Kingfish Bikin Label Musik Biar Musisi Blues Gak Dibegoin!

Tau film Sinners yang lagi viral itu kan? Nah, Christone “Kingfish” Ingram juga ngerasa film tentang blues dan vampir ini keren banget. Apalagi dia juga nongol di adegan terakhir, nge-jam bareng Buddy Guy! Kata Kingfish, semua yang bisa bikin blues makin dikenal itu bagus. Setuju banget!

Tapi, emang film doang cukup buat blues tetep idup? Kingfish mikir keras nih. Makanya, dia ngelakuin hal yang jarang banget dilakuin musisi blues umur 20-an. Setelah bikin tiga album buat label indie blues terkenal, Alligator, Kingfish sama manajernya, Ric Whitney, ngumumin bikin label sendiri tahun lalu. Namanya Red Zero, diambil dari dua tempat Kingfish sering manggung pas masih remaja di Clarksdale, Mississippi, yaitu Red’s Lounge dan Ground Zero Blues Club. Album studio ketiganya, Hard Road, bakal jadi rilisan pertama mereka.

Tapi, Kingfish punya tujuan yang lebih tinggi lagi buat labelnya. Dia pengen nyari generasi baru musisi blues dan mastiin mereka gak kena tipu kayak musisi blues zaman dulu. "Gue ngerasa udah saatnya gue bantu musisi dan penyanyi blues muda biar lebih dikenal," kata Kingfish dari Los Angeles. "Banyak banget artis yang ditolak atau dapet kontrak jelek. Banyak yang sadar kalo genre ini udah 'dijajah' dan banyak yang kena tipu. Kita gak mau itu kejadian lagi. Gue untung dapet kontrak bagus karena dikelilingi orang-orang yang bener. Tapi, gak semua orang seberuntung itu. Jadi, kita pengen jadi orang yang bisa diandelin buat mereka."

Ide Red Zero udah ada dari enam tahun lalu, pas Kingfish sama Whitney lagi nonton film dokumenter tentang penyanyi R&B dan soul, Sam Cooke. Film itu juga ngebahas SAR, label yang dibikin Cooke beberapa tahun sebelum dia ditembak mati. SAR, salah satu dari sedikit label yang dimiliki orang kulit hitam di era 60-an, emang udah dilupain sekarang. Tapi, label ini udah bantu ngebuka jalan buat Billy Preston, Bobby Womack, dan banyak lagi. "Sam Cooke pernah bilang sesuatu yang bikin gue kepikiran," kata Ingram. "Dia bilang dia bikin label buat orang-orang yang gak dapet kesempatan. Gue ngeliat banyak artis kayak gitu."

Tahun 2022, Ingram pernah ngobrol sama Rolling Stone soal generasi baru musisi kulit hitam muda yang pengen ngembaliin musik blues karena didominasi musisi kulit putih. Sekarang, Kingfish udah ngeliat perubahan, dan itu jadi salah satu alasan dia bikin label. "Setelah wawancara terakhir itu, jawaban gue pasti beda," katanya. "Gue ngeliat banyak artis muda kulit berwarna bermunculan dan mainin musik ini, atau musik yang based on genre ini. Gue ngeliat banyak persamaan antara Americana dan musik blues. Orang-orang pengen musik yang lebih otentik."

Red Zero bakal fokus ke musik blues dulu, setidaknya buat awalnya. "Kita pengen ngurusin 'tim' sendiri dulu sebelum nyoba genre lain," kata Ingram. "Dan ini bukan cuma buat anak muda. Kita juga ngeliat beberapa pemain blues paruh baya dan yang lebih tua. Siapa aja yang butuh dilihat." Sampai sekarang, label ini udah ngontrak dua artis: penyanyi soul dan blues dari St. Louis, Dylan Triplett, yang ngingetin Ingram sama Bobby “Blue” Bland, dan penyanyi sekaligus gitaris dari Houston, Mathias Lattin.

Tapi, bukan berarti gak ada tantangan. Kata Whitney, "Banyak orang yang mungkin gak nyangka dia [Kingfish] bakal bikin label di umurnya sekarang." Ingram setuju: "Gue emang dapet 'omongan' dari beberapa orang," katanya. "Gak langsung sih. Cuma gue denger aja: kalo gue terlalu muda dan gak tau apa yang gue lakuin, dan bla, bla, bla. Tapi, gue mikirnya gini: kalo gue gak ngapa-ngapain atau nyoba bantu orang, mereka juga tetep bakal ngomong. Jadi, yaudah gue lupain aja."

Kingfish pengen banget ngepromosiin musik yang udah dia mainin dari kecil, dan dia pengen musik ini makin meledak, apalagi di tengah persaingan musik dan budaya yang ketat. "Orang-orang gak mau ngakuin, tapi kita hidup di dunia yang punya banyak banget 'jalan keluar' sekarang," katanya. "Orang-orang bisa bawa blues kemana aja, asal lo gak ngeremehin genre ini, gak ngeremehin pendahulu, atau jadi orang yang gak tau apa-apa. Gak cuma itu, banyak orang yang gak masalah nyampur blues sama genre lain. Gue cuma mikir banyak orang ngira satu-satunya cara buat ngelakuin itu cuma dengan nyampurin sama rock. Itu masalahnya. Kenapa gak nyampurin sama soul? Atau R&B atau hip hop?"

Campuran blues sama genre lain itu bisa lo dengerin di Hard Road, album studio pertama Ingram sejak 662 yang menang Grammy tahun 2021. Gitar Kingfish masih membara di sepanjang album, tapi ini juga jadi album pertamanya yang ngasih penekanan yang sama ke vokal dan groove yang berakar dari pop modern. "Gue emang selalu pengen bikin musik dengan sentuhan R&B, kayak Barry White ketemu Hendrix," katanya. Campuran itu bisa didengerin di "Standing on Business" dan single pertamanya, "Nothin’ But Your Love." "Itu nunjukkin sisi gue yang beda banget," katanya, "dan gue udah nunggu orang-orang ngeliat gue di sisi itu."

Beberapa lagu, terutama "Clearly" yang nyari jati diri, juga ngebahas sedikit soal ketenaran dan pengakuan yang dateng ke Ingram setelah dia ngelepas album debutnya tahun 2019. Nominasi dan menang Grammy nyusul, begitu juga jadi opening act buat Rolling Stones (yang gak sempet dia temuin) dan Vampire Weekend. Tapi, kayak yang udah dipelajarin Ingram, mimpinya dateng dengan harga yang harus dibayar.

"Alasan album ini dinamain Hard Road karena seringnya kita cuma nunjukkin sisi glamornya aja, tapi kita gak pernah ngebahas yang jelek-jelek," katanya. "Sejak gue dapet ketenaran ini, ada beberapa hal yang harus gue hadepin, kayak kepalsuan dan orang-orang yang gak bener-bener peduli sama lo. Pas orang-orang ngeliat lo sukses, mereka nyoba 'numpang' dan punya pikiran kalo lo 'utang' sesuatu ke mereka, padahal enggak."

Gimana dia ngadepinnya? "Gue cuma nyoba buat ngabain dan fokus ke musik, dan tetep tenang," katanya. "Lo harus sadar kalo semua itu bagian dari 'permainan', kayak yang gue bilang di 'Clearly': 'Gak selamanya cerah\/Lo juga bakal kena hujan.' Lo cuma harus tetep jalan."