Shelby Stone: Si Rambut Biru yang Bikin Red Dirt Country Meleleh!

Tau gak sih? Band-band keren di dunia Red Dirt, kayak Cross Canadian Ragweed dan Turnpike Troubadours, baru aja ngenalin nama baru di tur mereka, 'Boys From Oklahoma.' Yup, Shelby Stone bakal ikut manggung bareng mereka di Akins Ford Arena, Georgia. Gokilnya, ini pertama kalinya 'Boys From Oklahoma' main di venue selain stadion, dan Shelby jadi cewek pertama yang ikutan!

"Gue bahkan belum pernah ke Georgia," kata Shelby ke Rolling Stone. "Gue juga belum pernah main di arena, paling banter nyanyiin lagu kebangsaan doang. Eh, sekarang malah disuruh buka konser buat dua band legendaris di Red Dirt? Gak nyangka banget, sumpah deh!"

Ini semua berkat kerja keras Shelby yang awalnya cuma manggung di sekitaran Decatur, Texas, dan sekarang udah mulai ngerasain yang namanya 'calon bintang.' Dulu, pas Pinnacle (venue konser di Nashville) baru buka, Turnpike ngajak Shelby buat jadi pembuka. Dia juga sempet tampil di Circus Mexicus, festival tahunan di Puerto Penasco, Meksiko, yang diadain sama salah satu mentornya, Roger Clyne and the Peacemakers. Belum lagi, dia juga ikutan tur bareng American Aquarium musim panas lalu.

Yang paling penting, Shelby baru aja ngerilis album debutnya, 'Silveryear,' bulan Agustus kemarin. Tapi ada tapinya nih: album ini cuma dijual dalam bentuk fisik dan digital di website-nya Shelby. Lo gak bakal nemuin album ini di platform streaming sampai April 2026! Kenapa? Soalnya, Shelby pengen ngasih apresiasi ke fans yang udah rela bayar buat dengerin musiknya duluan.

"Gue pengen album ini langsung nyampe ke tangan orang-orang yang udah nge-crowdfund album ini," jelas Shelby. "Buat yang lain, gue pengen mereka punya kesempatan buat beli albumnya langsung sebelum dirilis di streaming, di mana artis cuma dapet recehan. Gue tau sih, sekarang ini yang lagi tren itu rilis single. Tapi gue kan udah sering manggung, jadi gue pengen orang-orang tau lebih dari satu atau dua lagu doang. Cara ini kayaknya yang paling pas buat ngehargain fans dan visi artistik gue."

Vinyl 'Silveryear' udah ludes di website-nya Shelby. Pas hari perilisan album, dia lagi nunggu pesawat di bandara Denver, dan HP-nya langsung lowbat gara-gara notifikasi yang masuk bejibun!

Ya, begitulah hidup Shelby sekarang. Cewek 25 tahun ini emang jago banget nulis lirik yang bikin galau, dan suaranya juga kuat banget. Pas dia manggung, lo bisa ngerasain musiknya keluar dari tato di tangan dan kakinya, rambut birunya juga ikut goyang-goyang ke sana ke mari. Padahal, karirnya baru jalan beberapa tahun, tapi aura bintangnya udah kerasa banget!

Shelby cerita, dulu dia gak terlalu tertarik sama musik. Dia sekolah di sekolah swasta dan lingkungannya religius banget. Dia cuma suka dengerin radio Texas country dan radio Kristen di sekitaran Fort Worth. Pas remaja, dia sempet nyanyi di gereja atau nyanyiin lagu kebangsaan, tapi cita-citanya pengen jadi dokter UGD. Eh, pas kuliah di UT-Arlington tahun 2019, dia malah kerja di radio country di Dallas, dan itu ngerubah jalan hidupnya.

"Gue mulai kerja di radio, dan gue baru sadar kalo dunia musik itu luas banget," katanya. "Gue disuruh nyanyi di acara Natal, dan gue langsung ganti jurusan dari keperawatan jadi musik."

