Kyra Machida: Berontak, Ekspresi Diri, dan Embrace Kekacauan di EP 'Blonde' [Wawancara]

Seni itu indah karena banyak alasan.

Tapi buat sebagian orang, seni bukan cuma indah—tapi juga kebutuhan. Seni jadi cara buat bertransformasi jadi diri lo yang lo pengen, buat nemuin bagian diri yang selama ini keumpet.

Dalam obrolan Zoom 30 menit, pop artist pendatang baru, Kyra Machida, cerita tentang tumbuh gede di pedesaan Jepang, jiwa pemberontaknya, peran fashion dalam ekspresi diri, dan belajar buat embrace semua ketidaksempurnaan dalam dirinya. Ujung-ujungnya, dia nemuin 'rumah' di dunia yang dia ciptain lewat seni.

Dengan debut EP-nya yang bakal rilis, Blonde, yang menampilkan produksi keren dan kolaborasi dari Madison Love, Timfromthehouse, Leo Mellace, Zhone, German, dan Karma Kid, Machida memulai babak baru—tapi bukan berarti dia bakal lama-lama di situ, karena materi-materi fresh udah nunggu di depan mata. Ini baru permulaan cerita dia.

Lo seorang artist, fans berat Kyra Machida, atau lo yang pernah ngerasa terkekang sama ekspektasi masyarakat, wawancara ini pasti relate banget sama lo.

Buat pendengar yang baru dengerin musik lo, gimana lo ngejelasin identitas musik lo dan sound yang lagi lo explore sekarang?

Gue rasa sound gue banyak dipengaruhi sama electronic dance music, tapi lebih pop.

Gue tumbuh gede dengerin banyak Imagine Heap dan segala macem, tapi gue juga selalu dengerin Britney Spears, Madonna, dan semua influence ini ngebentuk gue jadi diri gue yang sekarang. Gue ngerasa belum pernah ngebayangin nyatuin semua influence itu jadi satu.

Tapi di situ gue ngerasa jadi diri gue sendiri, dan gue ngerasa enak banget bikin musik kayak gitu. Bayangin aja electronic–tapi penuh harmoni, drama, dan…cunt.

Lo lahir dan gede di Jepang, gimana masa kecil lo ngebentuk musik lo dan cara lo ngekspresiin diri secara kreatif?

Ya Tuhan, jadi gue tumbuh gede di pedesaan–pedesaan banget di Jepang.

Semua orang tidur jam 6 sore. Tetangga gue kakek-nenek semua.

Jadi gue rasa buat mereka–ngeliat cewek kayak gue, gue blasteran Jepang. Bokap gue Italia-Jepang. Nyokap gue juga blasteran.

Gue selalu dianggap aneh, dan gue dipaksa masuk ke kotak kecil di pedesaan itu. Itu bener-bener ngekang gue sepanjang masa kecil gue, dan gue selalu pengen keluar dari situ.

Karena gue udah diperlakuin buruk dan nggak diterima apa adanya, gue jadi benci jadi 'kambing hitam'. Tapi lama-lama, gue malah mulai menikmatinya.

Seiring gue tumbuh, di situ gue nemuin 'rumah'. Daripada nanya, "Di mana ya?" Gue mendingan ciptain rumah gue sendiri dan nuangin semuanya ke musik gue. Gue udah bangun dunia gue sendiri, dan gue rasa orang-orang connect sama itu.

Ada banyak banget cewek yang ngerti itu juga, ngebawa ekspektasi yang sama dari dunia atau dari tempat mereka berasal. Gue rasa butuh keberanian buat keluar dan bilang, "Bodo amat!" ke semua orang.

Waktu lo bilang lo nggak diterima, bisa lo jelasin lebih detail maksudnya?

Standar kecantikan di Jepang beda banget sama di Barat.

Gue nggak cukup putih–kulit gue emang tan, dan kadang rambut gue wavy.

Orang-orang ngira gue punya aksen, padahal gue ngomong bahasa Jepang normal. Orang dewasa, bukan cuma anak-anak, selalu ngebahas itu.

