RIP Jimmy Cliff, Legenda Reggae 'The Harder They Come', Meninggal di Usia 81 Tahun

Legenda reggae, Jimmy Cliff, sang "original rude boy" yang suaranya penuh soul, telah berpulang di usia 81 tahun. Jimmy Cliff berjasa banget dalam mengenalkan musik reggae dari Jamaika ke seluruh dunia, terutama lewat film dan albumnya yang ikonik, The Harder They Come.

Keluarga Jimmy Cliff mengumumkan kabar duka ini di Instagram. Mereka nulis, "Telah berpulang karena kejang yang diikuti pneumonia." Istrinya, Latifa, dan anak-anaknya, Lilty dan Aken, juga bilang, "Buat semua fans di seluruh dunia, ketahuilah bahwa dukungan kalian adalah kekuatannya sepanjang karier. Dia sangat menghargai setiap fans atas cinta mereka. Jimmy sayang, semoga kamu tenang di sana. Aku akan turutin semua keinginanmu. Semoga kalian bisa menghormati privasi kami di masa sulit ini. Info lebih lanjut akan kami sampaikan nanti. Sampai jumpa lagi, Legenda."

Bareng sama Toots & The Maytals, yang ngenalin istilah "reggae" lewat single mereka "Do the Reggay" di tahun 1968, Jimmy Cliff adalah salah satu musisi Jamaika pertama yang musiknya dirilis lewat kerja sama antara label Kingston, Beverley’s, dan Island Records. Island Records ini label gabungan Inggris-Jamaika yang didirikan Chris Blackwell buat ngebawa musik Jamaika ke seluruh dunia.

Lewat kerjasama ini, Jimmy Cliff ngerilis beberapa single di awal tahun 60-an, dimulai dari single debutnya di tahun 1962, "Hurricane Hattie", plus lagu-lagu ska klasik kayak "Miss Jamaica" dan "Gold Digger". Di pertengahan 60-an, Jimmy Cliff pindah ke Inggris dan jadi temenan sama calon legenda rock kayak Pete Townshend dan Robert Plant.

Di tahun 1967, album debut Jimmy Cliff, Hard Road to Travel, dirilis. Dua tahun kemudian, di tahun 1969, dia ngerilis album self-titled (yang kemudian diganti jadi Wonderful World, Beautiful People). Album ini punya dua lagu yang bikin nama Jimmy Cliff melejit dan jadi superstar reggae dunia: lagu anti-perang "Vietnam" dan salah satu lagunya yang paling terkenal dan sering di-cover, "Many Rivers to Cross".

Setahun berikutnya, di tahun 1970, dia ngerilis dua hits lagi: versinya sendiri dari lagu Cat Stevens yang baru dirilis, "Wild World", dan "You Can Get It If You Really Want". Kesuksesan di luar negeri bikin Jimmy Cliff balik jadi sorotan di Jamaika, tempat sutradara Perry Henzell lagi bikin film tentang kehidupan rude boy di Kingston.

Film dan soundtrack-nya yang legendaris (yang nampilin single-single hits Jimmy Cliff dan lagu "The Harder They Come" yang dia buat khusus buat film ini, plus lagu-lagu klasik dari The Maytals, Desmond Dekker, dan lainnya) sukses besar dan dianggap berjasa dalam mengenalkan musik reggae dan film Jamaika ke penonton mainstream. The Harder They Come bahkan masuk dalam daftar 500 Album Terbaik Sepanjang Masa versi Rolling Stone dan dilestarikan di National Recording Registry-nya Library of Congress.

Pas Jimmy Cliff lagi di puncak popularitasnya berkat The Harder They Come, dia ngerasa frustrasi karena masalah kontrak sama Island Records dan akhirnya pindah ke label saingan, EMI, setelah 10 tahun bareng Island. Walaupun Blackwell dan Island kehilangan superstar mereka, kesedihan mereka nggak berlangsung lama. Nggak lama setelah Jimmy Cliff pergi, label itu ngerekrut musisi baru dari Jamaika, temennya Jimmy Cliff dari masa remaja, Bob Marley.

