Gak Cuma Artis, Fans Juga Bisa Dapet Duit dari Streaming? Ini Kata Nina Protocol!

Buat kalian yang ngerasa platform streaming kayak Spotify dan Apple Music itu bikin dengerin musik jadi terlalu efisien, sini deh merapat. Algoritma mereka tuh kayak motongin semua yang beda, bikin selera kita jadi seragam, isinya itu-itu lagi: Taylor Swift, Bad Bunny, Drake (masih aja!). Sementara itu, artis-artis indie udah lama banget kesel sama bayaran yang kecil banget dari platform-platform itu. Padahal, pertumbuhan streaming udah mulai melambat, makin nyekek lagi margin keuntungan artis.

Nah, di sinilah Nina Protocol hadir! Platform musik dari New York yang lahir tahun 2021 ini pengen ngubah semua itu. Dulu sempat ngetren banget NFT, sekarang Nina hadir sebagai layanan streaming peer-to-peer yang memungkinkan artis buat upload karya mereka ke blockchain dan langsung didistribusiin ke fans buat di-download. Semua prosesnya dicatat secara digital. Artis di Nina dapet 100% dari hasil penjualan musik mereka! Bahkan lebih oke dari Bandcamp yang masih jadi favorit artis indie. Nina berkembangnya diem-diem aja, gak ikut-ikutan hype Crypto yang sering kejadian. Mereka lebih fokus ke komunitas. Mike Pollard, salah satu pendiri Nina, bilang, "Kita gak niat bikin perusahaan. Kita cuma pengen bikin lebih gampang—dan lebih adil—buat musisi buat naruh karya mereka online tanpa ngerasa kayak lagi ngasih gratisan ke kotak hitam."

Dulu, ide awal streaming musik itu buat memberdayakan artis dan bikin semua musik ada di satu tempat digital. Tapi sekarang malah jadi serba salah. Emang sih, nemuin musik baru jadi lebih gampang, dan rilis musik juga gak pernah semudah ini. Tapi kebanyakan artis malah bergantung sama segelintir platform aja. Belum lagi, kita sebagai pendengar juga gak punya file MP3 yang kita dengerin. Jadi, kalo server Spotify atau Apple Music lagi down—yang udah pernah kejadian—ya udah, gak bisa dengerin musik deh. Pollard dan Jack Callahan, pendiri Nina lainnya, yang udah lama di dunia musik underground, awalnya dapet ide buat Nina pas lagi ngobrolin soal gimana caranya nyimpen arsip musik digital.

Callahan bilang, "Dulu lagi rame-ramenya NFT. Tapi daripada jualan JPEG jutaan dolar, kita mikir, gimana kalo kita pake teknologi ini buat nyimpen musik? Biar gak ilang gitu aja kayak arsip MySpace yang udah pada ilang?"

Akhirnya mereka bikin konsepnya. Waktu itu ada yang nawarin mereka buat rilis rekaman langka dari pianis jazz terkenal, Scatman John. Mereka mutusin buat nyoba ide mereka itu. Mereka ngajak Eric Farber, developer dan kolaborator lama, buat bantu bagian backend. Farber cerita, "Awalnya kita bikin buat satu rilis doang. Eh, ternyata kita sendiri pengen pake. Temen-temen kita juga pengen pake. Tiba-tiba kita mikir, wah, ini bisa jadi beneran nih."

Tim Nina ngeliatnya gini: Nina itu lebih kayak infrastruktur digital daripada cuma sekadar produk. File musiknya beneran ada selamanya di blockchain Arweave, sementara semua pembayarannya diurus di jaringan Solana, yang lagi rame banget sama meme coin. Kode programnya juga open source. Pollard bilang, "Ini bukan soal spekulasi. Kita pengennya permanen. Martabat. Kalo kita tutup besok, musiknya tetep ada."

Gak lama, mereka bisa resign dari kerjaan mereka dan nambah anggota tim. Mereka ngajak Cal Hickox buat ngurusin editorial dan ngedeketin artis. Awalnya, mereka kesulitan banget ngejelasin cara kerjanya ke artis. Hickox inget, "Gue bilang, oke, catet password ini, terus taruh di kotak sepatu, jangan sampe ilang. Kalo gak, lo gak bakal bisa login lagi."

