Jay Som: Dari Senjata Rahasia Indie Jadi Ratu Produser, Comeback Album Baru Gas!

Tau gak sih, guys? Melina Duterte, yang lebih dikenal dengan nama panggung Jay Som, punya cerita seru nih. Jadi, kalo doi lagi nongkrong sama temen-temennya di coffee shop atau bar, terus tiba-tiba ada lagu indie hits kek Alvvays atau Phoebe Bridgers diputer, mereka langsung pada taruhan, "Bentar lagi pasti lagu Jay Som muncul!" Dan bener aja, kejadian terus!

Tapi, meskipun yang keputer bukan lagunya Jay Som, kemungkinan besar doi tetep terlibat dalam rekaman lagu itu. Dalam enam tahun terakhir, Duterte, yang umurnya udah kepala tiga, jadi salah satu produser indie rock paling dicari. Doi udah bantuin bikin albumnya Lucy Dacus, Illuminati Hotties, Vagabon, Chastity Belt, dan masih banyak lagi. Bahkan, doi juga sempet jadi bassist tur buat boygenius di 2023, dan ikut nyumbang di album debut mereka. Ingat lagu "Lights Light Up" dari Fenne Lilly yang lagi viral itu? Nah, Duterte yang nge-mix!

Setelah sibuk jadi produser dan kolaborator andalan, sekarang Duterte balik lagi dengan Belong, album Jay Som pertamanya sejak 2019. Album ini penuh lika-liku, banyak percobaan yang gagal, dan bahkan sempet hampir gak jadi dibikin. Belong juga jadi wadah buat semua influens musik Jay Som, dari emo gitar yang nge-rock sampe folk yang lembut, dengan kolaborasi bareng Hayley Williams dan Jim Adkins dari Jimmy Eat World. Album ini bakal rilis Oktober, sebulan sebelum album yang diproduseri Duterte keluar (albumnya Hatchie, penyanyi-penulis lagu asal Australia).

"Temen gue emang lagi sibuk banget!" kata Dacus ke Rolling Stone lewat email. "Gue udah jadi fans musiknya Melina dari dulu, jadi bisa ngeliat dia kerja dari deket sebagai pemain, engineer, produser, dan anggota band itu keren banget. Dia harusnya gak usah terlalu rendah hati; dia bisa ngelakuin hampir semuanya!"

Dulu, pas Rolling Stone pertama kali interview Jay Som di 2017, Duterte bilang pengen banget kolaborasi sama temen-temennya. "Gue selama ini kerja sendiri terus," katanya. "Pengen sih nyoba-nyoba sama orang yang gue kagumi." Pas dikasih liat quote itu sekarang, Duterte jadi terharu. "Eh, kok sweet banget. Jadi baper deh," katanya. "Gue ngomong gitu ya?"

Belong, album baru Jay Som, itu kayak buket bunga yang isinya referensi musik yang udah nemenin hidup Duterte. Banyak lagu yang awalnya cuma Duterte ngulik riff dan aransemen yang ngingetin dia sama musik yang dia suka: Ada demo yang judulnya "Cloud Nothings Idea" (jadi single "Float"), atau lagu "Drake-slash-Hovvdy"-nya (jadi pembuka album "Cards on the Table"), atau lagu "Broken Social Scene-slash-Alex G — yang paling gampang buat gue" (jadi "Casino Stars").

Dacus muji campuran gaya di album ini: "Gak ada batasan suara," katanya tentang Belong.

Kebanyakan artis ngomongin influens mereka buat nyari suara mereka sendiri, tapi buat Jay Som, album favoritnya itu udah jadi tujuan akhir.

"Gue pengen kedengeran kayak orang lain," katanya. "Banyak orang yang bingung kalo gue ngomong gitu, mereka kayak, 'Kenapa lo pengen kedengeran kayak orang lain?' Terus gue jawab, 'Ya itu kenapa gue bikin musik'... Banyak orang yang takut ngerasa gitu karena kita pengen ngerasa unik, dan kayaknya kita udah ngasih sesuatu yang baru, padahal semuanya udah pernah dilakuin sebelumnya. Kalo lo terus ngelakuin hal yang lo suka dan banggain, itu yang paling unik yang bisa lo lakuin."

