KARD Mengucapkan Selamat Tinggal Dengan Album Terakhir, Namun Tetap Membuka Peluang untuk Berkumpul Kembali

Untuk sebagian besar grup K-pop, album penuh pertama mereka menandai sebuah awal. Namun, untuk KARD, ini menandai sebuah akhir. Hampir satu dekade setelah debut mereka pada Desember 2016, grup co-ed beranggota empat ini akan merilis album studio pertama mereka, "Where To Now? (Part.2): Nowhere", pada hari Selasa sebelum memulai tur dunia terakhir mereka bulan depan. Setelah tur, anggota grup akan berpisah untuk mengejar karir solo, sehingga menandai akhir dari salah satu aksi campuran jenis kelamin terlama di K-pop.

Album ini tiba sebagai kedua perpisahan dan refleksi. Sementara judulnya menyelesaikan narasi yang dimulai dengan album sebelumnya, "Where To Now? (Part.1): Yellow Light", anggota grup mengatakan bahwa pesan utamanya lebih tentang mempelajari perjalanan daripada mencapai tujuan.

"Sebagai seniman yang memasuki tahun kesepuluh, perspektif sangatlah penting," kata BM dalam wawancara meja bundar di Seoul pada 21 Juli. "Apa yang lebih penting daripada di mana Anda berada adalah siapa yang ada di samping Anda. Banyak orang terlalu fokus pada tujuan yang jauh, dan semakin jauh apa yang Anda inginkan tampaknya, kehidupan menjadi semakin sulit. Tapi jika Anda mengubah perspektif, hidup Anda dapat berubah dengan mudah. Itulah pesan yang kami ingin sampaikan."

Album 10 trek ini termasuk lagu utama "Back To Life", empat lagu grup baru, dan empat trek solo yang telah dirilis sebelumnya oleh masing-masing anggota. BM mengawasi produksi album, sementara semua empat anggota berpartisipasi dalam menulis lirik untuk "Back To Life" dan lagu penggemar "Always".

Meskipun album ini akan menjadi album terakhir KARD sebagai grup, anggota mengatakan bahwa mereka tidak mendekatinya sebagai proyek perpisahan dari awal.

"Kami tidak membuat album ini dengan berpikir bahwa ini akan menjadi yang terakhir," kata J.seph. "Karena kontrak kami sudah hampir berakhir, kami bekerja pada lagu-lagu dan secara bertahap menyadari bahwa ini mungkin menjadi album terakhir kami."

Daripada menggambarkan keputusan grup sebagai breakup, anggota melihatnya sebagai kesempatan untuk pertumbuhan individual sebelum mungkin berkumpul kembali di masa depan.

"Kami telah melakukan yang terbaik, dan kami telah melihat apa yang dicapai oleh upaya kami," kata BM. "Saat ini, masing-masing dari kami memiliki kesempatan untuk tumbuh lebih jauh dan menyebarkan sayap di tempat baru. Jika kami memperoleh pengalaman tersebut, saya pikir kami akan dapat kembali bersama nanti dan menciptakan karya yang lebih baik dengan sinergi yang lebih besar."

Somin mengulangi sentimen tersebut.

"Kami telah melihat grup senior mengambil istirahat dan berkumpul kembali kemudian," katanya. "Kami akan menghargai jika penggemar dapat memikirkan kami dengan cara yang sama."

KARD debut pada saat grup idola campuran jenis kelamin hampir hilang dari lanskap K-pop. Bahkan sebelum debut resmi, grup ini menarik perhatian internasional dengan proyek singel dan tur di Amerika Utara dan Selatan. Tur luar negeri kemudian menjadi dasar karir mereka, terutama di Amerika Latin dan Eropa, bahkan ketika pengakuan domestik tetap terbatas.

Somin mengatakan bahwa KARD juga membantu membuka jalan bagi tren yang kemudian menjadi lebih umum di K-pop.

"Tidak banyak grup yang menggunakan suara moombahton atau tropis saat kami debut, tapi sekarang ada beberapa grup seperti itu," katanya. "Tidak banyak artis yang tur secara internasional saat itu, tapi sekarang banyak artis K-pop memiliki kesempatan untuk bertemu penggemar di seluruh dunia. Saya juga pikir itu menyenangkan bahwa persepsi tentang grup campuran jenis kelamin telah menjadi lebih positif. Saya akan mengatakan bahwa kami memiliki pengaruh positif."

Anggota grup mengakui, bagaimanapun, bahwa karir domestik mereka tetap menjadi salah satu penyesalan terbesar mereka.

"Saya masih merasa itu tidak beruntung," kata Jiwoo. "Membangun pengakuan di Korea selalu menjadi tantangan terbesar kami, dan kami bekerja keras untuk mengatasi hal itu, tapi itu tidak selalu berjalan seperti yang kami inginkan. Setiap kali kami kembali dari tur luar negeri, kami memiliki sangat sedikit keterlibatan di Korea. Terkadang saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kami dapat mempromosikan di sini lebih aktif selama waktu-waktu itu."

Meskipun demikian, tidak ada anggota yang mengungkapkan penyesalan atas jalur yang diambil KARD.

Grup ini akan meluncurkan tur perpisahan "Now Here" di Seoul pada 8 Agustus sebelum menuju ke Berlin, Frankfurt, Brussels, Lisbon, Barcelona, Madrid, Paris, London, Sofia, Athena, dan Singapura.

Untuk saat ini, fokus mereka tetap pada membuat yang terbaik dari waktu mereka yang tersisa bersama.

"Kami sedang merekam banyak konten dan mencoba mengadakan sebanyak mungkin acara tanda tangan penggemar," kata Somin. "Kami ingin menghabiskan bab terakhir yang luar biasa dengan penggemar kami."

Dan jika album terakhir melebihi harapan?

"Tentu saja," jawab Somin ketika ditanya apakah keberhasilan dapat mengubah rencana pensiun grup.

"Seratus persen," tambah J.seph.