Rhett Miller dari Old 97's: Asyiknya Hidup di Fase Pertengahan!

Tau gak sih, Rhett Miller dari Old 97's lagi nikmatin banget hidupnya sekarang! Dulu, dia harus ngelewatin masa-masa sulit kayak berjuang lepas dari alkohol dan operasi pita suara yang bikin dia gak bisa ngomong. Tapi sekarang, dia udah nemuin kedamaian dan inspirasi baru.

Ceritanya, Rhett Miller ini ngajar kelas songwriting di New School, New York. Dia pengen banget dengerin cerita dari murid-muridnya tentang musisi yang jadi inspirasi mereka. Ada yang nyebut Jimi Hendrix, Fiona Apple, sampai Radiohead. Dari situ, Rhett Miller sadar kalo lagu itu bisa jadi autobiografi, meskipun gak sepenuhnya nyata. Kayak, kita nge-boost elemen-elemennya sampai level maksimal gitu deh!

Nah, album solo ke-10 Rhett Miller yang judulnya *A Lifetime of Riding by Night* ini juga nunjukkin hal yang sama. Lagu-lagunya kayak ngajak pendengar buat ngerasain apa yang dia rasain.

"Gue sering ngomong gini ke murid-murid gue, dan kadang gue sadar kalo omongan gue itu beneran kejadian, bukan cuma sok-sokan jadi profesor," kata Rhett Miller. "Gak ada yang namanya sempurna. Waktu lo rekaman lagu, itu cuma rekaman momen tertentu aja. Bukan berarti itu versi terbaiknya. Tapi, ya, itu momennya."

Rhett Miller yang udah 55 tahun ini emang dikenal sebagai ikon genre "cowpunk". Dia selalu semangat joget dan goyangin rambutnya di setiap konser. Tapi, kalo lo dengerin album barunya ini, kayaknya dia bikinnya kayak ini album terakhirnya deh. Soalnya, Old 97's emang lagi sibuk banget tur keliling dunia buat ngerayain 30 tahun band ini. Nah, pas lagi tur itu, suara Rhett Miller mulai bermasalah.

Ternyata, Rhett Miller kena masalah di pita suaranya. Ada kista dan polip! Akhirnya, dia harus milih: nerima kondisi suaranya yang udah gak maksimal atau operasi. Dia gak mau nyerah gitu aja. Apalagi, dia selalu nutup konser Old 97's dengan lagu "Timebomb" yang not tinggi banget. Kalo dia gak bisa nyanyiin lagu itu dengan maksimal, konsernya jadi kurang greget dong!

Akhirnya, Rhett Miller memutuskan buat operasi pita suara. Tapi, dia tau kalo operasi ini ada risikonya. Ada kemungkinan suaranya gak bisa balik kayak semula. Tapi, dia tetep optimis dan fokus sama rehabilitasi. Dia gak mau kayak Hayes Carll yang masalahnya justru muncul pas rehabilitasi karena gak ngikutin saran dokter.

Sebelum operasi, Rhett Miller sempet ngerekam album *A Lifetime of Riding by Night*. Di album ini, dia kerja sama dengan beberapa musisi keren kayak Caitlin Rose, Nicole Atkins, dan Jesse Valenzuela dari Gin Blossoms. Tapi, yang paling penting buat dia adalah kerja samanya dengan Murry Hammond, bassist Old 97's yang udah jadi sahabatnya selama 30 tahun lebih. Murry Hammond ini yang jadi produser albumnya!

"Gue nanya ke dia, 'Lo mau gak jadi produser album gue setelah gue operasi dan suara gue udah balik 100 persen?' Terus dia ngejelasin kalo operasi kayak gini gak selalu happy ending," cerita Rhett Miller. "Gue sadar kalo Murry bukan cuma produser yang hebat, tapi dia juga bisa bikin suara yang pas buat lagu-lagu gue. Ini kayak perfect storm gitu deh! Dia udah jadi mentor, sahabat, dan teman band gue selama 30 tahun lebih. Keren banget lah!"

Murry Hammond emang fans berat Rhett Miller. Album solo Murry Hammond yang judulnya *Trail Songs of the Deep* juga jadi inspirasi buat Rhett Miller dalam bikin album ini.

"Dia pernah dengerin album solo gue," kata Murry Hammond. "Terus dia bilang, 'Lo mau gak bikin album gue kayak gitu?' Gue pikir ini ide yang menarik. Kalo dia minta gue bikin album rock & roll biasa, kayaknya gue gak jago-jago amat. Tapi, pas dia minta gue bikin album kayak yang gue bikin, gue pikir dia punya potensi buat bikin album kayak gini, bahkan lebih dari satu album!"

