Innalillahi! Dave Ball Soft Cell Meninggal Dunia di Umur 66 Tahun: Legenda Synth-Pop Berpulang!

Dunia musik lagi berduka nih, guys! Dave Ball, pencipta lagu, produser, instrumentalis, dan salah satu member dari duo synthpop legendaris asal Inggris, Soft Cell, dikabarkan meninggal dunia di usia 66 tahun.

Menurut kabar dari The Guardian, perwakilan Dave Ball mengkonfirmasi bahwa beliau "meninggal dunia dengan tenang saat tidur di rumahnya di London pada hari Rabu." Sampai sekarang, belum ada informasi lebih lanjut tentang penyebab kematiannya.

Marc Almond, partner Dave Ball di Soft Cell, juga memberikan penghormatan yang menyentuh di Instagram. Katanya, "Dia adalah seorang genius musik yang luar biasa... Terima kasih Dave karena sudah menjadi bagian penting dalam hidupku dan atas musik yang kamu berikan. Aku nggak akan jadi apa-apa tanpa kamu."

Dave Ball lahir dari seorang ibu tunggal di Chester, lalu diadopsi dan dibesarkan di kota tepi pantai Blackpool, Inggris. Vibes kota kelahirannya yang penuh turis dan taman hiburan ternyata ngebantu banget mengarahkan Dave ke dunia musik.

Ketertarikan Dave pada musik elektronik dan synthesizer muncul karena latar belakang ayahnya yang seorang insinyur. Album Kraftwerk tahun 1975 yang berjudul Autobahn jadi titik balik penting dalam perkembangan musiknya. Setelah ayahnya meninggal karena kanker, Dave pakai uang warisan buat beli gitar, dan akhirnya, synthesizer.

Dave kuliah di Leeds Polytechnic dan ketemu Almond di hari pertamanya. Kata Dave, "Ada cowok yang pakai baju leopard, rambutnya di-bleach, dan celana spandex. Aku langsung mikir, 'Pasti anak seni nih, bukan anak akuntansi'. Terus aku tanya dia, 'Tau nggak tempat pendaftaran di mana?'" Walaupun selera mereka beda jauh (Dave suka "machine music" kayak Kraftwerk, sementara Almond lebih suka pop dan soul tahun 60-an), mereka akhirnya membentuk Soft Cell di tahun 1978.

Dengan modal pinjaman £2.000 dari ibunya Dave dan alat perekam dua track, Soft Cell berhasil bikin EP pertama mereka, Mutant Moments, di tahun 1980. Walaupun nggak sukses secara komersial, mereka mulai dikenal di Leeds karena penampilan live mereka yang edgy (berkat persona Almond yang flamboyan) dan akhirnya teken kontrak dengan Some Bizarre Records setelah merilis EP tersebut.

Setelah beberapa single tambahan (termasuk "Memorabilia" yang lumayan hits di klub malam), Ball dan Almond dikasih kesempatan terakhir buat bikin single yang masuk chart oleh Phonogram Records, yang jadi backing dari Some Bizarre. Mereka akhirnya milih buat meng-cover lagu Gloria Jones tahun 1961, "Tainted Love", yang udah jadi cult classic di wilayah Utara Inggris. Cover "Tainted Love" versi Ball dan Almond ternyata sukses besar, bahkan jadi nomor 1 di Inggris (single dengan penjualan tertinggi kedua di tahun 1981) dan masuk Top 10 di Amerika Serikat.

Kesuksesan Soft Cell yang tiba-tiba bikin Ball dan Almond kaget. Kata Ball, "Dulu kita tinggal di apartemen kecil yang nggak jelas di Leeds, eh sekarang udah terbang-terbang naik Concorde." Walaupun ada sedikit goncangan, mereka tetep jalan terus dan merilis album debut mereka, Non-Stop Erotic Cabaret, di tahun 1982. Dengan tone yang jauh lebih provokatif dari "Tainted Love", album ini berhasil meraih platinum di Inggris dan menghasilkan beberapa hits besar buat Soft Cell, termasuk "Bedsitter" dan "Say Hello, Wave Goodbye."

