RIP Mark Volman, Vokalis 'Happy Together' dan Co-Founder The Turtles, Meninggal di Usia 78 Tahun

Dunia musik lagi berduka nih. Mark Volman, vokalis sekaligus salah satu pendiri grup pop-rock legendaris tahun 60-an, The Turtles, meninggal dunia. Siapa sih yang gak kenal sama *anthem* mereka, 'Happy Together' (cek aja di Youtube!). Volman menghembuskan napas terakhirnya hari Jumat, 5 September, di usia 78 tahun.

Menurut info dari timnya, Volman meninggal di Nashville setelah sakit mendadak. Sebelumnya, doi juga didiagnosis Lewy body dementia sejak 2020, tapi tetep semangat tur dan baru *go public* soal penyakitnya tahun 2023 ini.

Sepanjang kariernya, Volman selalu bareng sahabatnya, Howard Kaylan, yang juga pendiri dan vokalis utama The Turtles. Setelah The Turtles bubar, Volman dan Kaylan gabung sama Frank Zappa and the Mother Inventions dan mulai dikenal dengan nama Flo and Eddie. Volman sendiri kebagian nama 'Flo' yang merupakan singkatan dari 'The Phlorescent Leech'. Gokil abis!

Selain sibuk bareng Zappa, Flo and Eddie juga ngerilis banyak album sendiri dan bikin *soundtrack* buat film dan TV. Gak cuma itu, mereka juga jadi backing vocal buat musisi-musisi keren di era 70-an dan 80-an, kayak John Lennon dan Yoko Ono, T.Rex, Alice Cooper, Bruce Springsteen, Blondie, Stephen Stills, David Cassidy, Ray Manzarek, dan Roger McGuinn. Legend!

Volman lahir di Los Angeles, 19 April 1947, dan udah main musik sejak remaja. Waktu SMP, doi belajar clarinet dan kebetulan gurunya sama kayak Kaylan. Tapi, mereka baru beneran kenal di SMA pas sama-sama nyanyi tenor di grup *a cappella*.

Volman, Kaylan, dan temen-temennya — gitaris Al Nichol, drummer Don Murray, dan bassist Chuck Portz — dulunya main di band bernama The Crossfires sebelum akhirnya ngebentuk The Turtles setelah lulus SMA. The Turtles mulai dikenal dengan main di klub-klub dan pesta kampus di sekitar California Selatan sebelum akhirnya tur keliling. Mereka ngerilis rekaman pertama mereka tahun 1965 dan langsung dapet Top 10 hit dengan single debut mereka, cover dari lagunya Bob Dylan, 'It Ain’t Me Babe'.

Setelah ngerilis dua album (It Ain’t Me, Babe tahun 1965 dan You Baby tahun 1966), The Turtles melejit banget dengan 'Happy Together' — lagu pop *flower-power* yang ceria dan bikin semangat dengan refrain 'ba-ba-baaaahh'-nya. Lagu ini nangkring di posisi Nomor Satu Billboard Hot 100 selama tiga minggu di tahun 1967 dan jadi salah satu lagu paling ikonik di era itu.

Selain 'Happy Together', album The Turtles tahun 1967 dengan nama yang sama juga punya hit lain. Duo yang nulis judul lagu — Alan Gordon dan Garry Bonner — juga nulis 'She’d Rather Be With Me', yang nangkring di posisi Nomor Tiga di Hot 100. Mereka juga nulis beberapa hit besar The Turtles lainnya di tahun-tahun berikutnya, termasuk 'She’s My Girl' dan 'You Know What I Mean'.

Dalam wawancara tahun 2023, Volman bilang kalo 'Happy Together' 'bertahan dengan sangat baik sehingga menjadi rekaman karier kami.' Tapi, lanjutnya, 'secara musikal saya pikir ‘She’s My Girl,’ ‘You Know What I Mean,’ ‘Me About You,’ ‘The Story of Rock & Roll,’ dan beberapa lainnya bahkan merupakan rekaman yang lebih baik. Tapi setiap grup berharap memiliki ‘Happy Together’ dan itu membuat kami sangat beruntung.'

