Spike Lee dan Insting Musiknya Bikin Film 'Highest 2 Lowest' Makin Kece!

Spike Lee emang udah nggak diraguin lagi deh soal jadi sutradara film yang keren abis. Puluhan tahun, para pecinta film udah ngerasain sendiri gimana visualnya yang artistik dan bikin nagih, kayak di film terbarunya, Highest 2 Lowest, yang dibuka dengan keindahan pagi di Brooklyn. Nggak cuma itu, selera musiknya juga patut diacungin jempol. Dia milih lagu "Oh What A Beautiful Mornin'" dari film Oklahoma (1955) yang dinyanyiin ulang sama Norm Lewis buat jadi musik latarnya. Menurut Lee, dia sengaja milih lagu itu buat kontrasin liriknya yang kayak di desa gitu, dengan pemandangan New York yang penuh jembatan dan gedung tinggi. Katanya sih, emang udah dari dulu dia suka milih lagu yang nggak biasa.

"Dulu orang-orang pada bilang gue gila pas masangin Aaron Copeland, komposer Amerika keren dari Brooklyn, sama Public Enemy di film He Got Game," kenang Lee. "Eh, tapi ternyata malah jadi keren, kan?" Nah, insting kayak gini juga keliatan banget di Highest 2 Lowest, film musikal yang nge-hire A$AP Rocky, Aiyana Lee, dan Jensen McRae (mereka juga main di film ini lho!) buat bikin lagu yang pas buat filmnya. Film ini juga dibintangi Denzel Washington sebagai David King, seorang eksekutif rekaman yang lagi nggak semangat. Lagu-lagu mereka bukan cuma sekadar tempelan soundtrack biasa. "King David"-nya McRae emang khusus ditulis buat satu adegan, lagu tema Aiyana Lee dibuat buat nangkep momen penting di akhir film, dan A$AP Rocky nyumbang dua lagu, "Both Eyes Closed" dan "Trunks". Bahkan, lagu "Trunks" jadi bagian penting dari cerita (no spoiler!), nunjukkin gimana musiknya Lee bener-bener nyatu sama naskah Highest 2 Lowest.

Lee bilang, walaupun lagu-lagunya A$AP Rocky ada sentuhan dirinya (kayak nyebut dirinya "cowok ganteng" di "Trunks", dan vibe yang melankolis di "Both Eyes Closed"), lagu itu direkam dari sudut pandang Young Felon, rapper antagonis yang diperanin sama A$AP Rocky sendiri. Lee juga ikut campur tangan langsung di lagu-lagunya Aiyana Lee dan McRae, yang dia sebut sebagai "talent baru yang keren banget" yang dia temuin di Instagram (mereka berdua bilang awalnya nggak ngeh kalo itu DM dari Spike Lee beneran!).

Aiyana Lee juga nyediain lagu yang "gangbuster" banget buat akhir film. Lee pengen ada momen kayak Jennifer Hudson nyanyiin "You're Gonna Love Me" di Dreamgirls, dan dia ngerasa Aiyana pas banget buat peran itu. Aiyana cerita, Spike Lee nge-DM dia sambil bercanda, "Kita sepupuan nggak sih?" karena nama belakang mereka sama. Setelah dikasih tau tema yang dia pengen sama Spike, Aiyana langsung rekaman beberapa lagu selama seminggu ("Gue punya folder khusus isinya lagu-lagu buat Spike Lee," katanya), dan dia selalu diskusi sama Lee sebelum akhirnya nemuin versi yang pas buat film.

Aiyana nyanyiin lagu tema film ini di depan King di akhir film. Dan yang kerennya, suara yang kita denger di Highest 2 Lowest itu rekaman pas dia lagi syuting, bukan rekaman studio. Dia nyanyiin lagu itu "lebih dari 20 kali" di depan Denzel Washington, yang menurut dia jadi pengalaman yang "surreal" banget. Kata Aiyana, "Gue rasa itu nambahin dimensi dan cerita yang lebih jujur, karena nggak sempurna, tapi emosional, dan menurut gue itu lebih penting daripada kesempurnaan." Spike juga nambahin, dia nyuruh komposer Howard Drossin buat nambahin instrumen pas Aiyana lagi nyanyi, buat nunjukkin gimana King ngebayangin cara nge-produserin dia di dunia nyata.