Lama-lama, banyak musisi muda yang melek internet mulai tertarik sama Nina. Ada ML Buch, Chanel Beads, dan Model/Actriz. Artis-artis yang kayak Nina, posisinya ada di antara underground dan mainstream. Callahan bilang, "Kita terlalu DIY buat anak Crypto, dan terlalu Crypto buat anak musik. Tapi itu artinya kita ada di tempat yang pas."

Wajar aja kalo ada yang skeptis sama proyek blockchain yang berhubungan sama musik. Dulu NFT sempat booming, terus bangkrut. Apalagi album NFT, yang kebanyakan cuma penipuan. Pasti pada langsung mikir yang aneh-aneh kalo denger proyek kayak Nina. Tapi bedanya, Nina dari dulu fokusnya tetep ke musiknya. Pollard bilang, "Kita gak pengen jadi perusahaan Web3. Kita pengen jadi platform musik yang kebetulan pake Web3."

Industri musik lagi mikirin gimana caranya biar pendapatan streaming gak gitu-gitu aja. Belum lagi makin banyak lagu (dan artis) yang dibikin sama AI. Nina tetep fokus sama penggemar musik yang beneran niat dengerin. Makanya mereka terus berkembang. Sekarang, pengguna bulanan mereka sekitar 40.000 orang, dan udah ada 20.000 karya yang di-upload ke platform mereka. Mulai dari Surf Gang yang mainin sample drill sampe band post-punk eksperimental, Moin.

Tim Nina suka ngegambarin Nina kayak 'anaknya Bandcamp sama SoundCloud'. Mereka udah bikin bagian editorial yang oke banget, ada wawancara, esai, dan laporan soal berbagai macam scene musik. Mereka pengen kayak blog musik zaman dulu yang ngebentuk selera musik banyak orang millennial. Hickox bilang, "Kita pengen orang-orang bikin komunitas mereka sendiri di sini. Impiannya sih ada yang bikin majalah kecil di Nina, nulis soal band temen-temen mereka, terus itu jadi dunia sendiri."

Tapi tetep aja, perusahaan kan harus berkembang. Walaupun mereka ngomongin soal komunitas dan konsumsi musik yang etis, gue jadi penasaran gimana mereka bakal nyari duit. Farber bilang, "Kita gak pengen scale up kayak perusahaan teknologi. Kalo kita bisa nyampe sepuluh persen dari volume harian Bandcamp aja, kita udah untung. Cukup kok."

Proyek terbaru mereka—model bagi hasil komunitas—mungkin inovasi yang udah lama ditunggu-tunggu sama fans. Farber ngejelasin, "Kalo lo ngirim lagu ke temen lo terus dia beli, lo dapet bagian. Ini bukan buat bikin orang kaya. Ini buat nyamain tujuan—ngasih hadiah ke orang-orang yang beneran peduli."

Model bisnis kayak gini bisa aja scale up. Kalo kreator Substack bisa dapet duit dari affiliate link, kenapa penggemar musik enggak? Gue nanya, apa mereka ngebayangin bakal ada label besar yang ikutan kayak pas awal-awal streaming dulu. Hickox jawab, "Mungkin aja. Tapi kita gak mau kehilangan apa yang bikin ini semua berhasil. Di setiap kota pasti ada anak aneh yang bikin musik aneh. Nina harusnya jadi rumah buat mereka, bukan cuma jadi portal lain buat sepuluh artis yang itu-itu lagi."

Label-label besar juga sadar kok sama apa yang lagi kejadian di Nina. Hickox bilang, "A&R di setiap label besar pake Nina—mulai dari kepala A&R di Atlantic, sampe A&R di Interscope yang kemaren gue ajak ngobrol—dari semua label besar." Kadang-kadang gue ngobrol sama mereka terus mereka bilang, 'Nina itu kayak tempat pelarian dari sisi musik yang lain.' Ini nunjukkin sesuatu yang beda banget dari ekosistem label besar."

Emang bedanya apa? Dia nambahin, "Kita dateng dari era blog. Dulu semua orang punya link, punya sidebar 'temen-temen blog'. Itu yang pengen kita balikin—komunitas penggemar musik yang terdesentralisasi dan bisa dilacak."