Jimmy Cliff sering disebut sebagai orang yang ngasih Bob Marley kesempatan pertama. Dia ngaudisi Bob Marley di tahun 1962 buat produser Leslie Kong di label Beverley’s.

Cliff bilang kalau dia sama Bob Marley punya semangat dan pemikiran revolusioner yang sama, tapi dia lebih suka sendiri, sementara Bob Marley suka bergaul sama banyak orang. Menurutnya, Bob Marley narik perhatian orang baik, buruk, dan yang nggak jelas.

Jimmy Cliff lahir dengan nama James Chambers tanggal 30 Juli 1944 di St. James, deket Montego Bay. Dia udah tertarik sama musik dari kecil. Ayahnya orang yang religius banget, jadi dia terinspirasi dari musik gospel di gereja dan juga musik Amerika dan musisi Jamaika pelopor (dari Little Richard sampe Derrick Morgan, Sam Cooke sampe Ray Charles) yang diputer di radio AM. Penyanyi-penyanyi legendaris ini ngasih pengaruh besar ke gaya vokal Jimmy Cliff yang penuh soul.

Jimmy Cliff, yang pake nama panggungnya dari kecil sebagai simbol cita-citanya buat meraih kesuksesan, mulai nulis lagu pas masih sekolah di St. James. Lagu-lagu awalnya menjanjikan banget sampe dia dapet beasiswa buat sekolah teknik di Kingston, ibu kota Jamaika. Jimmy Cliff dan keluarganya pindah ke daerah Denham Town di West Kingston, deket Trench Town tempat Bob Marley tinggal. Daerah ini dikenal banyak kriminalitas di kalangan anak muda miskin yang nggak punya harapan, dan ini jadi salah satu faktor munculnya subkultur rude boy.

Jimmy Cliff bilang kalau Kingston itu kota yang mengejutkan. Dia tumbuh di desa yang nggak punya air bersih atau toko. Jadi, kalau mau masak tapi nggak punya garam, tinggal minta ke tetangga. Dia nggak biasa ngeliat orang nipu satu sama lain.

Menurut Jimmy Cliff, di Kingston bukan cuma kariernya yang lahir, tapi juga salah satu label rekaman terpenting di Jamaika. Pas lagi jalan pulang dari sekolah, Jimmy Cliff masuk ke toko rekaman bernama Beverley’s, yang dikelola tiga bersaudara keturunan Tionghoa-Jamaika, keluarga Kong. Jimmy Cliff nawarin buat mainin beberapa lagu yang lagi dia kerjain, termasuk lagu berjudul "Dearest Beverley", tapi dia dibilangin kalau mereka cuma toko rekaman, bukan label rekaman.

Tapi Jimmy Cliff yang masih remaja bilang, "Tapi kalian jual rekaman. Siapa tahu kalian mau ikutan bisnis ini." Leslie Kong, kakak tertua dari keluarga Kong, nyuruh Jimmy Cliff nyanyi buat mereka. Dua dari tiga bersaudara itu ketawa, tapi yang satunya lagi bilang, "Kamu punya suara terbaik yang pernah aku denger di Jamaika." Jimmy Cliff seneng banget karena ada orang yang ngeliat potensi dalam dirinya.

Keluarga Kong akhirnya ngebentuk label Beverley’s nggak lama kemudian, dengan lagu Jimmy Cliff "Hurricane Hattie" (dan "Dearest Beverley" sebagai b-side) sebagai single pertama mereka. Label ini kemudian jadi rumah buat musisi reggae hebat kayak Dekker, The Maytals, dan The Wailers, termasuk Peter Tosh dan dua single pertama Bob Marley.

Walaupun Jimmy Cliff nggak meraih popularitas global dan warisan budaya kayak Bob Marley, dia tetep jadi musisi reggae yang produktif dan dihormati setelah The Harder They Come. Dia ngerilis album hampir tiap tahun sepanjang tahun 70-an dan 80-an. Sempet tujuh kali masuk nominasi Grammy, Jimmy Cliff akhirnya menang Grammy pertamanya pas albumnya di tahun 1985, Cliff Hanger, menang kategori Best Reggae Recording.

