Album Self-Titled Alice in Chains: Gambaran Kelam Mereka yang Bikin Merinding

Sering disebut "Tripod" atau "Dog Album" karena sampulnya yang ikonik dengan anjing berkaki tiga, album self-titled Alice in Chains tahun 1995 ini adalah karya mereka yang paling kelam. Album ini nggambarin kondisi band yang lagi nggak solid waktu itu, plus dampak emosional dari kecanduan narkoba Layne Staley yang udah jadi rahasia umum.

Awalnya, album ini muncul pas band lagi vakum sebelum rekaman di tahun 1994. Layne sempet bikin supergroup Mad Season, sementara gitaris-vokalis Jerry Cantrell punya rencana buat album solo. Eh, tapi sesi demo dan latihan buat proyek solo Cantrell malah jadi album Alice in Chains baru setelah Cantrell dan produser Toby Wright ngebujuk Layne, drummer Sean Kinney, dan bassist Mike Inez buat ikutan. Vakum kelar!

"Jujur aja, gue terlalu sentimental; gue nggak mau main sama band lain," kata Cantrell soal demo-demo awal itu dalam wawancara sama Jeff Gilbert dari Guitar World tahun 1996. "Gue ngerasa nggak bisa ngeluarin sesuatu yang lebih keren dari apa yang bisa Alice in Chains lakuin bareng."

Alice in Chains direkam bareng Toby Wright dari April sampe Agustus 1995 di Bad Animals, Seattle. Studio itu dipilih karena deket sama tempat tinggal Layne. Cantrell bilang sesi rekamannya itu "kebanyakan nggak mikirin apa-apa, langsung hajar aja — dan mastiin rekamannya jalan terus" dalam wawancara sama Gilbert. Asisten studio Sam Hofstedt memperkirakan band ini ngabisin sekitar 70 rol pita dua inci, menurut David De Sola, penulis buku Alice in Chains: The Untold Story.

Secara suara, album ini abu-abu kayak langit Seattle pas hujan. Kebanyakan ditulis sama Cantrell, Kinney, dan Inez, materinya banyak yang lebih pelan dan doom banget, contohnya mahakarya atmosferik delapan menit "Frogs," yang asalnya dari sesi demo Cantrell.

Band ini bisa bebas berkreativitas banget buat band rock major label waktu itu, ngejauhin diri dari label rekaman pas bikin album — "corporate ignorance" yang disebutin di lirik lagu "Sludge Factory," salah satu highlight album yang doom juga. Riff gitar Cantrell di "Tripod" lebih marah dan metal, intro "Grind" langsung ngebentuk suasana. Cuma pas dua kontribusi akustik dia, "Heaven Beside You" dan "Over Now," awan-awan itu kebuka — warna-warna cerah dari lagu-lagu ini dan suara Cantrell yang lebih lembut sebentar ngangkat suasana album yang suram.