Joe Budden: Dari Rapper Jadi Mogul Media, Kok Bisa?!

Lebih dari satu dekade, Joe Budden, host dari The Joe Budden Podcast, udah jadi langganan di dunia rap internet. Dikenal karena komentar-komentarnya yang... berapi-api soal hip-hop. Dulu, omelannya tuh dari yang cuma kesel biasa sampe yang bener-bener murka (inget gak sih, pas interview Lil Yachty yang masih bocah dan gak tau soal "360 deal"?). Tapi, aslinya, Budden tuh surprisingly kalem, lho. Ngomongnya tenang, padahal lagi cerita soal macetnya Jakarta... eh, Manhattan dari rumahnya di New Jersey.

Budden pertama kali ngetop sebagai rapper di awal 2000-an, dan hits terbesarnya ya "Pump It Up". Sekarang, dia dan co-host podcast-nya — ada Queenzflip, Mona Love, Ice, Ish, Parks, dan Marc Lamont Hill — punya pendengar setia yang nentuin banget arah tren. Mereka punya lebih dari 70.000 subscriber Patreon berbayar, lho! Podcast-nya bukan cuma salah satu yang paling lama di dunia rap, tapi juga salah satu yang paling cuan, bisa dapet $20 juta di tahun 2025 nanti. Setahun terakhir, The Joe Budden Podcast makin jadi andalan buat dengerin berita hip-hop terkini — dari Kendrick Lamar vs Drake sampe kasus Young Thug yang dituduh nge-snitch. Apalagi sekarang ada Hill, seorang akademisi dan mantan komentator CNN, jadi podcast-nya juga ngebahas isu politik.

"Tahun ini lumayan lah," kata Budden merendah. "Kita cuma fokus kerja aja. Topiknya lagi bagus, energinya juga oke, dan kita seneng sama posisi kita sekarang."

Waktu kita ketemu, Budden lagi trending di X (dulu Twitter). Soalnya, di episode podcast terbaru, Hill dan Queenzflip sempet debat panas sampe hampir adu jotos! Nah, itu dia kerennya The Joe Budden Podcast: podcast ini tuh ada di tengah-tengah antara intelektualitas PBS News Hour dan obrolan barbershop yang jujur abis.

"Ini tuh chaos yang terorganisir," jelas Budden. "Kita dateng tiap Selasa dan Jumat, terus brainstorming. Kita ambil spidol, bikin board — tulis semua hal yang pengen kita bahas, terus kita jadiin sup. Gue gak mau kayak formula, 'Oke, ini yang lagi happening, ini yang gue suruh kalian omongin'. Harus enak dulu. Itu seninya."

Terus, pendengar harus gimana soal debat dan kontroversi yang viral di podcast-nya? Budden jamin, semua itu beneran, gak ada yang settingan. "Ada formatnya, tapi gak ada script," katanya. "Semua orang mainin peran masing-masing dan kontribusi. Endingnya, jadi gambar yang indah."

Di tahun 2018, Budden tanda tangan kontrak $20 juta sama Spotify buat bawa podcast-nya eksklusif ke platform itu. Ini bagian dari strategi podcasting Spotify, yang juga ngerekrut Joe Rogan dengan harga $200 juta selama tiga tahun. Tapi, pas kontraknya mau diperpanjang di tahun 2020, Budden milih buat jualan langsung ke pendengar dengan sistem langganan, dan kerjasama sama Patreon di awal 2021. "Di Spotify, lo kerja bareng mereka, dan lo gak dapet semua keuntungan dari perkembangan lo," katanya. Tetep aja, kita jadi mikir, berapa juta dolar yang Budden tinggalin di meja Spotify ya?