Waktu gue masih kecil, gue bingung–gue pikir gue udah ngelakuin semuanya dengan bener, tapi mereka bikin gue ngerasa semua yang gue omongin atau lakuin itu salah. Gue cuma berusaha buat berbaur.

Setelah lo mulai karir lo di Jepang umur 14, pelajaran terbesar apa yang lo dapet tentang ngejar musik secara internasional, dan gimana artistry lo berkembang sejak saat itu?

Pindah ke Tokyo sendirian umur 14 itu langkah yang gede banget.

Gue selalu pake topeng ceria, padahal di dalem gue peduli banget. Tokyo nginspirasi gue buat berhenti pura-pura dan bener-bener nge-explore diri gue sendiri. Gue ngerasa kayak tanah liat, nyerap berbagai materi dan influence.

Tapi, masyarakat Jepang itu ketat, dan tumbuh gede di sana bikin gue jadi perfeksionis–kadang dalam artian yang buruk, tapi juga yang terbaik. Gue jadi picky soal apa yang berhasil, tapi juga keras sama diri sendiri.

Sekarang, kerja secara internasional–gue lebih santai, tapi gue masih ngebawa perfeksionisme itu di dalem diri gue.

Kampanye lo di awal karir sama brand kayak Converse dan Nike bikin lo dikenal di dunia fashion–apa hubungan lo sama fashion, dan gimana itu nge-influence artistry lo dan cara lo ngekspresiin diri sebagai musisi?

Buat gue, itu 50% visual, 50% musik. Setiap gue denger suara, gue langsung ngeliat visual–warna, kain, outfit.

Tumbuh gede, gue udah beda sendiri dalam hal fashion, bahkan di pedesaan. Gue suka pake kaos kaki belang sama heels waktu umur gue 6 tahun.

Fashion selalu penting buat gue; first impression ngasih tau lo banyak tentang seseorang.

Warna ngerepresentasiin di mana posisi emosional gue.

Warna favorit gue pink dan black–cute, cool, sexy, hot, jadi satu. Item favorit gue miniskirt dan heels. Kalo gue ngeliat outfit itu pas lagi nulis lagu, gue tau itu outfit yang pas.

Kalo lo harus milih satu, outfit "Kyra Machida" yang paling ultimate yang mana–yang bener-bener ngegambarin lo sebagai artist?

Atasan spaghetti strap garis-garis hitam-putih sama corset hot pink, miniskirt yang flowy di bawahnya, kaos kaki selutut sama ankle warmer, dan stiletto heels.

Lo nyebut Gwen Stefani, Lady Gaga, dan Fergie sebagai influence lo. Aspek artistry mereka yang mana yang lo salurin ke karya lo?

Pasti fashion, tapi yang paling penting, self-expression mereka yang nggak minta maaf. Mereka nyiptain dunia konseptual lewat musik mereka, dan gue selalu pengen ngelakuin hal yang sama.

Ini tentang kebebasan, nggak peduli masuk kategori apa, tapi lebih ke nanya, "Dunia apa yang pengen gue ciptain dan bagiin ke orang-orang?"

Kalo lo harus ngegambarin diri lo sebagai archetype–misalnya, Storyteller, Explorer, atau Rebel–archetype mana yang bakal lo pilih, dan apa yang bikin lo tertarik sama itu?

Pasti rebel. Gue nggak pernah ngikutin aturan–kalo pun gue ngelakuin itu, itu buat plot.

Gue suka jadi 'kucing hitam', keluar masuk jalan, bikin cerita gue sendiri.

Perspektif rebel selalu menarik, dan itu cerita yang pengen gue ceritain.

Lo punya formula khusus nggak pas nulis track?

Gue lebih suka melody. Biasanya gue mulai dari satu kata, konsep, atau vibe. Gue dandan sesuai energy yang pengen gue gambarin hari itu.

Kalo gue lagi nulis sesuatu yang sultry, gue bakal pake serba hitam dan ngasih energy 'Black Cat'.

Kadang gue nulis dari pengalaman pribadi, kadang dari karakter.

