American Aquarium: 20 Tahun Berkarya, BJ Barham Gas Terus!

American Aquarium, band roots-rock keren asal North Carolina, lagi merayakan 20 tahun ngeband, nih! Tapi, vokalisnya, BJ Barham, nggak mau santai-santai. Doi malah makin semangat buat album baru dan bahkan nyalon jadi pejabat publik di kampung halamannya. Keren banget, kan?

Barham bilang ke Rolling Stone, mereka pengen nunjukkin kalo mereka udah 20 tahun di dunia musik dan nggak bakal kemana-mana. Mereka udah bangun fondasi yang kuat dan nggak perlu ngikutin tren kayak TikTok atau Facebook. Fokusnya tetep bikin lagu, rilis, dan tur terus sampe waktunya bikin lagu lagi.

Mentalitas akar rumput Barham ini keliatan banget pas American Aquarium manggung di dua tempat yang beda banget. Satu malam mereka main di Hi-Tone, Memphis, yang kapasitasnya cuma 400 orang. Besoknya, mereka langsung cabut ke Waco, Texas, buat main di stadion yang isinya 40.000 orang! Gokil abis!

Menurut Barham, perbedaan ini justru bikin American Aquarium bisa bertahan di tengah naiknya harga tiket konser. Mereka ngerasa kayak bunglon di dunia rock & roll. Bisa tur bareng band punk, band country, penyanyi folk, bahkan band kayak Drive-By Truckers atau Turnpike Troubadours. Mau penontonnya cuma lima atau 50.000, mereka tetep kasih yang terbaik. Itu yang bikin fans mereka setia.

Barham juga bawa semangat ini ke studio. Bulan November nanti, mereka bakal rekaman album ke-11 bareng produser Shooter Jennings di Los Angeles. Dua album sebelumnya yang diproduseri Jennings, 'The Fear of Standing Still' (2024) dan 'Lamentations' (2020), adalah favoritnya Barham. Fans mereka bahkan udah nge-fund album ini lewat pre-sale. Katanya, dalam tiga hari, mereka udah dapet budget kayak major label!

Nah, yang lebih gokil lagi, Barham juga mau nyoba peruntungan di dunia politik. Doi nyalon jadi komisioner di kota Wendell, North Carolina. Alih-alih bikin acara penggalangan dana atau memanfaatkan popularitasnya, doi milih buat datengin rumah-rumah warga satu per satu. Doi pengen nentang pembangunan yang berlebihan di kota Wendell. Menurutnya, mereka punya hak buat nolak developer. Platformnya simpel, dan banyak tetangganya yang setuju sama dia.

Selama ini, Barham emang dikenal vokal soal isu sosial di media sosial. Pandangan politiknya cenderung ke kiri, dan itu juga tercermin di musiknya. Di lagu 'Southern Roots', doi ngajak orang-orang di Selatan Amerika buat mikirin lagi hubungan mereka sama sejarah dan mutusin hubungan itu kalo bertentangan sama kesetaraan dan kemajuan. Barham bukan satu-satunya musisi Americana yang nyemplung ke politik, tapi doi unik karena doi ngelakuinnya di level lokal. Artinya, doi harus deketin warga dari berbagai partai dan ideologi.

Barham bilang, doi nganggep kampanyenya ini kayak bisnis musik. Ada artis major label yang udah dibayar dan nggak punya hak buat nentuin keputusan sendiri. Tapi, dia bukan salah satu dari mereka. Dia bukan politisi major label. Dia adalah indie guy, grassroots guy, yang udah ngetuk lebih dari 1.200 pintu di lingkungannya, salaman sama tetangganya, dan nanyain apa yang mereka pengen dari komunitas mereka.

Pas hari pemilihan nanti, dan pas Barham lagi siap-siap buat tur bareng Murder by Death, doi berharap Roadtrip to Raleigh bakal sold out. Festival tahunan ini bakal diadain di Lincoln Theater, Raleigh, dari tanggal 5 sampe 7 Februari 2026. Barham belum ngumumin line-upnya, tapi tiketnya udah hampir abis. Goks!

Katanya, ini semua soal membangun kepercayaan. Fans mereka tau kalo mereka bakal ngasih yang terbaik dalam segala hal. Kalo mereka suka sama apa yang udah mereka kasih selama 20 tahun terakhir, mereka pasti bakal suka sama apa yang mereka kasih tahun depan.