Lagu Jimmy Cliff yang jarang kedengeran, "Trapped", yang diproduseri Cat Stevens, muncul lagi satu dekade kemudian dan jadi lagu wajib di konser-konser Bruce Springsteen and the E Street Band di awal tahun 80-an. Bruce Springsteen beli kaset kompilasi musik Jimmy Cliff pas lagi tur di Eropa dan masukin lagu "Trapped" ke setlist mereka (dan masih tetep dimainin sampe sekarang). Versi live Bruce Springsteen juga dimasukin ke album amal We Are the World di tahun 1985, sementara Jimmy Cliff sendiri ngebawain lagi lagu itu di albumnya di tahun 1989, Images. Bruce Springsteen dan Jimmy Cliff sempet kolaborasi di panggung di SXSW tahun 2012.

Jimmy Cliff dapet satu hits dunia lagi di tahun 90-an, dengan ngebawain lagu "I Can See Clearly Now" dari legenda reggae lainnya, Johnny Nash, buat soundtrack film komedi tentang tim bobsled Jamaika, Cool Runnings di tahun 1993. Versi cover-nya masuk top 20 di Hot 100, jadi single Jimmy Cliff yang paling sukses di Amerika Serikat. Setahun kemudian, Jimmy Cliff nyumbang suara buat lagu klasik dari The Lion King, "Hakuna Matata", buat album pendamping film animasi tahun 1994 itu.

Walaupun dia suka akting dan penampilannya di Harder They Come dapet pujian, Jimmy Cliff jarang muncul di layar lebar setelah itu. Dia cuma jadi cameo di film komedi Robin Williams, Club Paradise, dan film action Steven Seagal, Marked for Death. Jimmy Cliff bilang kalau dia nolak beberapa peran karena dia nggak ngerasa cocok buat meraninnya.

Di tahun 2012, dua tahun setelah Jimmy Cliff masuk Rock and Roll Hall of Fame, dia ngerilis album yang jadi karya terakhirnya: Rebirth, album yang nangkep lagi suara kejayaannya di tahun 70-an berkat bantuan produksi dan penulisan lagu dari Tim Armstrong dari Rancid. Album ini ngasih Jimmy Cliff Grammy Award keduanya, buat kategori Best Reggae Album. Jimmy Cliff sempet ngerilis satu album lagi, Refugees di tahun 2022.

Wyclef Jean bilang pas lagi ngasih pidato buat ngenalin Jimmy Cliff ke Rock Hall, "Pas kita ngeliat Jimmy Cliff, kita ngeliat diri kita sendiri. Pas aku ngeliat Jimmy Cliff, aku ngeliat wajahku, dan inilah yang Jimmy Cliff representasiin, bukan cuma buat aku yang dari ghetto, tapi juga buat semua anak-anak yang berasal dari daerah pelosok. Jadi, makasih Jimmy Cliff udah jadi inspirasi buat hidup kita semua."

Di September 2020, Jimmy Cliff ngasih penghormatan terakhir buat temennya, "Toots" Hibbert, dengan cara yang sama kayak warisannya sendiri. Jimmy Cliff bilang, "Dari latar belakang agama kita, konsep kita tentang seseorang yang 'menyeberang'—kita nggak bilang mereka 'meninggal', kita bilang 'menyeberang', mereka cuma pergi ke sisi lain kehidupan, nggak ada yang namanya kematian—dan kemudian mereka pergi ke sana dan mereka bergetar selama beberapa hari sebelum mereka pergi ke ketinggian yang lebih tinggi. Tapi Toots, dengan cara Toots ngejalanin hidupnya, aku yakin jiwanya bisa terus bergerak. Jiwa bisa reinkarnasi dari 24 sampe 24.000 kali, tergantung gimana kamu ngejalanin hidupmu. Tapi buat Toots, aku nggak ngeliat Toots bakal balik lagi ke planet ini. Dia udah berevolusi. Dia udah nyelesaiin tugasnya di planet ini."

Jimmy Cliff nambahin, "Semangatnya bakal selalu beresonansi sama kita. Jiwanya bakal selalu beresonansi sama kita dan orang-orang yang cinta sama musiknya."