Dari Curhatan Indie Artist, Lahirnya Meme Gokil Terbesar di TikTok!

Tau gak sih, guys? The Blue Man Group, Le Sserafim (K-pop!), The Plain White T’s, sama Malala Yousafzai (peraih Nobel!) kayaknya gak ada hubungannya, kan? Tapi, gara-gara satu musisi indie yang lagi kepepet promo lagunya di TikTok, mereka semua auto ngaku jadi bagian dari satu grup yang sama! Gokilnya, ini malah jadi inside joke terbesar di TikTok musim ini. Plus, jadi pengingat buat kita semua tentang susahnya jadi musisi indie yang berjuang biar karyanya didengerin. Nah, semua ini bermula dari kalimat simpel: “Kalo lo nonton video ini, berarti lo ada di Grup 7.”

Sophia James, penyanyi-penulis lagu asal Australia, udah 10 tahunan ini nongkrong di scene musik Los Angeles. Dia nyanyiin lagu-lagu soft-rock dan power pop buat berbagai macam penonton, dengan harapan bisa sukses. Sempet juga ikutan American Idol di tahun 2020 (dulu namanya Sophia Wackerman), dan masuk Top 10! Terus, dia juga pernah tur bareng Jensen McRae dan Ben Barnes (aktor plus musisi!). Dari situ, dia dapet sekitar 25 juta streams dan lagunya, “Clockwork” sempet muncul bentar di Grey’s Anatomy. Itu semua pencapaian keren, tapi buat musisi indie kayak Sophia, bikin dan rilis lagu tanpa label itu kayak perjuangan tanpa akhir. Dari situ lahirlah lagu barunya, “So Unfair.”

“Beberapa tahun belakangan ini, gue sadar banget kalo pengen sukses di dunia musik, lo harus punya duit banyak atau hoki banget,” kata Sophia ke Rolling Stone. “Dan gue ngerasa udah gak bisa lagi cuma nunggu hoki. Jadi, lagu ini tuh kayak gabungan dari semua perasaan frustrasi dan gak berdaya gue. Tentang keinginan gue buat ada di industri musik, tapi ngerasa kayak gak bisa ngelakuinnya.”

Sophia nulis “So Unfair” bareng produser Alex Bilowitz. Ini salah satu lagu pertama dari album yang rencananya rilis musim semi tahun depan. Tapi, abis bikin lagu, ada satu hal yang bikin Sophia deg-degan: promoin karyanya! Bahkan buat artis yang udah teken kontrak sama label gede, pake sosmed buat promo itu kayak必要悪 (butuh tapi malesin) — banyak yang akhirnya jadi korban algoritma atau ngerasa kayak udah banting setir dari main musik jadi jualan. Dalam tiga tahun terakhir, banyak banget musisi indie dan mainstream yang bilang kalo mereka dapet tekanan dari label buat bikin momen viral buat promosi karya mereka.

“Itu pedang bermata dua banget,” katanya. “Buat nyari nafkah dari musik, lo gak bisa cuma ngurung diri di studio doang. Gue jadi artis karena gak mau ikutin gaya korporat, tapi gak mungkin bisa hidup dari musik kalo gak dipromosiin.”

Akhirnya, Sophia main TikTok. Dia posting video demi video, promoin artis lain, konser yang bakal dateng, dan pastinya, lagunya sendiri. Tapi, di tengah malem yang penuh postingan, dia keabisan ide. Jadi, daripada bikin konsep baru, dia cuma nomerin videonya, masing-masing diputerin lagunya pelan-pelan di background. “Gue udah posting tujuh video malem ini, dan ini video ketujuh — cuma buat eksperimen kecil-kecilan, pengen tau video mana yang paling banyak ditonton,” kata Sophia di video terakhir. “Gue gak tau sih ini artinya apa buat lo. Tapi, lo ada di Grup 7. Selamat datang!” Pas tidur, Sophia mikir dia udah untung banget kalo salah satu videonya tembus 100 ribu views. Tapi, pas bangun, ada beberapa temen yang jarang banget ngechat tiba-tiba ngehubungin dia. Dari situ dia sadar ada yang beda.

