Greensky Bluegrass Collab Bareng Billy Strings: Rayain 25 Tahun Berkarya dengan Album Baru 'XXV'!

Tau Greensky Bluegrass, kan? Nah, band jam-grass yang kece abis ini baru aja jadi headliner di Telluride Bluegrass Festival di Colorado. Gokilnya, momen ini tuh kayak balik ke awal bagi mereka. Soalnya, dulu tahun 2006, Greensky menang kompetisi band di festival yang sama!

Kata Paul Hoffman, vokalis Greensky, pas di backstage Telluride, "Momen itu penting banget buat perjalanan band ini. Menang kompetisi itu kayak ngasih angin segar. Rasanya kayak pencapaian besar bisa jadi bagian dari acara ini." Ini adalah penampilan ke-15 mereka di festival tersebut.

Greensky lagi rayain 25 tahun bareng nih, guys! Mereka ngeluarin album baru 'XXV' buat ngerayain perjalanan mereka dari tempat-tempat kecil kayak warung pizza dan bar kumuh, sampe akhirnya bisa manggung di arena gede!

"Kuncinya sukses tuh kayaknya karena gue ngerasa nyaman sama fans kita," ujar Hoffman. "Gue ngeliat mereka tuh kayak keluarga sendiri."

Buat ngerayain momen spesial ini, Greensky ngadain konser dua malam pas Halloween di Wings Event Center, Kalamazoo, Michigan, kota asal mereka. Band-band pembuka yang tampil ada Sam Bush, Lindsay Lou, dan Holly Bowling.

"Pas kita main di arena itu, gue baru sadar betapa kerennya bisa ngerayain 25 tahun bareng lima cowok yang ada di band ini," kata Bush. "Ini bukti persahabatan, persaudaraan, dan cinta kita sama musik."

Album 'XXV' ini bukan berisi lagu-lagu baru, tapi lebih ke reinterpretasi dari karya-karya lama mereka. Mereka ngebayangin ulang melodi-melodi ikonik dan lagu-lagu yang kurang dikenal, pilihan yang paling pas buat nunjukkin berbagai macam tekstur suara dan ide kreatif yang jadi ciri khas Greensky.

"Kita selalu berusaha ningkatin kemampuan kita biar bisa keluar dari zona nyaman," jelas Hoffman.

Di album ini, Greensky juga ngajak musisi-musisi yang punya peran penting dalam perjalanan mereka, kayak Lindsay Lou dan Billy Strings, yang sama-sama berasal dari Michigan.

Kata Lou, "Tanpa Greensky Bluegrass, nggak bakal ada Billy Strings yang kalian kenal sekarang. Dia sendiri juga bakal bilang gitu. Greensky udah ngasih pengaruh ke banyak dari kita di dunia musik ini."

Waktu Lou baru mulai main di dunia bluegrass Michigan, Greensky udah eksis selama 10 tahun. Mereka udah jadi band tur nasional yang terkenal, terutama di festival-festival, dan selalu ngasih dukungan ke musisi-musisi lain dari Michigan.

"Dukungan dan kesempatan yang mereka kasih ke gue tuh penting banget," kata Lou. "Mereka udah jadi panutan dalam perjalanan gue dan udah kayak saudara sendiri buat gue."

Selain Strings dan Lou, ada juga Bush, Bowling, Nathaniel Rateliff, Ivan Neville, Aoife O'Donovan, Jennifer Hartswick, dan Natalie Cressman yang ikut ngeramein album 'XXV'.

"Mereka udah melampaui genre," kata O'Donovan tentang Greensky. "Kalian bisa nonton pertunjukan dengan lagu-lagu yang keren, vokal yang bagus, dan kemampuan instrumental yang luar biasa. Ini kayak konser rock, tapi bukan band rock."

O'Donovan, yang juga anggota trio pemenang Grammy, I'm With Her, inget pertama kali ketemu Greensky hampir 20 tahun lalu di Grey Fox Bluegrass Festival di New York. Mereka semua duduk di sekitar api unggun, minum bir, dan jamming bareng.

"Gue ngerasa mereka nggak banyak berubah," ujar O'Donovan. "Suara mereka emang berkembang, tapi nggak beda jauh dari awal mereka mulai, dan gue salut banget sama itu."

