Little Feat Pamit dari Panggung dengan Tur Terakhir: 'Semua Orang Sekarang Pensiun!'

Jadi gini guys, beberapa bulan lalu, Billy Payne, keyboardist, vokalis, sekaligus salah satu pendiri Little Feat, dapet ide menarik dari manajer mereka. Abis rilis album baru yang keren abis, Strike Up the Band, yang nge-reboot musik funky mereka, dan lagi jalanin tur, eh, tim mereka malah nyaranin buat udahan aja jadi band tur.

"Sekarang tuh, semua orang pada pensiun," kata Payne. "Gue jujur aja, awalnya gue nolak. Maret nanti gue udah 77, Fred Tackett [gitaris] udah 80, dan Kenny [Gradney, bassist] tahun depan 76. Tapi, ngapain buru-buru pamitan?"

Akhirnya, band ini setuju juga. Dan tahun depan, Little Feat, band kesayangan yang udah nyampur genre Americana selama lebih dari 55 tahun, bakal ikutan jejeran artis klasik kayak Journey, Kiss, Eagles, Elton John, Joan Baez, dan Aerosmith yang udah selesai atau lagi jalanin tur perpisahan panjang. The Last Farewell Tour, yang nyindir judul album mereka yang nyeleneh tahun 1975, The Last Record Album, bakal mulai April nanti dan keliling dunia minimal dua tahun (band ini udah umumin jadwal pertama mereka hari Rabu). "Mereka lagi di puncak kejayaan musik dan karier mereka," kata co-manager Brian Penix dari Vector di Nashville ke Rolling Stone. "Kita semua pengen ngerayain warisan Little Feat sekali lagi di seluruh dunia. Dan dengan cara yang bener, selagi kita masih bisa."

Buat Payne, ada beberapa faktor yang bikin dia setuju, mulai dari jadwal, umur, sampe urusan duit. "Ini bukan langsung putus gitu aja," katanya. "Kalo iya, gue pasti langsung bilang, 'Nggak, ogah banget!' Tapi pas gue pikir-pikir lagi, kalo lo main di suatu tempat, lo tinggal coret dari daftar dan nggak perlu naik bus tiap malem buat pindah tempat, lumayan juga kan. Dan lo bisa residency, kalo ada, atau main musik sama orang lain, atau bikin acara spesial. Ini emang ada hubungannya sama umur, tapi dari sisi bisnis, kayaknya harga bakal naik, soalnya orang-orang mikir, 'Wah, kita harus nonton mereka nih.'"

Intinya, Little Feat ini udah gonta-ganti personel. Formasi awal, yang dipimpin sama Lowell George yang karismatik, nyampur blues, boogie, dan country, dan lahirlah lagu-lagu hits kayak "Willin'" ciptaan George, yang terkenal banget dibawain sama Linda Ronstadt. Terus, pas tahun 70-an, musik mereka, dengan Payne dan gitaris Paul Barrere sebagai pemimpin, mulai ke arah jazz fusion juga. Little Feat tetep jadi "tempat surfing rahasia" buat para pecinta musik. Tapi mereka dihormati banget, dan Waiting for Columbus (1978) masih dianggap sebagai salah satu album live rock yang wajib didengerin.

Setelah George meninggal karena serangan jantung tahun 1979, band ini ngumpul lagi tahun 1988, akhirnya daftarin merek nama mereka, dan rekrut vokalis baru, Craig Fuller, mantan balladeer Pure Prairie League. Selama beberapa dekade terakhir, Little Feat kehilangan beberapa personel inti (Fuller keluar, Barrere meninggal tahun 2019), tapi tetep ada Payne, Gradney, perkusionis Sam Clayton, dan gitaris lama Tackett, ditambah dua rekrutan baru, gitaris-vokalis Scott Sharrard dan drummer Tony Leone. "Yang penting tuh chemistry dan gimana suara kita pas main bareng, dan suara itulah yang bikin band ini tetep jadi Little Feat," tegas Payne. "Pas gue puterin album terakhir kita ke orang-orang, mereka bilang gini: 'Gila, ini mah Little Feat banget!' sambil senyum-senyum. Gue jawab, 'Iya emang.' Ajaib kan?"

Buat ngelengkapin cerita Little Feat, mereka bakal rilis rekaman baru. "Feathers of a Smile," yang ditulis George sekitar tahun 1970, tadinya bagian dari "Crazy Captain Gunboat Willie Suite" dari album debut mereka yang nggak jadi dirilis. Versi baru ini ada vokal dari Payne dan harmoni dari Inara George, anak perempuan George, seorang penyanyi dan penulis lagu yang terkenal sebagai separuh dari band indie pop the Bird and the Bee. "Nggak beda jauh dari yang dibikin Lowell, cuma gue main piano bukan gitar," kata Payne. "Kita lakuin itu buat nunjukkin kemurnian dari apa yang dikasih Lowell ke kita dulu."

