Havoc Ngomongin Album Terakhir Mobb Deep: Ngerilis Project Tanpa Prodigy Beda Banget Rasanya!

Havoc lagi sibuk banget nih, bro! Sore yang cerah di bulan Oktober, dia langsung masuk ke ruang hijau SiriusXM buat wawancara setelah ngobrol sama DJ Whoo Kid di radio. Pake hoodie dan celana camo dipadu kaos hitam, dia nyapa gue sambil salaman, terus langsung cek HP sebelum mulai ngobrol. Besoknya album terakhir Infinite dari Mobb Deep rilis, dan kayaknya dia lagi beresin afterparty yang bakal ada Alchemist, Nas, dan Raekwon (plus DJ set dari Kid Capri dan pidato ngebakar semangat dari Busta Rhymes).

Selain mulai acara mingguan The Infamous Hour di stasiun Shade45 SiriusXM—yang rencananya bakal muterin musik, cerita-cerita, dan wawancara temen-temennya tiap Minggu jam 3 sore ET—dia sekarang lebih bebas di kantor mereka di Midtown. Belum lagi kesibukannya di radio, nyiapin toko ganja di Queens, Havoc juga lagi sibuk sama project bareng kayak GUTT sama RJ Payne dan Ras Kass, juga Wreckage Manner sama Styles P. Dan setahun belakangan ini, dia juga kerja bareng The Alchemist buat ngerjain Infinite yang baru rilis, nyari-nyari verse yang belum pernah dirilis dari almarhum Prodigy, yang meninggal di umur 42 tahun di 2017. Project ini jadi yang terbaru dari seri Legend Has It… dari Mass Appeal.

Pas gue tanya Havoc, apakah hari pra-rilis ini beda rasanya pas Mobb Deep ngeluarin album, dia langsung jawab, “Nggak, nggak beda rasanya,” sebelum akhirnya ngaku, “Ya, sedikit beda sih. Gue nggak bisa bohong. Ngerilis project Mobb Deep tanpa Prodigy di sini jelas beda rasanya.”

Sebagai Mobb Deep, dia dan Prodigy bikin salah satu katalog musik rap yang paling dihormati. Setelah debut Juvenile Hell mereka kurang laku, album kedua mereka The Infamous langsung nancep di budaya hip-hop dengan lagu-lagu kayak “Shook Ones Pt. II” dan “Survival of the Fittest.” Mereka bikin sound khas dengan drum yang nendang dipadu sample yang bisa soulful atau gritty—tapi tetep bikin nagih—dan jadi blueprint buat rapper East Coast selanjutnya. Dari situ, mereka ngeluarin project gokil kayak Hell on Earth dan Murda Muzik, dan rilisan tradisional terakhir mereka adalah The Infamous Mobb Deep di 2014.

Karya mereka di luar Mobb Deep juga makin nunjukkin betapa pentingnya mereka di hip-hop: Havoc nge-produce “Why” punya Jadakiss, “Last Day” punya Biggie dan The LOX, dan ikut andil di The Life of Pablo punya Kanye West, sementara Prodigy ngeluarin H.N.I.C. di 1999 dan puluhan project lain yang bikin dia jadi kekuatan solo yang diperhitungkan. Return of the Mac punya Prodigy bareng The Alchemist juga ngebantu The Alchemist makin sering kolaborasi sama rapper, yang ngebuka jalan buat banyak partnership kreatif di rap. Pengaruh mereka nggak bisa dihapus—itu kenapa, setelah Prodigy meninggal, fans nggak cuma sedih karena kehilangan dia, tapi juga karena kemungkinan nggak bakal ada lagi musik Mobb Deep.

Havoc dan The Alchemist, yang ikut andil di album Mobb Deep setelah Murda Muzik, ngejanjiin ke fans kalo mereka bakal nyari-nyari di vault Prodigy dan ngerjain satu album final. Setelah ngejanjiin project ini selama beberapa tahun, produksi akhirnya dimulai sekitar setahun lalu di studio The Alchemist di L.A., bareng putri Prodigy, rapper-produser Santana Fox, dan temen-temen deket Mobb Deep.

Prodigy emang udah nggak ada di sini secara fisik, tapi project ini nunjukkin skenario terbaik buat album anumerta. Havoc bilang mereka ngebangun tiap lagu dari verse dan hook Prodigy, ngatur mereka di atas produksi yang ngejaga estetika klasik Mobb Deep. Bahkan tanpa Prodigy di sini, dia tetep ngebimbing arah tematik Infinite. Ini bukan verse sisa yang dijahit-jahit—ini kedengeran kayak pesan dari alam lain.

