dan pas lo ngabisin banyak jam sehari dengerin mereka pas lagi macet, lo bisa nangkep semua intonasi halus itu. Kalo orang-orang tau storytelling dilakuin sama bot AI yang nyoba nge-replikasi kepribadian yang udah dikenal, semuanya bakal hancur." Bahkan Mottla, bos manusia DJ Tori, ngakuin itu: "Gue bisa ngeliat para bos di kantor pada ngeces sama ini, tapi orang-orang ngebangun ikatan sama DJ. Lo nggak bisa bikin itu sama AI."

Beberapa orang di dunia radio ngerasa nyaman pas AI Ashley ditarik dari udara awal tahun ini. Menurut Dylan Salisbury, program director Portland yang ngawasin proyek itu waktu itu, AI Ashley nggak ngasilin "kenaikan atau penurunan dramatis" dalam rating. Tapi dia ngerasa udah waktunya buat nyelesaiin itu setelah dua tahun. "Gue pikir eksperimennya udah selesai," kata Salisbury. "Kita nayangin itu, kita dikatain macem-macem dan tetep ngedukung apa yang kita lakuin, dan kita bikin rekan-rekan kita [stasiun lain] buat beli itu, setidaknya dalam beberapa bentuk. Gue seneng kita udah nyobain itu. Tapi gue nggak tau kalo ke depannya, AI DJ bakal punya tempat di radio. Sebagai masyarakat, kita suka AI tapi nggak pas soal hubungan manusia."

Sekali lagi, nggak ada yang nyangkal seberapa cepet teknologi ini gerak, dan seberapa "lebih mirip kehidupan," kata Agovino, suara AI sekarang kedengeran. Itu juga berlaku buat DJ Tori. "Suaranya jauh lebih bagus sekarang daripada pas dia baru mulai," kata Mottla. "Kalo mereka bisa bikin kemajuan kayak gini dalam 24 bulan, gue nggak kebayang bakal kayak apa dalam dua tahun lagi."