Pas tur Jay Som dibatalin Maret 2020 dan dunia mulai lockdown, Duterte mulai belajar skill baru. Dia menetap di rumahnya di Los Angeles bareng Annie Truscott dari Chastity Belt, yang udah lama jadi pacarnya. (Tetangganya juga ada Jesse Hughes dari Eagles of Death Metal, yang sering karaokean lagu "Fade Into You"-nya Mazzy Star malem-malem).

Dan dia mulai ngasah skill bikin rekamannya. Karir yang udah dia bangun sejak debutnya di 2016, Turn Into, kayaknya gak mungkin lagi buat sementara waktu. Tapi, bantuin bikin album orang lain pas lockdown sih masih bisa.

"Rasanya kayak gue sekolah selama lima tahun," katanya. "Gue tiap hari buka YouTube sama Gearspace, nyebelin semua temen gue yang engineer buat ngajarin gue, dan ngehabisin duit stimulus buat beli alat audio. Itu ngerubah semuanya." Yang awalnya cuma proyek sampingan — bantuin rilis indie temen-temennya yang direkam di rumah — langsung jadi karir baru yang menjanjikan, pas tur sebagai artis independen masih belum jelas kapan bisa balik normal.

Di 2021, dia ngerilis album kolaborasi bareng El Kempner dari Palehound dengan nama Bachelor. Terus boygenius nelpon. Setelah ngerjain The Record di 2023, Duterte keliling Amerika bareng Phoebe Bridgers, Julien Baker, dan Dacus. Buat orang yang sering numpang tidur di lantai rumah temen-temennya di era 2010-an, punya teknisi bass sendiri dan delapan instrumen beda di rig-nya itu perubahan besar banget. "Muka gue sakit karena senyum tiap hari," katanya tentang tur itu.

Semua pengalaman Duterte kerja bareng artis lain ngefek banget ke hubungannya sama karyanya sendiri. Tapi, kadang juga bikin dia bingung sama identitas Jay Som. "Gue sempet punya masalah identitas sama kerjaan gue," katanya.

Awal tahun ini, pas lagi fokus-fokusnya rekaman Belong, Duterte diserang keraguan. "Gue inget banget mikir, 'Mending gue nyerah aja jadi Jay Som terus jadi produser full-time?'" katanya. "Gue emang sempet mikir gitu, 'Gue gak pantes nyanyi... Ini apaan sih? Apa tujuan akhirnya?' Klasik deh, imposter syndrome. Kayak, 'Gue udah terlalu tua gak sih?'"

Duterte udah cukup sering bantuin artis lain keluar dari jurang insecurity mereka, jadi dia tau pikiran dan perasaan kayak gitu cuma bagian dari proses kreatif. Dan dia punya kolaborator sendiri — yaitu co-produser Joao Gonzalez, Mal Hauser, dan Kyle Pulley — buat ngebantu dia.

Ke depannya, Duterte terinspirasi sama artis-produser kayak Cate Le Bon, yang sukses ngejalanin dua peran itu. Kombinasi itu nawarin keseimbangan (dan kesibukan) yang dia pengen. "Agak aneh sih, tapi gue udah bisa ngeliat lima sampe sepuluh tahun ke depan," katanya sambil ketawa. "Gue ngeliat banyak orang baru di hidup gue, dan tumbuh bareng orang-orang yang ada di samping gue sekarang."

Dia ngebayangin ngenalin lagu-lagu Jay Som ke fans baru yang mungkin masih terlalu kecil buat dengerin pas lagu itu keluar sepuluh tahun lalu. Dia ngebayangin istirahat sebentar dari jadi produser buat fokus ke Jay Som, terus balik lagi ke kerjaan itu nanti. Dia ngebayangin nyari kesempatan yang lebih banyak di seluruh dunia: buat nyoba kerja sama band Jepang dan Korea, dan suatu saat nanti ngajak keluarganya tur ke Filipina, tempat orang tuanya berasal. Dia ngebayangin bikin musik yang gak terlalu banyak gitaran.

"Gue cuma pengen jadi lebih baik," kata Duterte. "Gue pengen kolaborasi sama lebih banyak orang pas lagi gak sibuk tur, dan gue pengen masuk studio dan rekaman orang kapanpun gue ada di kota mereka. Gue pengen nulis lagu baru."

Tapi, apa yang paling dia pengen lakuin sekarang? Duterte senyum.

Sekarang, katanya, dia cuma pengen nyanyiin lagu Jay Som pas tur.