KARD Mengucapkan Selamat Tinggal dengan Album Terakhir, Namun Membuka Pintu untuk Berkumpul Kembali

Bagi sebagian besar grup K-pop, album penuh pertama menandai awal dari sebuah perjalanan. Namun bagi KARD, ini menandai akhir dari suatu era. Hampir satu dekade setelah debut mereka pada Desember 2016, grup coed empat anggota ini akan merilis album studio pertama mereka yang berjudul "Where To Now? (Part.2): Nowhere" pada hari Selasa, sebelum memulai tur dunia terakhir mereka bulan depan.

Setelah tur, anggota grup akan berpisah untuk mengejar karir individu, menandai akhir dari salah satu grup K-pop yang paling lama bertahan. Album ini datang sebagai sebuah perpisahan dan refleksi. Meskipun judulnya menutup narasi yang dimulai dengan album sebelumnya, "Where To Now? (Part.1: Yellow Light)", anggota grup mengatakan bahwa pesan sentralnya lebih tentang memahami perjalanan daripada mencapai tujuan.

"Sebagai seniman yang memasuki tahun kesepuluh, perspektif sangat penting," kata BM dalam sebuah wawancara pada tanggal 21 Juli. "Apa yang lebih penting daripada di mana kamu berada adalah siapa yang ada di sampingmu. Orang-orang sering kali fokus terlalu banyak pada tujuan yang jauh, dan semakin jauh apa yang kamu inginkan, semakin sulit hidup menjadi. Tapi jika kamu mengubah perspektif, hidupmu bisa berubah dengan sangat mudah. Itulah pesan yang kami ingin sampaikan."

Album 10 lagu ini termasuk lagu utama "Back To Life", empat lagu baru grup, dan empat lagu solo yang sebelumnya telah dirilis oleh masing-masing anggota. BM mengawasi produksi album, sementara semua anggota berpartisipasi dalam penulisan lirik untuk "Back To Life" dan lagu penggemar "Always".

Meskipun album ini akan menjadi album terakhir KARD sebagai grup, anggota mengatakan bahwa mereka tidak mendekati proyek ini sebagai proyek perpisahan dari awal.

"Kami tidak membuat album ini dengan berpikir bahwa ini akan menjadi album terakhir kami," kata J.seph. "Ketika kontrak kami mendekati akhir, kami bekerja pada lagu-lagu dan secara bertahap menyadari bahwa ini mungkin akan menjadi album terakhir kami."

Daripada menggambarkan keputusan grup sebagai pemisahan, anggota melihatnya sebagai kesempatan untuk pertumbuhan individu sebelum kemungkinan berkumpul kembali di masa depan.

"Kami telah melakukan yang terbaik, dan kami telah melihat apa yang telah dicapai oleh upaya kami," kata BM. "Pada titik ini, masing-masing dari kami memiliki kesempatan untuk tumbuh lebih jauh dan menyebar sayap kami di tempat lain baru. Jika kami memperoleh pengalaman tersebut, saya pikir kami akan dapat kembali bersama nanti dan menciptakan karya yang lebih baik dengan sinergi yang lebih besar."

Somin mengulangi perasaan yang sama.

"Kami telah melihat grup senior mengambil jeda dan berkumpul kembali nanti," katanya. "Kami akan menghargai jika penggemar bisa memikirkan kami dengan cara yang sama."

KARD debut pada saat grup idola bergenre campuran hampir hilang dari lanskap K-pop. Bahkan sebelum debut resmi, grup tersebut menarik perhatian internasional dengan singel proyek dan melakukan tur di Amerika Utara dan Selatan. Tur luar negeri akan menjadi landasan karir mereka, terutama di Amerika Latin dan Eropa, bahkan ketika pengakuan domestik tetap terbatas.

Somin mengatakan bahwa KARD juga membantu mempelopori tren yang kemudian menjadi lebih umum di K-pop.

"Tidak banyak grup yang menggunakan suara moombahton atau tropis ketika kami debut, tapi sekarang ada beberapa grup yang melakukannya," kata Somin. "Tidak banyak seniman yang melakukan tur internasional saat itu, tapi sekarang banyak seniman K-pop yang memiliki kesempatan untuk bertemu penggemar di seluruh dunia. Saya juga pikir itu sangat menggembirakan bahwa persepsi tentang grup campuran menjadi lebih positif. Saya akan mengatakan bahwa kami memiliki pengaruh positif."

Anggota grup mengakui, bagaimanapun, bahwa karir domestik mereka tetap menjadi salah satu hal yang paling mereka sesali.

"Saya masih merasa sangat disayangkan," kata Jiwoo. "Membangun pengakuan di Korea selalu menjadi tantangan terbesar kami, dan kami bekerja keras untuk mengatasi itu, tapi itu tidak selalu berjalan seperti yang kami inginkan. Setiap kali kami kembali dari tur luar negeri, kami memiliki sangat sedikit keterlibatan di Korea. Kadang-kadang saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kami bisa mempromosikan di sini lebih aktif selama masa-masa itu."

Namun, tidak ada anggota yang mengungkapkan penyesalan atas jalur yang diambil KARD.

Grup ini akan meluncurkan tur perpisahan "Now Here" di Seoul pada tanggal 8 Agustus sebelum menuju ke Berlin, Frankfurt, Brussels, Lisbon, Barcelona, Madrid, Paris, London, Sofia, Athena, dan Singapura.

Saat ini, fokus mereka tetap pada membuat saat-saat terakhir bersama.

"Kami sedang merekam banyak konten dan mencoba mengadakan acara tanda tangan penggemar sebanyak mungkin," kata Somin. "Kami ingin menghabiskan bab terakhir yang hebat dengan penggemar kami."

Dan jika album terakhir ini melebihi harapan?

"Tentu saja," jawab Somin ketika ditanya apakah kesuksesan bisa mengubah rencana pensiun grup.

"Seratus persen," tambah J.seph.

KARD telah menjelajahi berbagai genre musik dan membawa pengaruh internasional yang signifikan ke industri K-pop. Dengan keputusan mereka untuk bubar, industri K-pop akan kehilangan salah satu grup yang paling beragam dan dinamis. Namun, dengan harapan untuk berkumpul kembali suatu hari nanti, penggemar dapat terus mendukung anggota individu dan menantikan kemungkinan reuni yang menarik di masa depan.

Dalam beberapa tahun terakhir, KARD telah menunjukkan kemampuan mereka untuk beradaptasi dan berkembang dalam lingkungan musik yang terus berubah. Dari debut mereka dengan singel "Oh NaNa" hingga album mereka yang akan datang, mereka telah membuktikan bahwa mereka dapat menghasilkan musik yang memukau dan mempesona. Sebagai salah satu grup K-pop yang paling lama bertahan, KARD telah membangun warisan yang kuat dalam industri ini dan akan terus dikenang oleh penggemar di seluruh dunia.

Seiring dengan perjalanan karir mereka, KARD juga telah membangun komunitas penggemar yang setia dan kuat. Dengan tur dunia dan acara-acara penggemar, mereka telah menciptakan ikatan yang erat dengan penggemar mereka dan telah memperoleh reputasi sebagai salah satu grup yang paling interaktif dan peduli dengan penggemar mereka. Dengan keputusan mereka untuk bubar, komunitas penggemar ini akan terus mendukung anggota individu dan menantikan kemungkinan reuni yang menarik di masa depan.