Inara George, yang masih kecil banget pas ayahnya meninggal, ngaku kalo dia nggak familiar sama "Feathers of a Smile" sampe dia denger Payne mau bangkitin lagi lagu itu. "Gue nggak pernah denger versi bokap gue," katanya. "Gue nggak terlalu ngurusin sejarah dia, soalnya gue belum genap lima tahun pas dia meninggal." Tapi dia langsung semangat pas ditawarin buat rekaman bareng band lama ayahnya. "Ada rasa manis dan polos di lagu itu, kayak nunjukkin jaman dulu," katanya. "Imaji yang dipake juga kayak tahun 60-an. Bokap gue tuh kalo cerita suka pake kata-kata yang nggak biasa, dan itu yang gue kagumi."

Fakta bahwa Little Feat tetep lanjut setelah George meninggal emang jadi perdebatan di antara beberapa fans berat, kata Payne. "Orang-orang nggak ngomong langsung ke gue, tapi omongan itu ada di luar sana," katanya. "Dan menurut gue, orang berhak punya pendapat itu. Orang boleh bilang, 'Ah, tanpa Lowell, udah nggak sama lagi.'" Dia inget pernah dateng ke konferensi musik di Colorado dan topik ini dibahas. "Ruangannya tegang banget, isinya orang bisnis, promotor, dan entah siapa lagi," katanya. "Pas gue mau naik panggung buat jadi panelis, ada cowok di belakang ruangan yang nyeletuk, 'Lowell ikut nggak?' Gue langsung ambil mic dan bilang, 'Iya, dia selalu ikut kita, dia bagian dari keluarga kita, tol*l!' Maksud gue, ayolah. Kita emang jalanin ini tanpa Lowell, tapi kita nggak pernah ngelupain dia, begitu juga sama Paul."

Pas George meninggal, dia lagi tur buat promosiin album solonya, dan masa depannya bareng band ini kayaknya nggak jelas. "Gue sama Paul nggak ngeluarin dia dari band atau bikin dia nggak nyaman," kata Payne, nyinggung perbedaan antara gaya George yang rootsy sama gaya dia dan Barrere yang lebih jazz. "Sayangnya, dia sendiri yang ngelakuin itu. Tapi ada anggapan kalo kita ngekang atau ngilangin kreativitas dia. Dan jawaban gue buat itu, pertama, itu nggak mungkin kejadian. Dan kalo itu bener, kenapa cuma ada sedikit lagu Lowell George di album solonya? Dia emang nggak nulis lagu."

Apakah Little Feat bisa lanjut tanpa Payne, Gradney, dan Clayton—niru band rock klasik yang formasi turnya nggak ada personel aslinya—belum dipastiin. "Menurut gue sih mungkin, kalo ngikutin paradigma yang gue sama Lowell bikin dari awal," kata Payne. "Dulu kita nggak tau apa-apa: 'Kita butuh seksi alat tiup nggak? Kita butuh gitaris lagi nggak? Gimana soal vokal yang lebih banyak?' Semuanya serba bebas."

Buat Inara George, bubarnya Little Feat sebagai band tur ada sisi pahitnya juga, soalnya band ini udah ngejaga lagu-lagu almarhum ayahnya tetep hidup di jalanan. "Keren banget mereka masih main dan mereka semua musisi yang hebat," katanya. "Tapi semua yang indah pasti ada akhirnya, dan mereka ngelakuin ini sesuai keinginan mereka sendiri, itu bagus banget."

Jadwal Tur Perpisahan Little Feat "The Last Farewell":
11-18 Jan 2026 — Fort Lauderdale, FL @ Sandy Beaches Cruise 2026
19-22 Jan 2026 — Fort Lauderdale, FL @ The Big Easy Cruise 2026
10 April — Orlando, FL @ Plaza Theatre
11 April — Miramar Beach, FL @ Joe Bonamassa’s Sound Wave Beach Weekend 2026
13 April — Knoxville, TN @ Tennessee Theatre
14 April — Roanoke, VA @ Jefferson Center
16 April — Chattanooga, TN @ Soldiers and Sailors Memorial Auditorium
17 April — Montgomery, AL @ Montgomery Performing Arts Center
19 April — Dallas, TX @ Majestic Theatre
20 April — Austin, TX @ Paramount Theatre
3 Mei — Houston, TX @ 713 Music Hall
5 Mei — Eureka Springs, AR @ City Auditorium
6 Mei — Kansas City, MO @ Uptown Theatre
8 Mei — Iowa City, IA @ Englert Theatre
9 Mei — St. Charles, IL @ Arcada Theatre
24 Mei — Thornville, OH @ Dark Star Jubilee