Gak lama kemudian, Grup 7 viral! Orang-orang nganggep ini kayak klub rahasia. Mereka posting absen di video Sophia yang lain, ngadain roll call di FYP (For You Page), dan bilang kalo Grup 7 itu tempat yang paling asik. Daya tariknya mungkin karena misterinya; hampir semua video Grup 7 gak nyebutin nama Sophia sama sekali, jadi orang yang gak sengaja nemu istilah itu pas lagi scroll jadi penasaran. Ada playlist Grup 7 buat pengguna Netflix, ada joget Grup 7, bahkan Kevin Jonas sempet nyebutin Grup 7 pas konser Jonas Brothers di Florida! “Apakah gue ada di Grup 7? Iya,” canda Tefi Pessoa. “Apakah gue tau artinya apa? Enggak.” Dalam waktu kurang dari 72 jam, Grup 7 jadi tren “if-you-know-you-know” yang seru, yang makin rame dengan postingan minim konteks. (Untungnya, lagu tentang ngerasa sial ini aman banget buat diputer di mana aja — jadi tren sosmed yang pas buat brand, kampus, seleb random, bahkan Empire State Building buat ikutan tanpa takut salah.) Sejak saat itu, video Sophia udah tembus 80 juta views, ada hampir 800 ribu video yang pake hashtag Grup 7, dan dia udah punya lebih dari setengah juta followers di TikTok.

Buat musisi indie, viral itu kayak menang lotre — apalagi kalo nginget susahnya dapetin perhatian algoritma TikTok. Ironisnya, momen viral Sophia ini justru berpusat pada lagu tentang frustrasi sama industri musik dan keberuntungan. Tapi, meskipun Grup 7 sukses, Sophia ngerasa dia belom nemuin jawaban apa-apa. Malahan, dia makin bingung sama prosesnya.

“Yang aneh, tren dan promosi ini malah booming pas gue udah gak terlalu mikirin. Gue kayak, ‘Ah, gak ada yang bakal nonton juga, mending gue posting yang gak penting aja.’ Dan gue bukan satu-satunya musisi indie yang ngelakuin ini,” kata Sophia ke Rolling Stone. “Ada banyak banget dari kita yang tiap hari berusaha promoin musik kita. Gue gak tau apakah ini sengaja diteken sama algoritma, atau emang gak suka sama musisi indie, atau karena gak ada duitnya. Jadi, misteri ini tuh bikin frustrasi, karena gak ada yang bisa kerja cukup keras atau cukup pinter buat mecahinnya.”

Dengan momen viral ini — dan gak tau gimana caranya dia bisa dapet — Sophia tau kalo dia lagi ada di posisi yang lumayan: followers makin banyak, streams makin banyak, dan platform yang lebih gede buat rilis album barunya musim semi nanti. Tapi, buat dia, yang paling ngebahagiain dari semua ini adalah ngeliat musisi indie lain sukses pake tren Grup 7 buat promoin karya mereka sendiri. Sebagai anak dari dua musisi tur, pencinta rock era Laurel Canyon, mahasiswa jazz UCLA, dan cewek yang pengen ngembangin versi terbaik dari musiknya, buat Sophia, yang penting itu musiknya. Yang lain cuma gangguan.

“Semua ini kayak kemenangan buat musisi indie, karena susah banget buat nembus kebisingan jaman sekarang, dan kita gak punya mesin gede di belakang kita. Tapi, kita ada di aplikasi dan di luar sana, kerja keras banget,” kata Sophia. “Gue gak berharap apa pun yang gue lakuin abis ini bisa se-booming fenomena Grup 7, karena itu bener-bener momen langka banget. Entah itu lagu viral yang masuk Billboard atau lagu yang gak ada yang dengerin, gue bakal tetep bikin musik seumur hidup gue. Itu rencana gue.”