Di verse di mana Prodigy nge-rap, “Gue udah hidup sepenuhnya, jangan nangisin gue” di “Pour the Henny” yang ada Nas, atau ngebuka “Clear Black Nights” dengan bilang, “Nyariin gue? Liat aja ke langit di malam yang gelap. Liat gue?” rasanya kayak dia udah ngantisipasi kemungkinan adanya project anumerta. Dia selalu terbuka tentang perjuangannya ngelawan penyakit sickle-cell, terutama di “You Can Never Feel My Pain” di H.N.I.C. Bahkan dari alam baka, tujuan hidupnya tetep kerasa di Infinite. Ini album kesembilan mereka; orang yang suka numerologi—kayak Prodigy—nganggap sembilan itu angka penyelesaian. Kalo ini emang album terakhir Mobb Deep, Infinite pantes banget buat warisan mereka.

Sejak Prodigy meninggal, seberapa sering lo bikin beat yang punya energi Mobb Deep?

Wah, sering banget, tiap hari. Gue punya beat yang lo nggak bakal nyangka gue yang bikin karena nggak ada vibe Mobb Deep-nya. Tapi pas ngerjain album Mobb Deep, gue harus tetep di vibe itu. Gue nggak mau keluar dari fondasi gue, karena fans gue yang dari dulu penting banget buat gue, dan ini buat mereka. Gue nggak nyari fans baru. Gue cuma mau tetep setia sama formula Mobb Deep. Ini album terakhir, dan gue rasa gue nggak bakal ngehormatin Mobb Deep kalo gue keluar dari itu.

Dari lagu-lagu yang ada di Infinite, berapa banyak yang awalnya buat project Mobb Deep yang lo kerjain bertahun-tahun lalu?

Nggak ada satupun, justru. Semua yang gue dapet baru buat gue—yang belum pernah gue punya—yang gue dapet dari keluarganya Prodigy. Gue ambil itu dan mulai ngerjain album.

Gue ngobrol sama Alchemist beberapa minggu lalu tentang kalian ngerjain project ini di L.A. Gimana dari sudut pandang lo?

Buat gue, enak bisa keluar dari zona nyaman gue—rumah gue, studio gue—buat nongkrong sama Al dan dapet energi baru. Cuma buat nongkrong sama dia, vibe, dan liat apa yang ada di pikirannya. Itu penting buat gue, buat mulai semuanya kayak gitu.

Seberapa terlibat putri Prodigy, rapper Santana Fox, di project ini?

Awalnya, dia terlibat—ada di sana, mastiin kita ngelakuin yang bener buat bokapnya, dan itu wajar. Dia ada pas kita baru mulai ngerjain album di rumahnya Alchemist di L.A., cuma muterin lagu, ngebiarin dia denger, minta restunya.

Prodigy punya banyak lirik yang serem di album ini, kayak “Cari gue di langit di malam yang gelap.” Menurut lo, dari mana lirik kayak gitu datengnya?

Gue rasa dia penuh firasat. Mungkin dia ngerasa dia nggak bakal ada di sini selama kita semua, dan dia ngungkapin pandangan itu. Itu bener-bener bikin gue kaget—agak bikin gue sedih juga, agak sentimental. Tapi emang gitu Prodigy.

Lo inget lirik pertama kayak gitu yang bener-bener bikin lo kaget?

Pas dia bilang, “Gue udah hidup sepenuhnya. Jangan nangisin gue,” kayak dia tau kita bakal dengerin ini suatu hari nanti pas dia udah nggak ada. Itu gila sih buat gue. Gue selalu merinding denger lirik itu. Nggak pernah bosen.

Prodigy suka banget sama pengetahuan esoteris dan paranormal. Seberapa sering kalian ngobrolin hal kayak gitu?

Kita ngobrolin itu terus. Itu salah satu koneksi kita yang dalem, selain hal lain. Dia lebih terbuka soal itu daripada gue—gue di belakang layar aja—tapi kita sering ngobrol dalem berjam-jam. Itu hal yang biasa antara gue sama dia.

Clipse ada di album ini di “Look at Me.” Apa lo pernah punya rencana buat kerja bareng mereka atau Pusha sebagai solois?

Gue selalu berharap suatu hari nanti gue bisa bikin lagu sama mereka. Kita nggak punya rencana khusus, tapi pas kita mulai ngerjain album dan mikirin featuring, Clipse jadi grup pertama yang kepikiran. Kita belum pernah ngelakuin apa-apa sama mereka sebelumnya, jadi kita pikir itu bakal jadi kombinasi yang keren. Clipse adalah grup yang sangat kita hormati. Gue tau Prodigy juga ngehormatin mereka. Kita sangat mengagumi mereka.

