Kentucky Bangkitkan Stapleton, Sturgill, dan Childers. Cole Chaney Jadi Next!

Cole Chaney ngelihat langsung gimana pentingnya Kentucky buat musik country dalam 20 tahun terakhir. Dia udah ngeliat Chris Stapleton, Tyler Childers, dan Sturgill Simpson berjuang dari manggung di bar sampe jadi headliner stadion, modalnya cuma lagu-lagu orisinal dan karisma yang bikin fans jatuh cinta tanpa bantuan radio. Dia juga ngeliat jalan yang mereka buka buat generasi penyanyi-penulis lagu dari Bluegrass State yang sekarang lagi berusaha masuk ke dunia musik country.

Tapi, dia ngingetin, jalan yang udah kebuka lebar ini tetep nggak gampang buat dilewatin.

“Ini bener-bener inspiratif,” kata Chaney ke Rolling Stone. “Tapi, di sisi lain, ini juga tekanan banget. Soalnya, lo harus ngisi sepatu yang gede banget.”

Minggu ini, Chaney yang umurnya 25 tahun bakal ngeliat seberapa jauh karier musiknya udah berkembang. Dia baru aja ngerilis album studio keduanya, In the Shadow of the Mountain, hari Jumat kemarin. Dan hari Sabtu ini, dia bakal main di panggung utama Healing Appalachia, festival yang dibikin bareng sama Stapleton dan Childers buat ngelawan kecanduan opioid, cuma beberapa mil dari kampung halamannya.

Healing Appalachia tahun ini, festival keliling yang lokasinya ganti-ganti tiap tahun, bakal diadain di Boyd County Fairgrounds di Ashland, Kentucky. Chaney tinggal di Catlettsburg, sebelah timur Ashland, di sepanjang Sungai Ohio. Stapleton jadi headliner hari Jumat dan Childers hari Sabtu.

“Ini salah satu kehormatan terbesar dalam karier gue,” kata Chaney ke Rolling Stone soal Healing Appalachia. “Gila banget gue bisa jadi bagian dari acara ini, dan acaranya diadain di kampung halaman gue lagi. Gue bangga banget sama kampung halaman gue, dan bangga banget bisa ada di sini. Banyak idola gue juga yang ada di line-up acara ini.”

Album debut Chaney, Mercy, di tahun 2021, udah cukup bikin heboh sampe dia bisa sepanggung sama idola dan temen-temennya. Dia debut di Ryman Auditorium di Nashville tahun 2023, jadi pembuka buat Charles Wesley Godwin dan Wyatt Flores, dan sering jadi pembuka di tur Norther-nya Shane Smith and the Saints di tahun 2024.

Dia berharap bisa ngembangin momen itu lewat In the Shadow of the Mountain, album yang isinya sembilan lagu orisinal yang direkam Chaney di Lexington sama Dave Lundy (Sturgill Simpson, Bela Fleck) yang jadi produsernya. Keputusan buat rekaman di Lexington, yang jaraknya sekitar dua jam dari rumahnya, emang udah direncanain.

“Gue pengen bisa nyetir bentar buat nyelesaiin sesuatu kalo emang harus diselesaiin. Gue nggak suka kalo rekaman album jauh banget dari rumah. Kalo gue bangun pagi, ngopi, terus tiba-tiba dapet ide,” katanya, “gue pengen idenya tetep fresh dan bisa langsung gue keluarin.”

Album ini nunjukkin berbagai pengaruh Chaney, mulai dari hard country, bluegrass, sampe grunge, dan liriknya juga jujur banget. Kalo nggak bener-bener autobiografi, ya itu hasil pengamatan dan perasaan Chaney yang nggak bisa dia lupain pas lagi di jalan.

Di lagu “The Unsatisfied,” Chaney ngeluh soal semua omongan orang yang bilang, “Tenang aja, Nak, lo nggak tau apa yang lo minta? Kehidupan yang nggak pasti.” Dia bilang lagu itu adalah ringkasan kariernya sampe sekarang.

“Lagu itu tentang perasaan nggak tenang yang kayaknya ngikutin gue terus, ke mana pun gue pergi,” katanya.

Chaney inget lagu favorit pertamanya adalah “I Am a Man of Constant Sorrow,” khususnya versi yang ada di soundtrack O Brother, Where Art Thou?. Dia mulai main musik pas remaja dan mulai manggung di acara open mic pas SMA. Dia sempet nyoba sekolah ngelas abis lulus, tapi ternyata musik udah terlalu kuat buat dilawan, jadi dia keluar.

Latar belakang Chaney yang sederhana ini ngejelasin kenapa salah satu sifat kuno Chaney adalah nggak suka sama ide bikin konten. Bukannya dia bakal ngehindarin momen viral, tapi Chaney bilang dia lebih percaya musiknya bakal sukses tanpa bantuan media sosial.

“J.R. Carroll ngomong paling bener,” kata Chaney. “Dia bilang, ‘Gue nggak daftar buat jadi influencer.’ Gue juga nggak daftar buat itu. Gue dateng ke sini buat nulis lagu, rekaman, ngerilis, dan tur album. Itu yang pengen gue lakuin. Nggak ada salahnya juga sih bikin video buat promosiin karya lo, dan lo punya kewajiban buat promosiin musik lo sendiri sebisa lo.”

“Tapi, sampe satu titik, lo lebih milih punya sepuluh konten baru, atau sepuluh lagu baru? Itu sih yang lagi gue pikirin sekarang.”

Abis Healing Appalachia, dan hampir sepanjang musim gugur ini, Chaney bakal tur ke klub-klub ukuran menengah dan ruang dengar di bagian tengah dan timur Amerika Serikat. Dia bakal mampir ke tempat-tempat rock yang terkenal kayak Smith's Olde Bar di Atlanta, Amos' Southend di Charlotte, dan 7th Street Entry di Minneapolis. Dia juga punya jadwal jadi pembuka buat 49 Winchester di awal tahun 2026.

Dia bilang prioritasnya bukan buat terus naik daun, tapi buat ningkatin standar dia sebagai penulis lagu. Kalo dia bisa ngelakuin itu, dia yakin sisanya bakal ngikutin sendiri.

“Inspirasi itu tujuan gue,” katanya. “Gue pengen nikmatin hidup gue dan nulis beberapa lagu. Semoga orang-orang suka sama lagu gue.”

Josh Crutchmer adalah jurnalis dan penulis yang buku terbarunya, Never Say Never dan Red Dirt Unplugged tersedia melalui Back Lounge Publishing.