Cover Album Whiteface Young Thug: Seni Tinggi atau Kontroversi Doang, Sih?

Beberapa bulan terakhir ini berat banget buat Young Thug. Album terbarunya, Uy Scuti, kurang dapet respons positif dari fans, padahal ini proyek pertamanya setelah bebas dari penjara tahun lalu setelah mendekam lebih dari 900 hari. Lo bisa lihat dari gesturnya pas diwawancara, kelihatan banget dampak dari kurungan dan sorotan publik. Sebelum albumnya rilis, ada banyak bocoran rekaman telepon dari penjara yang nunjukkin perasaannya tentang banyak hal, mulai dari Gunna sampe Drake, langsung viral di sosmed.

Meski gitu, Uy Scuti tetep nunjukkin kilasan kebrilian Thug, terutama di cover albumnya, yang Thug banget. Covernya nampilin close-up Thug yang diubah jadi orang kulit putih. Di Instagram, dia nge-share gambar itu dengan caption "KALAU LO MAU JADI YANG TERBESAR... JADI ORANG KULIT PUTIH!!" Langkah ini terasa segar kayak seni konseptual yang subversif. Di sini ada musisi yang kejebak dalam sistem peradilan pidana Amerika, yang sebagai cowok kulit hitam di Selatan ngerasain banget gimana rasisme mewarnai setiap aspek budaya Amerika, ngebalikin kesadaran rasial kita.

Dalam wawancara dengan host podcast Big Loon, Thug ngejelasin pemikirannya di balik cover itu. "Gue pikir ini cuma kayak, ya udah, lucu-lucuan aja, tapi tetep serius sampe gue beneran ngelakuin ini," kata Thug. "Kita selalu bercanda di lingkungan gue. 'Nigga, lo mau jadi yang terbesar, jadi orang kulit putih.' Itu cuma narasi yang dunia gambarin. Dan kita cuma ngikutin narasi itu."

Tapi, nggak semua orang suka sama visi Thugger. Nggak lama setelah nge-drop cover albumnya di Instagram, sosmed langsung banjir komentar kecewa yang ngeremehin cover itu. Mulai dari jokes tentang kemiripannya sama mantan bintang NBA, Delonté West, sampe komentar tentang cover itu yang bikin stream albumnya turun, seni provokatif Thug, untuk pertama kalinya, gagal total. Padahal, dia ini artis yang pernah pose bugil di The Barter 6 dan pake gaun buat cover Jeffery. Kayaknya respons fans ke album ini jadi pertanda kalo ide-ide provokatif Thug udah nggak se-ngefek dulu.

Meski gitu, waktu yang bakal ngebuktiin apakah Thug punya alasan yang kuat. Ada sesuatu di cover album ini yang emang cukup menarik perhatian. Dari perspektif sejarah seni, ini sejajar sama karya-karya yang pernah kita lihat di masa lalu yang bikin penonton agak geli tapi juga nunjukkin masalah struktural yang lebih besar dalam budaya kita.

"Gue pikir jelas dia ngomentarin narasi 'Kulit Putih Itu Benar', yang masih nyebar luas nggak cuma di Amerika, tapi juga di Afrika, terutama dengan krim pemutih yang gampang banget didapetin buat orang-orang di Afrika dan India," kata K.O. Nnamdie, seorang kurator dan pemilik galeri di New York. "Cover ini bener-bener ngingetin gue sama karya tahun 1988, How Ya Like Me Now? karya David Hammons, yang nampilin Jesse Jackson pake setelan biru, dasi merah, mata biru, dan kulit putih."

Nnamdie nyatet gimana karya itu juga dapet kecaman serupa dari publik. Bahkan, setelah dipasang di luar ruangan di Washington D.C., perusak nyoba ngehancurinnya pake palu godam, maksa karya itu dipindahin ke dalem ruangan. Hammons akhirnya masukkin palu godam sebagai bagian dari tampilan karya itu, nyusunnya dalam setengah lingkaran, kayak lagi ngejagain lukisan itu.

Bertahun-tahun kemudian, whiteface sekali lagi narik perhatian publik. Aksi Druski baru-baru ini dapet respons yang jauh lebih baik dari publik, mungkin karena hasilnya yang bener-bener meyakinkan. "Kita udah pernah ngeliat karakter yang mainin whiteface yang orang kulit hitam? Udah. Tyler, The Creator pernah ngelakuin itu di banyak video musik. The Wayans brothers pernah ngelakuin itu di White Chicks," kata Nnamdie. "Yang fantastis dari cover ini adalah lo beneran ngasih dia kebebasan yang bakal lo kasih ke orang kulit putih, yaitu mereka kelihatan kayak orang biasa aja. Dan untuk sekali ini, cowok kulit hitam yang sangat terkenal ini, seorang ikon, cuma kelihatan kayak orang biasa."

Kayak karya seni lainnya, konteks di mana karya itu ada bisa ngasih banyak makna, dan ngeliat tahun yang udah dijalanin Thug, ada sesuatu yang menarik dari keberaniannya nawarin apa yang terasa kayak komentar di industri musik tentang gimana artis kulit hitam dipromosiin beda sama artis kulit putih. Dalam wawancaranya, dia bercanda, "Lo mau jadi nigga terbesar di dunia ini, lo harus jadi Eminem." Meski komentarnya cuma setengah bercanda, daya jual rapper kulit putih dibanding rapper kulit hitam, terutama dalam beberapa tahun terakhir, susah buat diabaikan.

"Gue pikir keren banget Thugger bisa main-main atau ngebesarin keterbacaan ini, dan dia bikin ini jadi lebih kompleks," tambah Nnamdie. "Gue pikir ini cukup pinter karena orang-orang jadi harus ngadepin cermin proyeksi mereka sendiri."