Itu salah satu lagu di mana mereka ngirimin verse-nya?

Iya, kurang lebih kayak gitu. Gue nggak di studio sama mereka. Teknologi emang keren—tapi nggak keren juga sih, lo tau maksud gue kan? Kadang lo pengen ada di studio sama artisnya dan vibe, tapi jadwalnya bentrok. Jadi enak juga kalo bisa dapet verse-nya. Pas kita ngajak mereka buat kolab, nggak ada pertanyaan lagi. Mereka langsung ngirim. Gue bener-bener ngehargain mereka buat itu. Dan belakangan ini, gue juga telfonan sama Pusha dan ngobrol enak banget sama dia. Shoutout buat Clipse.

Gimana “Pour the Henny” sama Nas bisa kejadian?

Itu lagu yang udah lama gue punya. Gue udah nyoba ngajak Nas buat lagu itu selama dua tahun. Tapi Nas sibuk—udah berapa album yang dia keluarin dalam dua tahun? Dia punya banyak banget. Tapi gue nggak pernah nyerah buat ngajak dia di lagu itu, dan akhirnya, pas dia punya waktu, dia ngelakuinnya.

Lo beneran bangun jam 7 malem tiap hari kayak yang Prodigy bilang di “Taj Mahal”?

Nggak. [Ketawa.] Itu kelakuannya Prodigy banget. Gue orangnya bangun pagi—gue bangun pagi. Tapi Prodigy, dia bisa tidur seharian. Itu P banget—emang nocturnal.

Jadi lo sama Raekwon mau tur bareng buat ngerayain 30 tahun karir kalian. Kapan terakhir kali lo tur nasional?

Udah lama banget. Gue jarang tur di Amerika karena, entah kenapa, fansnya nggak dateng sebanyak di luar negeri. Gue liat fans pada kesel, kayak, “Lo nggak tampil di Amerika?” Tapi pas kita booking tur, kayak, lo pada di mana? Kalo kita tur Eropa, hampir tiap show sold out. Tapi kali ini, kayaknya antusiasmenya ada dari fans, jadi kita bakal tur.

Gue rasa mereka lebih ngehargain esensi dari budaya—lebih dari kita, yang fokus sama angka dan hype dan hal kayak gitu.

Di Eropa, mereka kurator. Di sana semua seni terkenal dibuat—Mona Lisa, musik klasik—dan mereka masih punya itu sampe sekarang. Karya seni, Louvre. Gue percaya itu udah mendarah daging di mereka, karena mereka ngelakuin itu sama musik jazz. Pas musisi jazz ngerasa nggak dihargain di sini, mereka pada ke mana? Eropa. Mereka ngehargain mereka kayak raja. Jadi ini bukan hal baru. Eropa emang selalu jadi tempat di mana, pas Amerika bosen sama lo, mereka bilang, “Bawa artis kalian ke sini.”

Gue liat lo bikin album The Infamous Livesama Benny Reid. Bisa cerita dikit tentang itu?

Benny ngehubungin gue. Dia bilang pengen bikin album ini, dan gue kayak, “Wah, ide lo keren.” Gue ketemu sama dia, pergi ke rumahnya—dia mainin semua instrumen ini. Gue duduk di sana dan ngasih saran gimana cara ngomposisi. Gue nggak jago main instrumen—itu lebih keahlian dia—tapi itu keren banget.

Gue pernah liat Chief Keef dan Rick Ross ngadain show orkestra. Lo tertarik ngelakuin hal kayak gitu di masa depan?

Pasti lah. Suatu hari nanti, lo pasti bakal liat itu. Itu sesuatu yang udah pengen gue lakuin sebelum orang lain ngelakuinnya. Sekarang semua orang udah ngelakuin, jadi udah nggak baru lagi—tapi gue udah punya ide itu 20 tahun lalu. Itu pasti bakal kejadian dalam waktu deket.

Lo ada rencana buat bikin buku, biopic, atau dokumenter—sesuatu buat nyeritain hidup lo?

Pasti. Pasti lah. Itu pasti ada di rencana. Dokumenter Mobb Deep, dokumenter Havoc—salah satunya, pasti.

Bisa cerita tentang album Dirty P lo sama Method Man?

Album Method Man bakal keluar dalam waktu deket. Kita nyebut itu album COVID kita karena udah lama banget kita kerjain. Udah hampir selesai. Itu bakal keluar semoga akhir tahun ini, atau tahun depan.