Manggung pertamanya itu pas Valentine 2020. Pandemi emang sempet bikin karirnya agak ketunda, tapi untungnya masih ada bar yang buka, jadi dia tetep bisa manggung. Shelby juga mulai belajar banyak tentang musik Texas. Dia tertarik banget sama karir para musisi cewek dari Texas-Oklahoma kayak Miranda Lambert, Kacey Musgraves, dan Kaitlin Butts.

Dia juga ngeliat sosok panutan di diri Shannon Canada (manajer Cross Canadian Ragweed sekaligus istrinya Cody Canada). Akhirnya, dia ngehubungin Shannon dan Cody, dan mereka jadi temen deket. Hal yang sama juga dia lakuin ke Dalton Domino, yang udah lama jadi penulis lagu dan musisi di Texas. Dalton akhirnya jadi manajernya Shelby.

"Dari 2020 sampai 2022 pas gue ketemu dia," cerita Shelby, "gue sempet nge-tweet enam kali yang isinya gini, 'Gue cuma pengen punya mentor. Gue cuma butuh seseorang buat ngasih tau gue apa yang harus gue lakuin, dan gue bakal lakuin itu. Tapi gue kayak lagi nembak di kegelapan nih.' Dia bener-bener ngerubah hidup gue, dari lagu, branding, sampai acara yang kita datengin."

Dalton ngenalin Shelby ke P.H. Naffah, drummer dan pendiri Roger Clyne and the Peacemakers. Album 'Silveryear' diproduseri sama Naffah di studionya di Arizona, dan Dalton jadi co-produser. Tanpa disangka-sangka, Shelby udah dikelilingi sama orang-orang yang berpengalaman di industri musik dan bisa dia percaya buat ngebantu dia ngerintis karir.

Pas dia main di festival tahunan Larry Joe Taylor tahun 2022, Taylor bilang ke Shelby, "Lo bisa nyanyiin abjad aja, orang-orang pasti bakal nangis. Lo harus fokus sama nulis lagu." Shelby langsung nurut, mulai ngkritik diri sendiri, sering nulis lagu bareng Dalton (contohnya lagu "Each Other" dan "Easy Tiger" dari album 'Silveryear'), dan akhirnya nemuin zona nyaman dan fans yang setia.

"Gue tau apa yang gue suka sebagai fans," katanya. "Anggap gue kayak orang beneran, dan kasih gue hadiah kalo gue ngelakuin apa yang lo mau. Cara paling tepat buat ngedeketin fans itu dengan mikir kayak fans. Kasih hadiah buat fans yang udah mau dengerin musik lo. Kasih hadiah buat fans yang udah mau beli merchandise lo. Kasih musiknya duluan ke mereka. Streaming emang keren sih, tapi kartu download itu lebih ngena!"

Shelby bilang, dia lagi gak enak badan pas dapet tawaran buat ikutan manggung bareng Ragweed dan Turnpike di Athens. Dia dapet kabar itu dari SMS dari agennya, Jon Folk. "Gue langsung kaget banget," katanya. "Dulu, pas orang bilang 'CCR,' gue mikirnya Cross Canadian Ragweed, bukan Creedence Clearwater Revival. Kayak mimpi jadi kenyataan!"

Acara headlining pertamanya Shelby itu pas bulan Agustus kemarin, pas dia jadi bintang utama di acara pra-pesta di Backyard Waco, Texas, sehari sebelum Ragweed dan Turnpike main di depan 40.000 orang di McLane Stadium. Respon penonton yang positif ke Shelby malem itu bikin Cody dan Shannon Canada ngedorong Shelby buat ikutan manggung di Athens.

"Shelby langsung narik perhatian gue dengan musik, sikap, dan suaranya," kata Cody Canada. "Tapi etos kerjanya itu yang bikin gue kagum. Gue yakin, dia bakal jadi musisi yang sukses banget. Seneng banget bisa ada di pihaknya!"

Josh Crutchmer adalah seorang jurnalis dan penulis buku (Almost) Almost Famous yang bakal dirilis tanggal 1 April via Back Lounge Publishing.