Suara Greensky Bluegrass tuh berakar dari musik akustik yang ngebut dan bebas, mirip kayak New Grass Revival, String Cheese Incident, Old & In the Way, atau Leftover Salmon.

"Dulu, pas New Grass Revival main, orang-orang suka bilang, 'Itu bukan bluegrass!' dan kita jawab, 'Kita tau kok'," kenang Bush sambil ketawa. "Gue rasa Greensky juga ngelakuin hal yang sama, kayak yang dilakuin Billy Strings, yaitu nunjukkin sisi progresif dan rock & roll dari pertunjukan mereka."

Greensky terbentuk di Kalamazoo pas musim gugur tahun 2000. Awalnya, mereka cuma sekumpulan mahasiswa yang tertarik sama musik bluegrass. Hoffman lulus SMA, ngeliat David Grisman di festival Hookahville di Ohio, dan langsung kepengen beli mandolin sebelum masuk Western Michigan University.

"Gue bahkan nggak tau apa itu bluegrass. Gue nggak tau siapa Bill Monroe. Gue nggak tau konteksnya sama sekali. Gue cuma pengen nyoba aja," cerita Hoffman ke The Smoky Mountain News tahun 2022. "Sampe sekarang pun gue masih nggak tau apa itu bluegrass. Makanya, kita nggak terlalu bluegrass, soalnya kita cuma ngelakuin apa yang kita suka. Gue suka main bluegrass, tapi ini bukan cuma soal bluegrass, tapi lebih ke ensemble akustik. Tantangannya adalah gimana caranya jadi band heavy metal dengan banjo."

Suatu malam di bulan Oktober 2000, Hoffman nyasar ke Blue Dolphin, bar populer di kalangan mahasiswa Kalamazoo, buat acara open mic mingguan. Di panggung, ada Dave Bruzza (gitar) dan Michael Bont (banjo) yang lagi jamming dengan nama Greensky Bluegrass. Itu bukan band beneran, cuma nama lucu-lucuan aja.

Hoffman nyamperin Bruzza dan Bont dan nanya apakah mereka mau jamming bareng. Bruzza ngasih alamat rumahnya ke Hoffman, dan pas Hoffman dateng, dia kayak nggak pernah pergi lagi. Dari situ, Greensky Bluegrass resmi terbentuk.

"Masa-masa awal itu seru banget," kata Hoffman. "Tapi, gue nggak pernah nyangka ini bakal jadi serius atau bertahan lama, atau gue bisa bangun karier dari bir gratis dan main musik."

Di tahun-tahun berikutnya, Mike Devol (bass) dan Anders Beck (dobro) ikut bergabung. Sejak awal, Greensky udah jadi band yang ambisius dan pantang menyerah. Mereka manggung di mana aja yang nawarin, sampe 200-an pertunjukan setahun.

"Manggung dan have fun aja. Kita jarang dibayar," kata Hoffman sambil ketawa. "Tapi kita seneng banget, dan kayaknya itu yang bikin kita bertahan. Kita temen, kita saudara. Kita masih seneng-seneng kok, itu yang paling penting."

Akhirnya, para anggota band bisa berhenti dari pekerjaan masing-masing dan fokus ke musik sepenuhnya. Di tahun 2006, mereka menang kompetisi band di Telluride, yang bikin banyak agen booking dan promotor festival tertarik.

Di masa-masa awal Greensky, Hoffman bilang reputasi band yang harus ditonton tuh karena "adrenalin dan semangat di band". Seiring berjalannya waktu, keinginan para anggota buat nemuin dan ngeksplorasi dunia musik baru, di panggung dan di studio, malah makin besar.

"Yang gue suka dari band kita, kita punya tanggung jawab yang sama buat ritme, musik, dan melodi," jelas Hoffman. "Terus, secara alami, peran itu berubah-ubah di semua lagu, apalagi pas kita lagi jamming. Itu seru dan menantang banget."

Greensky Bluegrass sekarang lagi tur di wilayah tenggara Amerika Serikat, yang bakal selesai tanggal 15 November di Miami Beach, Florida. Mereka juga baru aja ngumumin jadwal tur musim semi 2026 yang dimulai tanggal 16 April di Wilmington, North Carolina.

"Ngangetin orang-orang yang nggak punya kesamaan apa pun kecuali suka musik atau suka pengalaman komunitas kita tuh мощно banget," kata Hoffman. "Ini lebih dari sekadar musik."