Kisah Tour Terakhir Bob Marley: Nggak Nyangka Bakal Jadi yang Pamungkas!

Tau gak sih, guys? Di tahun 1980, pas Bob Marley lagi semangat-semangatnya promo album Uprising bareng The Wailers, semua kayaknya bakal makin keren. Albumnya nampilin ilustrasi Bob Marley kekar, tangannya ke atas langit, dan lagu "Could You Be Loved" mulai hits di klub-klub dansa Amerika (jarang banget buat Marley waktu itu) dan juga di Eropa. Bahkan, konser pertamanya di Italia dihadiri lebih dari 100 ribu orang! Buat ngenalin musiknya ke audiens yang lebih luas di Amerika, Marley dan The Wailers juga dijadwalin buat jadi headliner dua malam di Madison Square Garden bareng The Commodores, yang masih ada Lionel Richie di dalamnya.

The Wailers juga udah siap banget, dengan formasi pemain terbaiknya, termasuk gitaris Al Anderson dan Junior Marvin, keyboardist Tyrone Downie dan Earl “Wya” Lindo, bassist Aston “Family Man” Barrett, dan drummer (sekaligus saudara Family Man) Carlton Barrett, ditambah I-Threes, trio cewek (Rita Marley, Marcia Griffiths, dan Judy Mowatt) yang bikin lagu-lagu Marley makin asik dengan harmoni mereka. Marley sendiri juga latihan fisik terus. “Dia selalu latihan dan punya banyak alat, kayak beban,” kata Anderson ke Rolling Stone. “Kita latihan sebelum tur, lari, dan ningkatin kardio, karena kita pindah-pindah tempat tiap hari. Pas dia naik panggung, dia gak pernah berhenti gerak.”

Tapi, siapa sangka, tur Uprising ini malah jadi penampilan terakhir Marley. “Dia kerja keras banget buat nyatuin semuanya,” kata Anderson. “Dia tanggung jawab atas semuanya, secara finansial dan spiritual, dan dia curahin semua hatinya ke tur itu. Bandnya lagi keren-kerennya. Semuanya lancar, sampai satu titik.”

Pas tur dimulai di Zurich, Swiss, akhir Mei, terus keliling Eropa sampai akhir Juli, jelas banget dampak Marley buat semua yang beli tiket. Konser di Italia bahkan narik lebih dari 120 ribu orang, dengan beberapa orang bawa spanduk bertuliskan “Thank You, Bob Marley”. Pas tur pindah ke Amerika di pertengahan September, konser pertama di Boston telat lebih dari satu jam karena penontonnya membludak dan masalah keamanan. Marley sendiri sering bilang ke penonton, “Take it easy — take it good.”

Konser yang awalnya 90 menit bisa molor sampai dua jam. Setelah Downie manas-manasin penonton dengan chant Marley, Marley sendiri muncul, kadang pakai baju dengan warna bendera Jamaika. Setlist-nya kayak tur keliling karya-karya Marley, dari lagu-lagu hits kayak “I Shot the Sheriff” dan “No Woman, No Cry” sampai lagu-lagu lamanya kayak “Burnin’ and Lootin’” dan “Zimbabwe” dari album sebelumnya, Survival.

Marley selalu tampil total dan penuh semangat, gerak terus dan kadang jogging di tempat — tapi dengan satu jeda yangNoticeable. Di tur ini, pertama kalinya penonton denger dia bawain salah satu lagunya yang paling ikonik, “Redemption Song,” di mana Marley main gitar akustik sendiri dengan iringan band yang minimalis. “Kadang bandnya ngiringin dia, tapi kadang dia bawain akustik sendirian,” kata Anderson. “Tapi selalu sukses di mata penonton. Dia gak terlalu dikenal karena duduk doang main gitar akustik sendirian dan nyanyi, tapi ternyata diterima banget. Orang-orang suka.”

Gitar Anderson dan Marvin terus bikin musiknya makin nendang, dan keyboard Downie dan Lindo bikin musiknya makin groovy, terutama di lagu “Exodus” dan “Zion Train.”

Tapi, ada satu momen di konser — pas Marley nyanyi, “You running, you running/But you can’t run from yourself,” dari “Running Away” — yang ternyata jadi kenyataan. Tiga tahun sebelumnya, dia didiagnosis menderita acral lentiginous melanoma (ALM), jenis kanker kulit yang langka dan agresif. Pas tur Uprising, dampak penyakitnya mulai kerasa, apalagi pas dia dan The Wailers mulai konser di Amerika setelah tur Eropa yang berat. Pas di New York buat konser bareng The Commodores, Marley tiba-tiba jatuh saat jogging di Central Park, yang ternyata disebabkan oleh tumor otak. “Seharusnya dia minum yang banyak dan istirahat yang cukup,” kata Anderson. “Tapi dia terlalu semangat latihan.”

Walaupun dapet kabar buruk itu, Marley tetep pengen manggung sekali lagi. Menurut laporan, dia dateng ke Stanley Theatre di Pittsburgh tanggal 30 September dengan kondisi kurus dan lemas, beda banget dari beberapa bulan sebelumnya. Tapi, Marley tetep semangat, dan berhasil ngelewatin seluruh konser (yang kemudian diabadikan di Live Forever, album konser yang dirilis setelah dia meninggal) yang terasa kayak puncak dari hidup dan warisannya. “Ada momen-momen pas dia capek dan butuh istirahat,” kata Anderson. “Kita udah tur terus-terusan. Tapi Pittsburgh pecah banget. Gak keliatan sama sekali kalo ada yang salah sama dia.”

Menurut biografi Marley yang ditulis Timothy White, Catch a Fire: The Life of Bob Marley, Rita Marley gak dikasih tau soal Marley yang jatuh di New York dan maksa supaya sisa turnya dibatalin. Dengan alasan kelelahan (kanker yang diderita Marley gak disebutin), sisa konser — yang seharusnya dilaksanain di Philadelphia, Washington, D.C., dan Vancouver, dan kota-kota lainnya — dibatalin. Marley diem-diem dirawat di Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York, di mana hasil tes nunjukkin yang terburuk: kankernya udah nyebar ke hati, paru-paru, dan otak. Tapi, karena keyakinan Rastafarian-nya, Marley nolak semua operasi buat ngilangin kankernya. Dia malah mulai perawatan yang ngebawa dia dari New York ke Meksiko ke Miami ke Bavaria, Jerman. “Dia mutusin kalo yang penting kesehatannya dulu, baru dia balik lagi nyanyi, nulis lagu, dan tur,” kata Anderson. “Dia kayak singa yang terluka. Tapi dia gak pernah nyerah.”

Menurut gitaris itu, yang bareng Marley waktu itu dan jadi salah satu anggota band yang masih hidup, Marley maksa buat diterbangin dari Jerman ke Jamaika pas dokternya bilang kalo ajalnya udah deket. Marley meninggal di Miami tanggal 11 Mei 1981, pas lagi dalam perjalanan pulang ke negara asalnya. Umurnya baru 36 tahun. Pas di New York, sebelum dilarikan ke rumah sakit, Marley ngebahas soal warisannya dan naiknya reggae di budaya populer, kayak tau kalo musiknya bakal terus hidup walaupun dia udah gak ada. “Seiring waktu,” katanya, “orang-orang bakal tau kalo ini beneran.”