Sama kayak Aiyana, Spike juga minta McRae buat bikin "King David", lagu folk yang dia nyanyiin buat King di film. McRae cerita, dia pertama kali ngobrol sama Lee pas lagi bikin album I Don't Know How But They Found Me!. Setelah dikasih tau arahannya sama Lee, dia langsung nulis dua versi lagu itu dalam 30 menit. "Karena gue kuliah musik, gue jago banget kalo dikasih tugas," katanya lewat Zoom. "Gue ngerasa kreativitas gue malah kebantu kalo ada batasan, jadi semuanya ngalir gitu aja." Dia syuting adegannya pas lagi istirahat dari tur musiknya, dan dia nyanyi live "lima atau enam kali" di kantor label rekaman King. "Gue nggak pernah se-nervous ini seumur hidup gue," katanya soal adegan itu, di mana dia jadi penyanyi folk yang pengen dikontrak sama Stackin' Hits Records-nya King.

"Gue ngerasa konek sama ide tentang berjuang dapetin perhatian dari orang yang bisa ngebantu gue," katanya soal karakternya. "Nggak susah buat gue ngebayangin jadi orang yang pengen banget dapet pengakuan dan perhatian dari orang yang lebih berkuasa dari gue." Soal McRae, Lee sambil ketawa bilang, "Gue butuh Joni Mitchell versi kulit hitam."

Kedua penyanyi ini juga rekaman versi studio lagu mereka sama Drossin, yang sebelumnya pernah kerja sama Lee di BlacKkKlansman, Chi-Raq, dan Inside Man. Aiyana rekaman lagu tema film dan "Prisencolin (Americano Joint)", versinya dia dari lagu "Prisencolinensinainciusol"-nya Adriano Celentano yang diputer pas credit title. Dan "King David"-nya McRae direkam sama Fergus McReadie trio, band jazz Skotlandia yang nggak sengaja Lee liat dan langsung terbang ke Edinburgh Jazz Festival (bareng Drossin). Lee terkesan banget sampe dia nyuruh band itu buat kerja sama sama Drossin buat bikin musik di beberapa bagian film, termasuk adegan penting yang diiringin sama lagu mereka, "We Got This (Stony Gate 2)."

Awalnya, Drossin cuma diajak buat kerja sama sama Aiyana Lee di lagu tema film, tapi terus Lee minta dia buat bikin musik buat seluruh film. Dia bilang, dia bikin musik orkestra yang megah, ngikutin suara populer tahun 1970-an, waktu David King mulai ngebentuk selera musiknya. Komposisi yang dominan piano dan gitar dipilih buat musiknya David karena, kata Drossin, "itu instrumen yang ekspresif banget dan punya banyak range." Momen-momen ceria di musiknya nunjukkin gaya flamboyan dan hidup mewah King, sementara solo piano yang "dingin" dan "jarang" ngelambangin momen-momen kesepiannya. Drossin nambahin, sopirnya David, Paul Christopher, yang diperanin sama Jeffrey Wright, punya musik yang sedih buat nunjukkin perjuangannya di film, sementara NYPD punya musik yang megah pas adegan sekelompok mobil ngepung kondominiumnya King.

Buat Lee, proses kerja sama sama Drossin sama aja kayak kerja sama sama almarhum ayahnya, musisi jazz Bill Lee, atau kolaboratornya yang sering, Terrence Blanchard. "Intinya adalah: gimana kita bisa ngebantu film lewat musik?" kata Spike. "Sinematografi itu buat ngebantu film. Desain produksi juga buat ngebantu film, begitu juga sama editing. Dan gue masukin musik ke situ juga."

Spike milih lagu-lagu dari legenda soul kayak James Brown dan McFadden & Whitehead buat filmnya sendirian, tapi musiknya sendiri adalah hasil kolaborasi. Drossin bilang, mereka awalnya ngadain sesi "spotting", di mana mereka nonton potongan filmnya dan Lee ngasih tau dia di mana dia pengen nambahin musik. "Spike bisik-bisik ke gue, 'Gue pengen ini megah. Gue pengen ini bener-bener gede di sini.' Atau. 'Gue pengen ini banyak perkusi di sini'. Spike detail banget dan jelas soal apa yang dia pengen di filmnya." Drossin bilang mereka nyelesaiin musiknya "cepet banget", bukti hubungan kerja mereka yang baik.

"Nggak ada yang kayak Spike, dalam banyak hal," kata Drossin. "Spike punya insting musik yang hebat, dan dia percaya sama instingnya. Dan gue percaya sama dia karena setiap komentar yang dia kasih dan semua yang udah gue lakuin sama dia bikin gue jadi lebih baik." Di sepanjang film, ada beberapa momen dialog yang diiringin sama musik yang semangat, sementara yang lain nggak. Pas gue nanya sama Lee soal logika di balik ngasih musik di percakapan di film, dia nunjukkin kecenderungan musik yang disebutin sama Drossin: "Ya...sebenernya, bro, gue udah bikin [film panjang] dari tahun 1986. Gue cuma ngerasa aja kapan kita butuh musik dan kapan nggak."