Fork Heretic dan Anjing Great Dane: Intip Dunia 'V' Ala Niia [Wawancara]

"Gue tuh kayak punya vibe Aeon Flux–Tomb Raider gitu, tapi juga pengen banget masakin lo lasagna sosis yang manis. Gue emang agak rumahan, tapi kalau perlu, gue juga bisa keluar dan 'bunuh' seseorang."

Awalnya nggak kebayang bakal kayak gimana obrolan sama Niia, alias 'Goth Jazz Princess'. Mungkin bakal jadi percakapan penuh kekaguman: dia kayak idola banget, sementara gue panik jadi fans. Wajar aja sih kalau intimidasi. Bayangin aja, dia udah punya lima album, followers Instagram-nya 80k lebih, dan suaranya tuh bisa bikin semua orang diem. Belum lagi visualnya yang androgini abis, jadi makin keliatan kuat.

Tapi ternyata Niia tetep relatable banget. Pinter ngomong, cerdas, tapi juga punya selera humor yang bikin dia kerasa manusiawi banget.

"Gue jadi artis karena emang nggak bisa ngapa-ngapain lagi," katanya. "Gue payah dalam segala hal, kecuali mungkin jalan-jalanin anjing. Gue nggak qualified buat kerjaan lain deh."

Dibesarkan dengan kebebasan improvisasi jazz dan sentuhan sinematik dari darah Italia-nya, Niia udah bertahun-tahun nyempurnain suaranya. "Gue mulai di jazz, tapi pas pindah ke New York dan LA, gue jadi kenal R&B dan gaya-gaya kontemporer," jelasnya. "Gue selalu dibandingin sama artis R&B, tapi suara gue nggak gitu-gitu amat sih. Akhir-akhir ini, gue lagi fokus sama kekuatan gue dan nyambungin diri sama sisi jazz modern yang eksperimental, yang jarang dieksplor sama vokalis lain."

Walaupun eksplorasinya luas banget, dari ambient sampe suara-suara eksperimental, hatinya tetep di jazz. "Artis zaman sekarang nggak harus punya satu jalur aja—mereka berkembang, bereksperimen, dan terus gerak. Jazz bakal selalu jadi 'bukit' yang pengen gue pertahanin sampe mati."

Tapi, rasa penasarannya bahkan lebih jauh lagi: dia tertarik sama intensitas mentah death metal, walaupun dia belum berani teriak di depan mic. "Gue jaga banget suara gue, jadi agak susah buat disatuin. Mungkin suatu saat nanti gue bakal eksplor emosi mentah yang guttural. Sekarang sih, teriak sensual dalam diam aja deh—ngungkapin intensitas secara pelan."

Ngobrol sama Niia, jelas banget kalau album terbarunya, 'V', adalah hasil dari keberanian, kolaborasi, dan kurasi yang hati-hati. "Rekaman ini kerasa paling 'gue' dalam waktu yang lama," katanya. "Gue ambil risiko, kerja sama orang-orang keren, dan milih lagu yang bener-bener kerasa kayak gue." Ada kesan drama dan intensi yang kuat banget dalam karyanya, yang udah ada dari kecil.

"Gede bareng nyokap yang orang Italia, kita sering nonton film Italia dan dengerin soundtrack Ennio Morricone," kenangnya. "Drama tuh emang selalu jadi sesuatu yang gue suka—gue nggak bisa kabur dari itu."

Inspirasi dan pengaruh jazz dan film ini paling keliatan di lagu "Angel Eyes," versi reimagined dari lagu jazz standar tahun 1946 karya Matt Dennis & Earl B. Brent, dan "Ronny Cammareri," instrumental slow-burning yang judulnya diambil dari nama karakter Nicolas Cage di Moonstruck. Ada kedalaman emosional yang luar biasa di lagu-lagu kayak "Throw My Head Out The Window," yang menampilkan bassist Anna Butterss dan NicoleMcCabe di saxophone.

Sementara itu, "fucking happy" adalah lagu yang lebih playful, dengan sentuhan sarkasme tapi juga melankolis. Tiap lagu kerasa unik, tapi tetep nyambung sama pengalaman sinematik yang lebih luas dari V, yang "lebih deket ke film score daripada Great American Songbook manapun".