Setelah operasi, Rhett Miller bener-bener nyerahin semua proses produksi ke Murry Hammond. Termasuk milih lagu dari 40 lagu lebih yang mereka bawa ke studio.

"Pas pertama kali gue dengerin albumnya, gue lagi duduk di pinggir kolam renang di Pacific Northwest. Itu pengalaman yang indah banget," kata Rhett Miller. "Kayak surat cinta dari dua saudara. Dia udah ngasih gue hadiah yang luar biasa di saat gue lagi ngalamin hal yang nakutin."

Salah satu konser solo terakhir Rhett Miller sebelum operasi diadain di Le Poisson Rouge, New York. Di situ, keliatan banget kalo suaranya lagi bermasalah. Tapi, pas dia balik lagi ke tempat yang sama setelah operasi, dia kayak jadi artis baru! Operasinya berhasil!

"Rasanya kayak wah banget! Akhirnya, ini berhasil! Gue bisa nyanyiin semua not lagi! Kayak gue jadi manusia bionik yang lebih kuat dan lebih baik dari sebelumnya!" kata Rhett Miller.

Album ini bukan cuma tentang perjuangan Rhett Miller ngadepin operasi, tapi juga tentang kehidupannya sekarang. Dia dan istrinya sering bangetQuality Time di Hudson Valley. Dia juga bilang kalo Mohonk Mountain House jadi salah satu sumber inspirasinya.

Rhett Miller juga seneng banget bisa kerja sama dengan Evan Felker. Dulu, pas Evan Felker lagi berjuang buat lepas dari alkohol, Rhett Miller selalu ada buat dia. Sekarang, Turnpike Troubadours udah jadi salah satu band country independen terbesar. Old 97's juga sering jadi band pembuka buat mereka.

Dua lagu mereka di album ini, "A Little Song" dan "Come As You Are", udah ada sebelum pandemi. Lagu "A Little Song" masuk ke album self-titled Turnpike tahun 2015. Lagu "Come As You Are" direkam buat album kompilasi *The Next Waltz* tahun 2019. (Evan Felker juga nyanyi di versi *A Lifetime of Riding by Night*). Lagu ketiga, "Time Again", udah mereka bikin dari 10 tahun lalu, tapi baru selesai setelah Evan Felker selesai rehabilitasi.

"Ini kayak nutupin masa-masa sulit dalam hidup kita. Manis banget, dan gue yakin fans Turnpike dan Evan bakal seneng sama lagu ini," kata Rhett Miller.

Rhett Miller bakal tur keliling dunia buat promoin album barunya ini. Dia bakal balik lagi ke Le Poisson Rouge di New York bulan Oktober, terus main di Largo at the Coronet di Los Angeles, dan residency tiga malam di SPACE di Evanston, Illinois. Murry Hammond juga bakal ikut beberapa tanggal. Rhett Miller juga bakal ngadain konser Breathe Easy lagi tanggal 9 November di Granada Theater, Dallas, bareng O's, Ben Kweller, dan Cody Canada. "Kalo lo hidup sebagai anak band, lo jarang punya kesempatan buat ngelakuin hal yang bikin lo ngerasa bermanfaat kayak gini," kata Rhett Miller tentang konser amal ini.

Dia juga bener-bener nerima keputusannya buat berhenti minum alkohol di tahun 2015. Rhett Miller sekarang punya Substack, dan dia ngerayain 10 tahun gak minum alkohol dengan post yang ngena banget tentang hangover terakhirnya. Rhett Miller gak maksa penontonnya buat ikutan berhenti minum, tapi dia lebih milih buat nunjukkin kejernihan pikirannya setelah berhenti minum.

Sekarang, Rhett Miller ngerasa lebih damai dari sebelumnya.

"Dulu, pas gue lagi mabuk-mabukan, ada dua hal ekstrem yang nyerang gue. Yang pertama, gue ngerasa diri gue paling bener dan semua yang gue lakuin itu sempurna. Yang kedua, pas gue lagi hangover, gue ngerasa diri gue manusia paling sampah di muka bumi. Kalo lo hidup di dua ekstrem itu, dua-duanya gak baik buat lo, dan dua-duanya salah. Sekarang, gue hidup dengan tenang di tengah-tengah," kata Rhett Miller.