Gue sering mulai dari satu sound, bahkan cuma bassline, dan kalo badan gue mulai gerak, gue tau itu udah bener.

Biasanya gue nyelesaiin lagu dalam satu hari–gue bakal rekam scratch vocals, dengerin pas pulang, terus jauhin diri dari itu sehari sebelum balik lagi dengan kuping yang fresh.

Bagian mana yang paling lo suka dari prosesnya–nulis, rekaman, atau perform?

Gue lebih suka ngunci diri di studio.

Tapi gue juga rasa seru ngeliat dunia ini berkembang, apalagi pas gue udah nguasain koreonya.

Itu bagian favorit gue karena setiap gue nulis lagu, kalo badan gue nggak gerak, itu tandanya gue nggak ngerasain itu.

Kalo gue ngeliat badan gue gerak dan denger suaranya, gue kayak percaya sama gerakan itu. Kayak–kalo badan gue pengen ngelakuin sesuatu, bassnya juga harus ngasih energy itu dan nuntun gue ke situ. Gue ngerasa itu nyatu jadi satu.

Tapi yang pasti, favorit gue itu di studio. Di situ gue ngerasa paling bebas. Dan jelas, perform itu seru banget–ngeliat reaksi semua orang, ngeliatin orang-orang joget–tapi gue ngunci diri gue sendiri sampe-sampe gue kayak blackout setiap kali gue mau perform.

Pas gue di studio, gue bisa mainin banyak emosi, itu yang bikin gue suka banget ada di sana.

Dengerin EP Blonde lo yang bakal rilis, gue nyadar ada benang merah yang ngebahas tentang assumption, tapi tetep ngejaga energy yang fun dan danceable. Oh ya, track "Blonde" itu ditulis sebelum lo namain EP-nya Blonde?

Sebenernya, "Blonde" itu datengnya belakangan. Itu lagu yang gue kerjain sama Zhone dan Madison Love, yang gue suka banget kerja sama mereka.

Waktu itu, gue lagi ngalamin sedikit pengalaman traumatis sebelum hari nulisnya. Itu kayak ngingetin gue sama sesuatu yang pernah gue alamin dulu, dan itu jelas nyambung banget sama ekspektasi, dan juga sama kita sebagai perempuan, dan gimana kita dijudge sama dunia, sama cowok, dan semua ekspektasi ini bikin kita ngerasa nggak bisa bebas, tapi kita juga harus tampil buat diri kita sendiri.

Ada undertone yang dark, tapi itu ketutup sama makeup yang cantik, outfit yang cantik, rok yang cantik, jadi orang-orang nggak bakal tau kalo ada orang yang pake miniskirt lagi ngalamin banyak hal.

Dengan "Blonde", itu bener-bener nuntun gue ke sana, tapi gue nggak pengen sedih tentang itu, karena gue emang nggak pernah sedih tentang itu. Gue tipe cewek yang suka ngebuang hal-hal buruk–sampe itu ngehancurin gue.

Tapi gue rasa itu bener buat banyak cewek. Dan gue rasa itu nuntun EP ini ke mana–itu seru banget, produksinya seru, tapi ada dark undertone di liriknya, heels gue berdarah, semua itu.

Gue rasa pre-chorus dari track "Blonde" ngerepresentasiin gimana perasaan gue, dan ada banyak banget rasa sakit yang harus lo alamin buat bisa tampil cantik di dunia ini. Gue rasa ekspektasi yang harus kita penuhi itu storyline buat gue.

Sebelum gue nulis "Blonde", rambut gue hitam ada highlightnya. Gue nggak lemah, tapi gue ngerasa terkekang banget.

Setelah gue nulis "Blonde", gue pengen ngasih diri gue lobotomy. Itu kenapa gue ngecat rambut gue jadi blonde. Gue nggak bercanda–gue mikir, "Cara terbaik buat DIY lobotomy gimana ya? Oke, gue ngecat rambut gue."

Di situ gue jadi blonde. Itu kayak gue lagi sarkas, kayak, "Oke, ini yang lo mau, gue kasih lo blonde."

