RIP Brett James, Pencipta Lagu Hits Carrie Underwood & Kenny Chesney, Meninggal di Umur 57!

Dunia musik country lagi berduka nih, guys! Brett James, sosok penting di balik lagu-lagu hits kayak "Jesus, Take the Wheel"-nya Carrie Underwood dan "Out Last Night"-nya Kenny Chesney, telah berpulang. Kabarnya, Brett James meninggal hari Kamis kemarin karena pesawat yang dia kendalikan jatuh di North Carolina. Nashville Songwriters Hall of Fame, tempat Brett James diresmikan tahun 2020, udah konfirmasi berita duka ini lewat postingan di Facebook. Umurnya 57 tahun.

Menurut laporan, Brett James lagi menerbangkan pesawat Cirrus SR22T yang lepas landas dari Bandara John C. Tune di Nashville hari Kamis siang, sebelum akhirnya jatuh di North Carolina.

Walaupun pencapaian terbesarnya adalah "Jesus, Take the Wheel" yang menang Grammy Award buat Best Country Song tahun 2006, Brett James juga bertanggung jawab atas banyak banget lagu radio hits yang ikonik. Dia ikut nulis "When the Sun Goes Down"-nya Kenny Chesney, "I Hold On"-nya Dierks Bentley, "Blessed"-nya Martina McBride, dan "The Truth"-nya Jason Aldean, dan masih banyak lagi. Dia emang salah satu kolaborator yang paling dicari di dunia musik.

"Gue selalu bilang ada dua cara buat jadi tua sebagai penulis lagu," kata Brett James dalam serial The Songwriters di PBS awal tahun ini. "Satunya, duduk sama anak umur 18 atau 19 tahun dan merasa lo tau segalanya... Yang satunya lagi, dengerin dan belajar. Sekarang, gue coba nyerap semua kehebatan anak-anak muda yang beruntung bisa gue ajak kerja sama, terus gue tambahin pengalaman dan pengetahuan yang gue punya."

Brett James Cornelius lahir tanggal 5 Juni 1968, di Columbia, Missouri. Dia besar di Oklahoma dan sempat kuliah kedokteran di University of Oklahoma setelah dapat gelar dari Baylor University di Texas. Tapi, dia keluar dan pindah ke Nashville tahun 1992 buat ngejar karir musik. Brett James rilis album debutnya tahun 1995 dan lumayan sukses sebagai solois, tapi justru karya tulisnya buat artis lain yang bikin dia menang banyak penghargaan.

Dia dapet lagu Nomor Satu pertamanya tahun 2001 lewat "Who I Am" yang dinyanyiin sama Jessica Andrews. Terus, dia dapet total 27 lagu yang nangkring di puncak tangga lagu country, termasuk "Blessed"-nya McBride, "Out Last Night"-nya Chesney, "Cowboy Casanova"-nya Underwood, "I Hold On"-nya Bentley, dan "The Man I Want to Be"-nya Chris Young. Dia juga nulis lagu buat artis di luar Nashville, kayak Bon Jovi, Backstreet Boys, the Fray, dan Daughtry.

Bentley, yang juga seorang pilot, mengenang kolaboratornya di lagu "I Hold On" lewat postingan di media sosial. "Sesama penerbang. Salah satu penulis lagu terbaik di kota kita... legenda banget," tulisnya. "Persahabatan kita dan lagu itu mengubah hidup gue."

Tapi, "Jesus, Take the Wheel" yang dia tulis bareng Hillary Lindsey dan Gordie Sampson, adalah lagu yang paling dikenal dari Brett James. Lagu tentang seorang ibu muda yang kehilangan kendali atas mobilnya pas lagi nyetir di malam Natal dan menyerahkan nasibnya ke tangan Tuhan, jadi lagu tentang iman dan kepercayaan yang relate banget sama fans dari berbagai genre, bahkan masuk ke Hot 100.

Selain menang Grammy buat Best Country Song, lagu ini juga dinobatkan sebagai Single of the Year 2005 sama Academy of Country Music, Country Song of the Year sama organisasi performing-rights ASCAP tahun 2006, dan Song of the Year 2006 sama National Songwriters Association International.

"Hari itu emang luar biasa banget," kata Brett James tentang proses nulis lagu itu. "Kita dateng kayak semua penulis lagu dateng jam 11:00. Kita ngobrolin hidup kayak semua penulis lagu ngobrolin selama satu jam pertama. Terus, akhirnya tiba waktunya buat nulis lagu hari itu.

"Yang gila adalah betapa banyak orang yang punya cerita kayak nyetir mobil dan hampir kecelakaan, atau merasa kayak ditarik keluar sama malaikat," lanjut Brett James. "Menarik banget karena lagu itu bener-bener nyentuh hati banyak orang. Jadi, ini bener-bener berkat."