Di tahun 1982, Ball dan Almond pindah ke New York City buat bikin lebih banyak musik, tapi mereka malah berjuang melawan kecanduan narkoba. Ball juga udah jadi ayah di usia 20-an, dan gaya hidup dia dan Almond mulai berdampak buruk buat dirinya. Mereka merilis LP kedua mereka, The Art of Falling Apart, di tahun 1983 sebelum akhirnya bubar secara baik-baik di tahun 1984, dan merilis album perpisahan This Last Night in Sodom.

Setelah itu, Ball membentuk beberapa band yang nggak bertahan lama, yaitu Other People, Ornamental, dan English Boy on the Loveranch. Dia juga pernah kerja bareng Genesis P-Orridge dari Throbbing Gristle buat bikin soundtrack film. Tapi, proyek Ball yang paling sukses setelah Soft Cell adalah duo elektronik baru bernama The Grid, yang terdiri dari Ball dan produser Richard Norris. Muncul dari scene acid house dan free party yang lagi booming di akhir 80-an dan awal 90-an, single The Grid yang paling sukses adalah "Swamp Thing" di tahun 1993, yang menampilkan banjo yang asik banget di atas beat house yang pumping.

Norris juga memberikan penghormatan buat Ball, katanya: "Jadi duo itu beda sama jadi band: ikatan emosionalnya lebih kuat. Begitulah hubungan kita... Terima kasih atas semua momen indah, tawa yang nggak ada habisnya, dan persahabatanmu yang nggak pernah goyah. Yang paling penting, terima kasih atas musiknya."

Di sepanjang tahun 90-an, Ball jadi produser yang dicari banyak orang. Dia pernah kerja bareng Kylie Minogue di albumnya tahun 1997, Impossible Princess, dan berkontribusi di lagu "Breathe" yang masuk Top 20. Soft Cell reuni di tahun 2000 buat konser live, lalu merilis album baru, Cruelty Without Beauty, di tahun 2002. Cover lagu northern soul lainnya, kali ini dari The Four Seasons yang berjudul "The Night", berhasil membawa mereka kembali ke Top 40. Kata Almond, "Setiap kali kita reuni setelah lama nggak ketemu, selalu ada kehangatan dan chemistry. Ada rasa saling menghormati yang mendalam, yang bikin penulisan lagu kita jadi punya kekuatan yang unik."

Setelah lebih dari 15 tahun nggak rekaman, Soft Cell comeback di tahun 2018 dengan dua lagu baru, diikuti dengan album Happiness Not Included di tahun 2022, yang berhasil mencapai No. 7 di chart album Inggris. Album lanjutannya, Happiness Now Completed, dirilis di tahun 2024. Ball juga menerbitkan memoarnya, Electronic Boy: My Life in and Out of Soft Cell, di tahun 2020. Di tahun 2022, dia mengalami beberapa patah tulang karena jatuh dari tangga dan kemudian terkena pneumonia dan sepsis, sampai harus dirawat di rumah sakit selama tujuh bulan, termasuk koma yang diinduksi.

Almond baru-baru ini mengungkapkan bahwa dia dan Ball udah menyelesaikan album Soft Cell baru yang berjudul Danceteria, diambil dari nama klub malam terkenal di New York yang mereka kunjungi pas lagi jaya-jayanya. Kata Almond, "Dave lagi dalam kondisi emosional yang bagus banget. Dia fokus dan seneng banget sama album baru yang baru kita selesaiin beberapa hari lalu. Sedih banget karena tahun 2026 seharusnya jadi tahun yang membahagiakan buat dia, dan aku merasa sedikit terhibur karena dia udah denger rekaman yang udah jadi dan ngerasa itu adalah karya yang hebat."

Daniel Miller, pendiri Mute Records yang pernah kerja bareng Soft Cell di awal karier mereka, juga memberikan penghormatan: "Aku sangat terkesan dengan visi dan musikalitas Dave... Kita kehilangan sosok yang benar-benar orisinal."