Austin Meade: Lebih Rock Texas dari Country di Album Baru ‘Almost Famous’

Buat yang belum tau, karir Austin Meade itu emang model perjuangan old-school ala musisi Texas independen. Dari album debutnya tahun 2014, dia terus berkembang, tapi tetep aja ada malam-malam sepi. Katanya, "Kita bisa aja main di festival gede, eh besoknya malah di bar berasap buat 200 orang."

Meade lagi nongkrong di bus turnya pas lagi panas-panasnya Agustus di Texas Hill Country, nunggu buat buka konser Treaty Oak Revival yang sold-out di Whitewater Amphitheater yang kapasitasnya 5.700 orang. Meade emang sering banget jadi opener buat Treaty Oak dan Koe Wetzel sejak pandemi, dan itu juga jadi poin penting di album keenamnya, Almost Famous, yang rilis awal November.

"Banyak banget perubahan dalam hidup gue dalam 4-5 tahun terakhir. Gue nikah, punya dua anak. Trus nyoba ngurusin bus dan tur yang makin banyak. Kita juga agak pindah haluan ke dunia rock. Lagu-lagu di Almost Famous ini tuh kayak isi hati gue banget," curhatnya. "Ada yang tentang frustrasi berat. Kadang semuanya oke, kadang pengen nyerah aja. Semua orang sukses yang pernah gue ajak ngobrol juga ngerasain hal yang sama."

Meade, yang sekarang 31 tahun dan lahir di Central Texas, dari dulu emang udah kena pengaruh musik country Texas. Dia ngefans banget sama sound rock-nya Cross Canadian Ragweed dan vokalisnya, Cody Canada. Pengaruh itu, ditambah seringnya dia main bareng Treaty Oak Revival dan Wetzel, plus band arena gede kayak ZZ Top dan Godsmack, bikin Meade milih sound yang lebih rock daripada country. Di Almost Famous, Meade bener-bener nunjukkin vibe itu di 10 track, yang direkam di kamar tidur di rumahnya di New Braunfels. Sisanya direkam di "garasi di Nashville."

Album ini mulai dirilis pas awal musim panas, waktu Meade ngeluarin dua single. "Honey Do Ya" itu kayak surat cinta buat istrinya, sementara title track-nya nyeritain gimana dia ngerasa udah deket banget sama momen breakout-nya selama ini.

"Kita bisa aja lagi di supermarket atau bandara, kadang orang langsung heboh kalo ngenalin gue – tapi nggak selalu juga sih," kata Meade. "Kalo ada fans, lucu aja gitu kalo gue lagi sama temen-temen gue, trus ada yang nyamperin kayak, 'Anjir! Itu Austin Meade!', sementara yang lain di bandara pada nggak ngeh. Tapi buat temen-temen gue, apalagi yang dari SMA atau kuliah, mereka kayak, 'Gila, nih anak sukses juga!', Campur aduk gitu deh, ditambah tur yang nggak ada abisnya dan capek, trus pulang-pulang udah ada dua anak dan istri, dan lo punya banyak banget yang harus dikerjain. Kayak nggak ada abisnya daftar kerjaan, apalagi kalo lo makin banyak punya barang di hidup lo."

Tapi bukan berarti Meade cuma jadi artis pembuka doang. Dia juga punya tur sendiri, salah satunya di Gruene Hall yang legendaris di Texas tanggal 3 Januari, plus tur liburan tahunan bareng vokalis Treaty Oak Revival, Sam Canty, yang namanya "Mead-E-Oak-r Christmas Vacation Tour." Tahun ini, mereka bakal mampir di Ardmore, Oklahoma, dan dua malam di Lubbock, Texas, awal Desember.

Hubungan Meade sama Treaty Oak – dan Canty khususnya – itu lebih dari sekadar musik. Dia sama Canty sering nongkrong bareng kalo lagi nggak tur. Keluarga mereka juga ngerayain liburan dan ulang tahun bareng. Meade bilang, naiknya popularitas dan streaming Treaty Oak sebagai band independen bikin dia berharap Almost Famous akhirnya bisa bikin dia breakout juga.

Meade cerita, "Gue kenal Sam udah beberapa tahun lalu. Kita sama-sama dari Texas, tau kan? Sam bahkan pernah dateng ke beberapa konser kita sebelum [Treaty Oak] tur kayak sekarang. Dia pernah ngirimin video mereka cover lagu gue, 'Lyin' to Myself' di bar kecil. Gokil banget liat mereka bisa berkembang sejauh ini. Hubungan gue sama mereka sekarang itu, apa pun yang bisa mereka bantu, pasti dibantu."

Josh Crutchmer adalah seorang jurnalis dan penulis buku (Almost) Almost Famous yang akan dirilis 1 April.