Briscoe, Duo Country Baru yang Bawa Texas Folk-Rock dalam Van Ford Mereka

Kenalan sama Briscoe, band folk-rock keren dari Austin yang lagi naik daun! Mereka ini jago banget bikin konser sold out di Texas Hill Country. Bayangin aja, sebelum akhirnya tur bareng Noah Kahan dan Dave Matthews Band, mereka udah keliling terus sambil bikin album baru. Keren abis!

Kata Philip Lupton, vokalis Briscoe bareng Truett Heintzelman, album Heat of July ini kerasa banget vibe 'dibuat di jalan'. Album kedua Briscoe ini punya 12 lagu yang lahir pas mereka lagi traveling. Salah satu lagu andalan, “Saving Grace,” udah rilis duluan lengkap sama video klipnya.

Waktu itu, akhir Agustus lalu, Lupton dan Heintzelman sempet istirahat bentar abis soundcheck di Sagebrush, tempat joged legendaris di Austin. Beberapa jam kemudian, mereka langsung tampil di depan 300 penonton yang udah nggak sabar.

Briscoe emang jagoan di kandang sendiri. Musik mereka yang energik, ditambah banjo dan saksofon, langsung nyambung sama fans yang dateng buat joged atau sekadar teriak-teriak. Album Heat of July ini nggak cuma soal keluar dari zona nyaman, tapi juga soal ngeliat dunia dari balik kaca mobil. Dan itu bakal mereka rasain lagi pas akhir Oktober nanti, waktu mereka manggung di West Coast.

"Salah satu hal seru pas keliling pake van Ford Transit adalah kita bisa ngeliat semuanya," kata Heintzelman. "Tapi di sisi lain, karena sering banget pergi, jadi banyak waktu buat mikir kangen rumah juga."

Intinya, album Heat of July ini sama pentingnya dengan perjalanan yang jadi inspirasinya.

Lupton dan Heintzelman ini asli Texas. Lupton dari San Angelo, Heintzelman dari San Antonio. Mereka ketemu pas remaja di Laity Lodge Youth Camp, perkemahan musim panas Kristen di Hill Country, dan mulai main musik bareng. Tapi pas kuliah di University of Texas di Austin, pas pandemi, mereka baru mulai serius ngejar job manggung. Mereka rilis EP di tahun 2020 dan album debut, West of It All, di tahun 2023.

Sebagian besar lagu di Heat of July ini tentang kehidupan mereka setelah itu, termasuk pernikahan mereka. “Itu ngaruh banget ke penulisan lagu kita,” kata Lupton. “Pendewasaan hubungan itu.” Briscoe nunjukkin tema itu di “Saving Grace,” lagu cinta nge-beat yang dimainin pake banjo dan snare drum, sebelum masuk ke bagian reff “I need your love most every day\/You fly so high\/You’re real as rain.”

Tapi pernikahan bukan satu-satunya hubungan yang mereka bahas di album ini. “Roughnecks” ditulis tentang kakek buyut Heintzelman, yang pindah dari Oklahoma ke Texas buat kerja di ladang minyak di awal abad ke-20. Dan klimaks album ini ada di lagu “Flashlights in the Canyon,” lagu menghantui tentang seorang wanita yang coba migrasi ke Amerika Serikat, di perbatasan Texas-Mexico.

Ini kisah nyata, bro!

“Inspirasinya dari perjalanan berburu bareng temen-temen di perbatasan West Texas,” kata Lupton. “Kita ada di peternakan seluas 3.000 hektar di luar antah berantah, Texas, mungkin cuma 16 kilometer dari Rio Grande. Suatu malam, satu kelompok pergi berburu, eh tiba-tiba mereka balik lagi ke perkemahan sambil teriak-teriak, ‘Ada senter di ngarai! Kunci truk! Masuk ke dalam!’ Ya jelas, itu orang-orang yang nyebrang ilegal dari Mexico.”

Lupton bilang, abis sering denger berita soal penyeberangan perbatasan, ngalamin sendiri itu beda banget rasanya. “Akhirnya gue ngobrol sama warga lokal yang tinggal di perbatasan. Dan gue denger cerita orang-orang yang udah jalan kaki 2.500 kilometer dari Guatemala. Ini masalah yang rumit banget, dan yang pengen gue lakuin di lagu ini adalah ngasih sedikit konteks kemanusiaan di kedua sisi masalah, tanpa berpihak ke salah satu sisi,” katanya. “Itu yang gue liat. Sekarang, kita mau ngapain dengan itu?”

Hasilnya adalah lagu yang nyeritain kisah kayak John Prine atau Bob Dylan.

Kebetulan banget, Lupton dan Heintzelman nyebut Prine dan Dylan — serta para pendongeng Texas dan Red Dirt kayak Robert Earl Keen dan Turnpike Troubadours — sebagai inspirasi mereka. Tambahin juga kecintaan mereka sama musik rock akhir 60-an, dan Briscoe jadi susah banget ditebak, mau ada saksofon di atas panggung atau nggak.

“Orang-orang sering nanya kita nganggep diri kita genre apa,” kata Heintzelman. “Jawaban yang kita dapet adalah 'Texas folk rock'. Gede di Texas, kita bukan band country yang bener-bener country. Kita produk dari lingkungan kita. Kita suka musik country, tapi lebih dari segalanya, kita suka musik yang penulis lagunya nomor satu.”

Josh Crutchmer adalah jurnalis dan penulis yang buku terbarunya, Never Say Never dan Red Dirt Unplugged tersedia melalui Back Lounge Publishing.