KARD Berkata Selamat Tinggal Dengan Album Terakhir, Namun Meninggalkan Peluang Untuk Bersatu Kembali

Untuk sebagian besar grup K-pop, album panjang pertama menandai awal dari sebuah perjalanan. Namun, bagi KARD, album ini menandai akhir dari sebuah era. Hampir satu dekade setelah debut pada Desember 2016, grup coed dengan empat anggota ini akan merilis album studio pertama mereka, "Where To Now? (Part.2): Nowhere", pada hari Selasa sebelum memulai tur dunia terakhir mereka bulan depan. Setelah tur, anggota-anggota grup akan berpisah untuk mengejar karir individu, menandai akhir dari salah satu grup K-pop campuran jenis kelamin yang paling lama berdiri.

Album ini datang sebagai sebuah kesempatan untuk berkata selamat tinggal dan juga sebagai refleksi. Sementara judul album ini menyelesaikan narasi yang dimulai dengan album sebelumnya, "Where To Now? (Part.1: Yellow Light)", anggota-anggota grup mengatakan bahwa pesan sentral album ini lebih tentang belajar untuk melihat perjalanan itu sendiri daripada mencapai tujuan.

"Sebagai seniman yang memasuki tahun kesepuluh, perspektif sangat penting", kata BM dalam sebuah wawancara roundtable di Seoul pada 21 Juli. "Apa yang lebih penting daripada di mana Anda berada adalah siapa yang Anda temani. Orang sering kali terlalu fokus pada tujuan yang jauh, dan semakin jauh apa yang Anda inginkan sepertinya, semakin sulit kehidupan itu. Namun, jika Anda mengubah perspektif, hidup Anda dapat berubah dengan relatif mudah. Itulah pesan yang ingin kami sampaikan".

Album dengan 10 lagu ini termasuk lagu utama "Back To Life", empat lagu baru grup, dan empat lagu solo yang sebelumnya dirilis oleh setiap anggota. BM mengawasi produksi album, sementara keempat anggota grup berpartisipasi dalam penulisan lirik untuk "Back To Life" dan lagu penggemar "Always".

Meskipun album ini akan menjadi album terakhir KARD sebagai grup, anggota-anggota grup mengatakan bahwa mereka tidak mendekati album ini sebagai proyek perpisahan dari awal. "Kami tidak membuat album ini dengan berpikir bahwa ini akan menjadi album terakhir kami", kata J.seph. "Ketika kontrak kami semakin dekat dengan akhir, kami bekerja pada lagu-lagu dan secara bertahap menyadari bahwa ini mungkin akan menjadi album terakhir kami".

Daripada menggambarkan keputusan grup sebagai pemisahan, anggota-anggota grup melihatnya sebagai kesempatan untuk pertumbuhan individu sebelum mungkin bersatu kembali di masa depan. "Kami semua telah melakukan yang terbaik, dan kami telah melihat apa yang telah dicapai oleh upaya kami", kata BM. "Pada titik ini, masing-masing dari kami memiliki kesempatan untuk tumbuh lebih jauh dan menyebar sayap kami di tempat baru. Jika kami mendapatkan pengalaman itu, saya pikir kami akan dapat kembali bersama nanti dan menciptakan pekerjaan yang lebih baik dengan sinergi yang lebih besar".

Somin mengulangi sentimen itu. "Kami telah melihat grup senior mengambil istirahat dan kemudian kembali bersama", katanya. "Kami akan menghargai jika penggemar dapat memikirkan kami dengan cara yang sama".

KARD debut pada saat grup idola campuran jenis kelamin hampir tidak ada di lanskap K-pop. Bahkan sebelum debut secara resmi, grup ini menarik perhatian internasional dengan single proyek mereka dan melakukan tur di Amerika Utara dan Selatan. Tur luar negeri kemudian menjadi fondasi karir mereka, terutama di Amerika Latin dan Eropa, bahkan ketika pengakuan domestik tetap terbatas.

Somin mengatakan bahwa KARD juga membantu membuka jalan bagi tren yang kemudian menjadi lebih umum di K-pop. "Tidak banyak grup yang menggunakan suara moombahton atau tropis ketika kami debut, tapi sekarang ada beberapa", katanya. "Tidak banyak juga artis yang melakukan tur internasional saat itu. Sekarang banyak artis K-pop yang memiliki kesempatan untuk bertemu dengan penggemar di seluruh dunia. Saya juga pikir itu mendukung bahwa persepsi tentang grup campuran jenis kelamin telah menjadi lebih positif. Saya akan mengatakan bahwa kami memiliki pengaruh positif".

Anggota-anggota grup mengakui, bagaimanapun, bahwa karir domestik mereka tetap menjadi salah satu hal yang paling mereka sesali. "Saya masih merasa itu tidak beruntung", kata Jiwoo. "Membangun pengakuan di Korea selalu menjadi tantangan terbesar kami, dan kami bekerja keras untuk mengatasinya, tetapi itu tidak selalu berjalan seperti yang kami inginkan. Setiap kali kami kembali dari tur luar negeri, kami memiliki sangat sedikit keterlibatan di Korea. Terkadang saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kami telah dapat mempromosikan di sini lebih aktif selama waktu-waktu itu".

Namun, tidak ada anggota yang mengungkapkan penyesalan atas jalur yang akhirnya diambil KARD. Grup ini akan meluncurkan tur perpisahan "Now Here" di Seoul pada 8 Agustus sebelum menuju ke Berlin, Frankfurt, Brussels, Lisbon, Barcelona, Madrid, Paris, London, Sofia, Athena, dan Singapura.

Saat ini, fokus mereka tetap pada membuat yang terbaik dari sisa waktu bersama. "Kami banyak merekam konten dan mencoba mengadakan sebanyak mungkin acara tanda tangan penggemar", kata Somin. "Kami ingin menghabiskan bab terakhir yang indah dengan penggemar kami".

Dan jika album terakhir melebihi harapan? "Tentu saja", jawab Somin ketika ditanya apakah kesuksesan bisa mengubah rencana pensiun grup. "Seratus persen", tambah J.seph.