Drama sinematik Niia terpancar di suara dan visualnya yang mencolok. Gambar-gambar yang berani udah jadi bagian dari ciri khas artistik Niia, dari penampilannya yang androgini sampe garpu heretic di cover album terbarunya, alat yang dulu dipake buat membungkam orang-orang yang berani ngomong, terutama perempuan, yang mungkin dianggap penyihir. "Gue nggak suka perhatian, tapi seni bikin gue bisa sembunyi di balik kejutan dan kreativitas," katanya. "Gue nggak mau cover yang tipikal, pake gaun hitam di depan piano. Gue pengen sesuatu yang berani, kayak vibe sex-demon, heretic-fork, yang cuma bisa gue lakuin di titik ini dalam hidup gue."

Identitas visualnya yang berubah-ubah jadi bentuk ekspresi diri yang lain. "Rasanya natural aja. Fashion bikin gue bisa nunjukkin banyak sisi. Perempuan sering dikotak-kotakin—sex sells, dan gue suka jadi seksi, tapi ada banyak cara buat jadi seksi. Kadang pake jas dan rambut klimis, lebih terbuka. Gue percaya sama kolaborator gue buat bantu gue ngelakuin itu."

Kolaborator-kolaborator itu, kayak desainer asal London, Yang Lee, yang punya latar belakang di womenswear, dan fotografer Dougie Irvine, ngebantu dia nerjemahin visi itu jadi seni yang kerasa timeless. "Gue butuh seni yang nanya daripada ngasih jawaban yang gampang," katanya. "Kalau lo bisa sepenuhnya ngerti seorang artis, agak ngebosenin sih." Kerja sama mereka bikin batasan antara musik, fashion, dan visual jadi kabur, dan nyiptain dunia kreatif holistik tempat dia bisa bereksperimen dengan bebas.

Pengaruhnya juga seberani dia. Dari kejujuran mentah Fiona Apple sampe liriknya Leonard Cohen yang bikin nyesek, Niia tertarik sama suara-suara yang nggak takut ngomongin hal-hal yang nggak bisa diomongin. "Satu baris dari rekaman terakhir Leonard Cohen ngena banget di gue: 'You want it darker, we killed the light.' Nggak ada cara lain buat ngomongin itu. Padahal itu cuma... matiin lampu. Itu puisi."

Tapi pengaruhnya nggak cuma dateng dari manusia. "Gue punya anjing Great Dane di New York namanya Wednesday. Dia seharusnya jadi anjing Great Dane Harlequin yang badass, kayak duo penyihir kecil sama gue, tapi dia malah lembut banget. Kita julukin dia Winnie. Dia udah nggak ada sekarang, tapi gue lagi mikir buat adopsi lagi—Morticia, atau Tish aja."

Kata dia, binatang ngasih pelajaran yang nggak bisa dikasih manusia. "Setelah keluar dari konservatori musik di New York, gue adopsi anjing pertama gue. Itu ngajarin gue disiplin dan jadi manusia, cuma buat dia tetep hidup di kota. Binatang tuh guru yang sebenernya."

Dari Great Dane sampe garpu heretic, Morricone sampe Fiona Apple, dunia Niia tuh nggak terbatas.

Ke depannya, ambisinya tetep eklektik dan playful, termasuk puisi, musik, dan, tentu aja, Great Dane lagi. "Gue pengen coba nerbitin kumpulan puisi, terus mungkin musik lagi, dan Great Dane pastinya... Si Tish kecil," katanya sambil ketawa.

Pertanyaan terakhir gue tentang kostum Halloween (ya iyalah), dan jawabannya jujur dan ngebuka banget kayak albumnya. "Biasanya gue jadi sesuatu yang mati, tapi tahun ini, kayaknya gue bakal jadi cewek yang tinggal di LA aja. Itu udah cukup serem."

Lewat musik atau fashion, Niia terus ngelawan ekspektasi dan ngasih inspirasi. Dia tuh disruptor dan seniman sejati, dan 'V' adalah bukti kebriliannya.

'V', dirilis lewat NIIAROCCO LLC, bisa didengerin di semua platform musik utama.

Koneksi sama Nia: Instagram

Kredit foto: Szilveszter Mako