Tapi gue tetep punya kekuatan di akhir hari, dan itu yang gue suka banget dari itu–bisa ngontrol apa yang pengen lo kontrol tanpa harus ngelakuin apa pun. Itu tetep kekuatan.

Gue suka kebebasannya–dan gue suka berantakan.

Pada akhirnya, ada cewek-cewek yang shining dan cantik banget, tapi buat gue, ini lebih tentang nyukain semua kekacauan–realita, ketelanjangan.

Blonde ngerepresentasiin itu buat gue–apa yang pengen gue masukin ke situ.

Sebelum EP Blonde, gue punya "Handsy"– "Handsy" punya visual cewek shining di panggung, perfect, selalu senyum. Itu kayak silly gitu.

Gue nggak pernah ngejelasin ini ke siapa pun, dengan lagu gue atau konten apa pun yang gue keluarin–gue sangat strategic dan intentional sama urutan lagu di EP gue.

Bahkan dengan video–yang belum keluar–ending dari "Handsy" itu pas gue jalan keluar dari panggung, dan awal dari Blonde itu pas gue keluar dari… kerjaan. Itu mulai dengan gue jalan keluar jam 2 pagi.

Setelah semua glamour, itu realita si cewek.

Ini kayak pertunjukan–persona yang pengen gue tunjukkin vs apa yang sebenernya gue struggle–dan itu ngalir di lirik lagu dan urutan EP.

Tapi kayak–lo nggak bakal mikirin itu karena lo cuma joget terus. Gue suka banget sama pikiran ngejogetin emosi gue.

Lagu apa yang jadi favorit lo dari EP ini?

Pasti "Nasty." Gue rasa kalo gue harus ngegambarin diri gue dengan satu lagu, itu "Nasty."

Tapi selain itu, gue bakal bilang "Voicemail." Ini seru banget!

Maksud gue, itu ngebuat lo jadi mood yang sassy dan nggak serius–jadi confident tanpa harus bilang, "Gue confident," lo tau kan?

Ini literally tentang gue yang payah banget balesin telpon, jujur aja. Itu butuh waktu 10 sampe 20 hari kerja, terus tim atau manager gue bakal bilang, "Kyra, lo harus balesin."

Gue payah banget soal itu karena gue balesnya pake pikiran gue.

Gue orangnya ada di saat itu banget, jadi kalo gue ngeliat itu, gue kayak, "Oh iya bener," tapi gue nggak bener-bener ngacuhin itu.

Tapi ada banyak banget distraksi, dan orang-orang cuma ngehubungin lo pas lo lagi ngelakuin sesuatu yang keren–di situ lo baru denger kabar dari mereka, jadi gue rasa ada taburan disinterest, dengan cara yang sassy banget.

"Voicemail" itu itu–itu seru dan carefree banget. "Nasty" itu full serve.

"Voicemail" itu bagian seru dari diri gue pas gue switch off, tapi mata gue tetep di belakang kepala.

Dengan debut EP Blonde yang bakal keluar bentar lagi, gimana lo pengen pendengar ngerasa atau connect sama musik lo?

Gue pengen mereka ngerasa carefree dan nggak minta maaf tentang diri mereka sendiri.

Gue rasa milih jalan yang ngerasa nggak pasti itu sebenernya jalan yang bener buat diambil, kalo itu masuk akal buat lo.

Gue pengen mereka milih sesuatu yang bikin mereka nggak nyaman, tapi beneran have fun sama itu, nggak mikirin itu, dan embrace semua kekacauan dalam diri mereka.

Apa yang ada di depan mata selanjutnya?

Gue baru aja ngelakuin EP release gue di New York, itu seru banget. Itu perform pertama gue di New York, dan itu seru banget.

Gue bakal ada show di LA bentar lagi, jadi gue excited banget buat itu. Itu tanggal 26 Oktober.

Dari situ, gue rasa kita bakal ngelakuin lebih banyak show lagi abis itu, semoga aja. Dan ada lebih banyak lagu yang bakal keluar juga, gue excited banget buat ngerilis itu.

Connect sama Kyra Machida: Website | Instagram | Facebook | YouTube