Overly Dedicated: Album yang Bikin Kendrick Lamar Jadi Raja Hip-Hop Kekinian!

Sebelum masuk ke detik-detik terakhir "The Heart Pt. 2," lagu pembuka dari mixtape Overly Dedicated (2010), Kendrick Lamar narik napas panjang. "Gue sumpah, banyak dari kalian yang nggak kenal Kendrick," katanya dengan suara serak di atas produksi dari The Roots. "Lo aja nggak kenal diri lo sendiri, jadi kayaknya lo semua harusnya tersinggung."

Cara penyampaian Lamar di sini udah jadi legenda. Banyak yang bilang, dia rela ngos-ngosan di akhir bait itu karena dia pengen banget pesannya sampe. Di interview tahun 2010 sama Railroad Hip-Hop, Kendrick jelasin pendekatannya: "Waktu gue bikin 'The Heart Pt. 2,' waktu gue nuangin semua emosi itu, rasanya kayak gue ngelanggar semua aturan."

Tujuan Kendrick Lamar di hip-hop itu buat bikin gebrakan, dan Overly Dedicated adalah tempat dia bener-bener fokus sama misi itu. Artis peraih Grammy dan Pulitzer yang sekarang jadi panutan di dunia rap ini, pertama kali nunjukkin kualitasnya di karya underground ini.

Di kolom genre pas upload album di iTunes, deskripsi awal Overly Dedicated cuma: "Human Music." Lamar nunjukkin banget tujuannya buat ngebuka sisi kemanusiaan Compton, dan dia nyampein argumennya dengan berbobot. Overly Dedicated itu kayak cuplikan Kendrick Lamar yang nantinya bakal kita kenal lebih dalam.

Energi yang kuat dan reflektif di mixtape ini nantinya bakal ditransfer ke karya-karya Lamar selanjutnya, terutama di album good kid, m.A.A.d city (2012). "P&P 1.5," lagu asik yang diangkat dan dirombak dari Kendrick Lamar EP (2009), jadi pembuka cerita utama di album sophomore-nya yang dapet banyak pujian. "Ngebut pake mobil nyokap, berhenti isi bensin di Rosecrans/ Percaya deh, gue disamperin gara-gara sepupu gue ngelakuin sesuatu/ Salah gaul — itu mah cerita hidup gue." Gambaran mobil van yang terkenal dari cover album good kid, m.A.A.d city juga digambarin buat pendengar di "Ignorance Is Bliss," yang menurut Kendrick adalah lagu yang pertama kali narik perhatian legenda West Coast, Dr. Dre. "Maafin gue ya Tuhan," Kendrick berdoa cepet-cepet, sebelum mulai cerita yang udah familiar: "Bunuh dia di tempat, berdiri di atasnya, salaman/ Terus balik lagi ke mobil van, balik lagi ke bloknya dan dor."

Lamar gunain Overly Dedicated buat mastiin fokusnya dapet hasil dan koneksi yang maksimal. Di karya sebelumnya, Kendrick Lamar EP, dia mulai sadar diri. Sebelum akhir 2009, Lamar cuma mesin nge-rap, jagoan lirik yang lebih tertarik nyerang beat-beat populer (ala Lil Wayne) daripada bikin album konsep yang mateng. Overly Dedicated adalah karya full-length pertama Lamar pake nama aslinya, karena sebelumnya dia nge-rap pake nama "K-Dot." Walaupun sekarang dua nama itu bisa dipake ganti-gantian, Lamar jelasin perbedaan utama antara keduanya nggak lama setelah transisi. "K-Dot itu cuma rapper yang nyari jati diri, belajar dari semua yang terbaik," katanya ke Railroad Hip-Hop. "Ngambil potongan dari gaya masing-masing di rap. Kendrick Lamar itu gue, secara keseluruhan, seluruh hidup gue. ... Kendrick Lamar itu Compton, California. Itu yang gue representasiin. Seluruh hidup gue, itu yang gue masukin ke musik gue. Ini tentang cerita anak muda kulit hitam, individu, yang berusaha sekuat tenaga buat kabur dari pengaruh kota. Itu gue, itu yang gue representasiin. Crips, Pirus, dari nyokap yang make narkoba sampe bokap yang nggak bertanggung jawab, semua itu ada di diri gue. Kendrick Lamar itu Compton."