Dari pertama kali launching di 2015, The Joe Budden Podcast udah jadi eksperimen di dunia programming. Susunan co-host-nya yang kayak kabel kebakar tuh nunjukkin perspektif yang dibawa sama era sosial media, di mana content creator dituntut buat nunjukkin diri mereka se-raw mungkin. Ada keseimbangan karakter yang, menurut gue, bikin podcast ini kayak tim olahraga all-star. Tapi, Budden ngebentuk tim ini dengan merhatiin hubungan personal di atas segalanya. "Parks itu yang paling lama — dia engineer dan personality on-air. Ice, gue udah kenal dari dulu banget. Persahabatan tuh masih jadi dasar dari semua ini," katanya. "Terus ada Mona, komedian yang timing-nya pas banget, dan Flip, yang nularin banget energinya. Semua orang bawa sesuatu yang unik. Pas kita kumpul, kayak Voltron. Jumlahnya lebih besar dari bagian-bagiannya."

BUDDEN JADI salah satu suara paling berpengaruh di media kulit hitam tuh gak terlalu ngejutin sih. Bahkan, bisa dibilang udah diitung dari awal. Gak lama setelah "Pump It Up" rilis, dia sempet siaran di Hot 97 New York. Tapi, dia berhenti karena Def Jam, label rekamannya waktu itu, ngasih ultimatum: pilih karir rap atau radio. "Kalo lo bilang ke gue yang umur 23, 24, 'Lo harus milih', ya gue mikir, gue masih bisa ngomong pas umur 50 atau 60. Tapi, gue gak bisa lagi tur," jelasnya. "Jadi, itu selalu ada di pikiran gue. 'Oke, gue rap dulu aja, karena lo bilang gue gak bisa dua-duanya, nanti gue balik lagi ke sini'."

Budden juga visioner dalam hal lain. Dari tahun 2001, dia udah aktif di forum-forum rap online, tempat orang-orang ngebahas musik baru secara real time. "Itu tuh riset pasar," kenangnya. "Def Jam waktu itu gak terlalu merhatiin sosial media. Padahal, di situ lo bisa bangun komunitas."

Walaupun dia demen banget sama teknologi, Budden tetep ngehargain media fisik. Dia inget banget gimana kuatnya sirkuit mixtape di awal 2000-an, di mana CD yang dibagiin ke fans rap ngebentuk subkultur yang jelas. "Banyak banget musik rap bagus yang ilang gara-gara transisi itu," katanya. "Pas Drama ditangkep dan mereka mulai nangkepin DJ dan orang-orang yang jualan CD di 34th Street, itu titik balik banget. Napster juga lagi happening waktu itu. Ada perebutan hak dan kepemilikan, dan banyak dari kita yang gak sadar. Kita cuma lakuin itu karena cinta."

"Sekarang, udah diatur," tambahnya. "Sama kayak ganja, musik juga gitu. Udah diatur."

Dia bilang, dia masih beli album, milih download digital daripada streaming. "Kalo suatu hari ada yang mencet tombol, dan kita gak bisa streaming lagi, gue tetep pengen punya musik gue," katanya. "Gak ada yang gue cintai lebih dari musik di dunia ini. Gue pengen punya musik gue, jadi gue beli. Streaming tuh dulu kayak ngebajak pas gue lagi naik daun. Sekarang juga harusnya gitu."

Tapi, Budden bukan tipe orang yang cuma nostalgia; dia tetep ada di garis depan. Bahkan sebelum ada konsep livestreaming, dan sebelum banyak content creator zaman sekarang lahir, Budden udah webcast di platform UStream yang sekarang udah tutup. Sama kayak streamer kayak Kai Cenat, dia cuma duduk di kamar, terus ngobrol. Orang-orang di industri waktu itu nganggep dia gila karena muter musik yang belum jadi di siaran.

"Gue duduk di depan benda-benda itu dan ngelakuin semua hal yang dilarang waktu itu," katanya. "Ada nilai lebihnya kalo orang-orang denger dan ngeliat proses pembuatan lagu, dan gimana lagu itu jadi. Tapi, gak di waktu itu. Agak terlalu ahead of the curve."

Penolakan di awal karirnya itu ngebentuk gimana Budden ngedeketin podcasting. Dia bilang, keputusan buat bikin podcast independen tuh "nakutin tapi ngasih kekuatan". Dan pengalamannya di industri musik yang bikin dia maju terus. "Apa yang ada di pikiran gue? 'Gue gak mau diperlakuin kayak kemarin, jadi besok harus beda'."