Sutradara Video 'Untitled' D'Angelo Kenang Sosok yang 'Really Beautiful Soul'

Paul Hunter masih inget banget percakapannya sama D'Angelo dan manajernya waktu itu, Dominique Trenier, pas lagi ngerencanain video hits buat lagu "Untitled (How Does It Feel)" dari album keduanya di tahun 2000, Voodoo.

"Kita ngobrolin betapa kerennya lagu itu dan betapa bahagianya dia saat itu," kata sutradara video klip terkenal itu ke Rolling Stone. "Tujuannya adalah bikin video musik D'Angelo yang sederhana dan tanpa filter, nampilin dia nyanyiin lagu itu dengan jujur. Kita pengen pencahayaannya bagus dan hasilnya bener-bener jujur dan apa adanya."

Beberapa jam setelah dunia tau kalo Michael D'Angelo Archer meninggal karena kanker di usia 51 tahun, Hunter, salah satu sutradara hip-hop dan R&B paling berpengaruh yang pernah kerja sama Mariah Carey, Aaliyah, dan Missy Elliott, masih kaget banget. "Kita kehilangan sosok yang bener-bener indah," katanya. "Dan seseorang yang udah ngasih banyak banget buat dunia, buat komunitas, buat budaya."

Hunter, bareng sama Trenier, bertanggung jawab atas video penyanyi yang paling ikonik itu. Rolling Stone nempatin video itu di posisi ke-7 dalam daftar 100 Video Musik Terbaik dan video itu juga yang bikin dia jadi simbol seks, selain karena bakatnya yang visioner.

"Simpel banget sebenernya: Kita kasih dia cahaya dari atas yang lembut dan dia di atas turntable, jadi susah buat kamera gerak di sekeliling dia dan tetep kasih dia cahaya yang pas," jelas Hunter. "Sebenernya itu dua shot yang digabungin jadi satu. Kameranya tetep di satu tempat, terus kita puter D sama lampunya biar cahayanya tetep pas."

Pas dirilis, video itu, yang banyak orang kira nampilin penyanyi itu bugil (padahal dia pake celana yang melorot dikit), langsung jadi fenomena budaya dan bahan omongan di mana-mana. Kaya yang ditulis Touré di tribute buat penyanyi itu, "Video itu ngehantam budaya kaya bom neutron dan bikin semua orang penasaran. Apa dia cowok paling ganteng yang pernah ada? Mungkin." Trenier juga bilang ke Spin di tahun 2008, "Awalnya, dia [hampir bugil] kedengeran gila banget buat dia. Dia kaya gak ngeh sama apa yang gue omongin. Dia terus nanya, 'Maksud lo bugil gimana?'" Begitu fans mulai teriak-teriak minta D'Angelo buka baju pas konser, status simbol seks itu jadi berkah sekaligus kutukan, yang bikin penyanyi itu menghilang dari publik selama bertahun-tahun.

Hunter gak terlalu mau bahas soal dampak video itu, dia lebih milih fokus ke penyanyinya sendiri. "Kita syuting video itu, dan ya udah gitu aja buat gue," katanya. "Agak berat sih karena kita baru aja kehilangan seniman yang luar biasa dan jiwa yang indah. Jadi buat gue, itu yang paling kerasa sekarang."

"Dia orangnya santai banget," tambahnya. "Sering cerita soal keluarga, neneknya, dan cintanya sama musik yang dia bikin, sama keseniannya. Penampilannya nampilin kekuatan lagunya dengan nyata. Bener-bener jujur."

Di tahun 2012, Hunter bilang ke GQ kalo meskipun video itu nampilin penyanyi yang badannya kekar dan nyaris bugil, arahannya "kebalikan banget" dari sesuatu yang seksual. "Ini soal masakan neneknya," katanya. "Bayangin sayur buatan nenek lo, gimana baunya di dapur. Gimana rasa ubi sama ayam gorengnya? Itu yang gue pengen lo ekspresiin."

"Pendekatan gue adalah mikirin hal-hal yang paling penting buat dia," katanya ke Rolling Stone hari ini. "Kenangan masa kecilnya tentang apa yang bikin dia nyaman dan bahagia. Dan itu adalah waktu sama keluarganya, sama neneknya, masakan neneknya. Itu yang dia suka. Jadi gue bilang, 'Ya udah, itu yang harus kita tampilin'."

"Kami sedih karena dia cuma bisa ninggalin kenangan manis buat keluarganya, tapi kami selamanya berterima kasih atas warisan musiknya yang luar biasa," kata keluarga penyanyi itu dalam sebuah pernyataan. "Kami minta kalian menghormati privasi kami selama masa sulit ini, tapi kami ngajak kalian semua buat berduka atas kepergiannya sambil ngerayain hadiah lagu yang udah dia kasih buat dunia."

Buat Hunter, "Untitled" ngilangin semua kepalsuan dan hiasan visual, apalagi di era Total Request Live yang didominasi video-video mewah dan heboh. Video itu tetep jadi salah satu video paling keren yang pernah dibuat, dengan kesederhanaannya yang nampilin hubungan visual penyanyi itu yang paling jujur sama fansnya. "Kita pikir bakal keren kalo tetep bikin eksekusinya sederhana biar penonton bisa connect sama D'Angelo," katanya. "Biar gak banyak potongan gambar. Biar ini soal siapa dia sebenernya biar kita bisa nangkap jiwanya dengan cara yang paling jujur. Itu cara yang bagus banget buat nangkap seorang seniman dan nempatin penonton di depan dan tengah, dan kita punya kursi di barisan depan."