The Turtles ngerilis dua album lagi — The Turtles Present the Battle of the Bands tahun 1968 dan Turtle Soup tahun 1969 — sebelum bubar tahun 1970. Volman, Kaylan, dan Jim Pons (yang jadi bassist The Turtles tahun 1967) kemudian gabung sama Zappa and the Mothers, dan sering main bareng mereka selama beberapa dekade berikutnya. (Sebagai Flo and Eddie, mereka nyanyiin versi 'Happy Together' yang lebih unik di album *live*-nya Zappa, Fillmore East – June 1971.)

'Frank membuka pintu bagi kami untuk menjelajahi dan terlibat dengan banyak musik yang benar-benar dewasa,' kata Volman kepada Recording Academy. 'Saya katakan 'dewasa' karena ada perubahan gitar dan bagian menyanyi yang kami buat untuk Frank. Kami tidak bisa membuat itu untuk tempat lain mana pun.' Dia menambahkan bahwa Zappa 'benar-benar membebaskan kami. Dia membebaskan kami untuk menyanyikan apa yang bisa kami bawa ke lagu yang berbeda.'

Selama beberapa dekade berikutnya, Volman dan Kaylan hampir selalu sibuk. Selain kerjaan mereka bareng Zappa and the Mothers, mereka jadi vokalis *session* yang banyak dicari, dan nulis serta merekam beberapa album Flo and Eddie sendiri (yang pertama, The Phlorescent Leech & Eddie, rilis tahun 1972). Di era 80-an, mereka mulai lebih sering bikin musik buat film dan TV, bikin proyek anak-anak kayak serial TV The Care Bears dan komedi *spoof*-nya Zucker-Abrams-Zucker, Top Secret!

Sambil tetep sibuk sebagai musisi di era 90-an, Volman juga balik kuliah dan dapet gelar sarjana di Loyola Marymount University. Dia lanjut ngambil gelar Master dan akhirnya mulai ngajar mata kuliah bisnis musik di tingkat universitas, dan lumayan lama ngajar di Belmont University di Nashville (yang terkenal dengan program musik dan bisnis musiknya).

Volman dan Kaylan juga terlibat dalam beberapa kasus hak cipta musik besar. Tahun 1991, mereka nuntut De La Soul karena nge-*sample* lagunya The Turtles, 'You Showed Me' di 'Transmitting Live From Mars.' Kasusnya diselesaikan di luar pengadilan, tapi banyak yang di dunia hip-hop yang ngritik hasilnya, karena dianggap bikin preseden buruk yang bisa bikin bangkrut musisi karena biaya perizinan dan/atau hukum.

Kemudian, tahun 2013, mereka ngajuin gugatan *class action* terhadap SiriusXM, nuduh perusahaan radio satelit itu nyiarin lagu-lagu yang direkam sebelum tahun 1972 tanpa ngasih kompensasi ke label atau musisi. (Rekaman suara baru gak dapet perlindungan hak cipta federal sampe tahun 1972, tapi hukumnya gak jelas soal perlindungan apa yang harus dikasih ke rekaman sebelum tahun 72.)

Kasus ini nyebabin gelombang gugatan serupa yang diajuin sama label-label besar dan independen. Pengadilan berulang kali mutusin buat keuntungan label, dan akhirnya Sirius mulai nyelesaiin gugatan, termasuk penyelesaian $99 juta dengan The Turtles di tahun 2016. Kasus ini ngebantu ngebuka jalan buat CLASSICS (Compensating Legacy Artists for their Songs, Service, and Important Contributions to Society) Act, komponen dari Music Modernization Act tahun 2019, yang akhirnya ngeperluas perlindungan hak cipta federal ke rekaman sebelum tahun 1972.

Tahun 2015, Volman dan Kaylan ngerayain *anniversary* ke-50 mereka dengan tur Amerika Utara yang gede-gedean. Sementara Kaylan pensiun dari tur di tahun 2018 karena masalah kesehatan, Volman tetep sering tampil. Tahun 2023, dia nerbitin memoarnya, Happy Forever: My Musical Adventures With The Turtles, Frank Zappa, T. Rex, Flo & Eddie, and More.