KARD Mengucapkan Selamat Tinggal dengan Album Terakhir, Namun Membuat Pintu Terbuka untuk Persatuan Kembali

Untuk sebagian besar grup K-pop, album pertama adalah awal dari sebuah perjalanan. Namun, untuk KARD, ini menandai akhir dari sebuah era. Hampir satu dekade setelah debut pada Desember 2016, grup co-ed empat anggota ini akan merilis album studio pertama mereka, “Where To Now? (Part.2): Nowhere,” pada hari Selasa sebelum memulai tur dunia terakhir mereka bulan depan. Setelah tur, anggota akan berpisah untuk mengejar karir individu, menandai akhir dari salah satu grup mixed-gender K-pop paling lama.

Album ini datang sebagai sebuah perpisahan dan juga refleksi. Sementara judulnya menyelesaikan narasi yang dimulai dengan “Where To Now? (Part.1: Yellow Light)” tahun lalu, anggota mengatakan bahwa pesan utamanya lebih tentang memahami perjalanan itu sendiri daripada mencapai sebuah tujuan. BM, salah satu anggota, mengatakan bahwa sebagai artis yang memasuki tahun kesepuluh, perspektif sangat penting. “Apa yang lebih penting dari di mana Anda berada adalah siapa yang Anda temani. Orang sering terlalu fokus pada tujuan yang jauh, dan semakin jauh apa yang Anda inginkan, semakin sulit hidup menjadi.”

Album 10 lagu ini termasuk lagu utama “Back To Life,” empat lagu grup baru, dan empat lagu solo yang telah dirilis sebelumnya oleh masing-masing anggota. BM mengawasi produksi album, sementara semua anggota berpartisipasi dalam menulis lirik untuk “Back To Life” dan lagu penggemar “Always.” Meskipun album ini akan menjadi album terakhir KARD sebagai grup, anggota mengatakan bahwa mereka tidak mendekatinya sebagai proyek perpisahan dari awal.

“Kami tidak membuat album ini dengan berpikir bahwa ini akan menjadi yang terakhir,” kata J.seph. “Ketika kontrak kami mendekati akhir, kami bekerja pada lagu dan secara bertahap menyadari bahwa ini mungkin akan menjadi album terakhir kami.” Daripada menggambarkan keputusan grup sebagai pemisahan, anggota melihatnya sebagai kesempatan untuk pertumbuhan individu sebelum mungkin bersatu kembali di masa depan. BM mengatakan bahwa setiap anggota telah melakukan yang terbaik dan telah melihat apa yang telah dicapai, sehingga saatnya bagi masing-masing untuk tumbuh lebih jauh dan menyebar sayap di tempat baru.

Somin mengulangi sentimen tersebut, mengatakan bahwa mereka telah melihat grup senior mengambil istirahat dan kemudian bersatu kembali. “Kami akan menghargai jika penggemar bisa memikirkan kami dengan cara yang sama,” kata Somin. KARD debut pada saat grup idola mixed-gender hampir menghilang dari lanskap K-pop. Bahkan sebelum debut resmi, grup ini menarik perhatian internasional dengan proyek singel dan tur di Amerika Utara dan Selatan. Tur luar negeri menjadi pondasi karir mereka, terutama di Amerika Latin dan Eropa, bahkan ketika pengakuan domestik masih terbatas.

Somin juga mengatakan bahwa KARD membantu memelopori tren yang kemudian menjadi lebih umum di K-pop. “Tidak ada banyak grup yang menggunakan suara moombahton atau tropis ketika kami debut, tapi sekarang ada beberapa,” katanya. “Tidak ada banyak artis yang tur internasional saat itu, tapi sekarang banyak artis K-pop memiliki kesempatan untuk bertemu penggemar di seluruh dunia. Saya juga pikir itu menggembirakan bahwa persepsi tentang grup co-ed menjadi lebih positif. Saya akan mengatakan bahwa kami memiliki pengaruh positif.”

Anggota mengakui, bagaimanapun, bahwa karir domestik mereka tetap menjadi salah satu kekecewaan terbesar mereka. “Saya masih merasa itu tidak beruntung,” kata Jiwoo. “Membangun pengakuan di Korea selalu menjadi tantangan terbesar kami, dan kami bekerja keras untuk mengatasi itu, tapi tidak selalu berjalan seperti yang kami inginkan. Setiap kali kami kembali dari tur luar negeri, kami memiliki sangat sedikit keterlibatan di Korea. Terkadang saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kami bisa mempromosikan di sini lebih aktif selama waktu-waktu itu.”

Namun, tidak ada anggota yang mengungkapkan penyesalan atas jalur yang diambil KARD. Grup ini akan meluncurkan tur perpisahan “Now Here” di Seoul pada tanggal 8 Agustus sebelum menuju ke Berlin, Frankfurt, Brussels, Lisbon, Barcelona, Madrid, Paris, London, Sofia, Athena, dan Singapura. Untuk saat ini, fokus mereka tetap pada membuat yang terbaik dari waktu yang tersisa bersama. “Kami syuting banyak konten dan mencoba untuk mengadakan sebanyak mungkin acara tanda tangan penggemar,” kata Somin. “Kami ingin menghabiskan bab terakhir yang luar biasa dengan penggemar kami.”

Jika album terakhir ini melebihi harapan? “Tentu,” jawab Somin ketika ditanya apakah kesuksesan bisa mengubah rencana pensiun grup. “Seratus persen,” tambah J.seph.