Tems Pamer Jiwa Independennya di EP Baru 'Love Is a Kingdom'

Tems, penyanyi asal Nigeria yang lagi naik daun, nggak takut sama yang namanya ketegangan. Coba aja dengerin lagu-lagunya, pasti nemuin benang merahnya. Dari debutnya di tahun 2018, "Mr Rebel", sampai konfrontasi lugasnya di "Higher" (2020), Tems paham banget kalo langkah pertama buat nyelesaiin masalah adalah ngadepin itu langsung, seenggak nyamannya pun. Walaupun sering keliatan santai, Tems dengan semangat ngebantah anggapan yang salah tentang dirinya, ngadepin ketakutannya, dan nuntut kejelasan buat masalah emosional yang belum kelar.

Di EP terbarunya, Love Is a Kingdom, Tems terus nunjukkin sikap yang sama. Dia ngadepin orang-orang yang dulu ngeremehin dia, nyari kejelasan soal area abu-abu dalam emosinya, dan ngasih pesan buat orang-orang yang pengen ngatur hidupnya. Tapi, dia juga nyempatin diri buat nyari ketenangan dan ruang buat nenangin pikiran.

Lewat 7 track, Tems ngerenungin soal kekuasaan, cinta, spiritualitas, pandangan yang beda-beda, dan perasaan yang rumit. EP ini juga kayak hembusan napas panjang yang dikeluarin Tems di tengah kesunyian, nyampur aduk antara soul, R&B, dan Afropop. Setelah kolaborasinya di lagu "Essence" bareng Wizkid di tahun 2020 yang mendunia, Tems terus eksis di dunia musik internasional. Dia menang dua Grammy, nulis lagu buat Rihanna, tampil di album Renaissance-nya Beyoncè, ngerilis album debut, dan dapet nominasi Oscar. EP ini jadi jeda yang dibutuhin banget buat ngelurusin beberapa hal.

Di lagu "What You Need," Tems nyeritain kisah jujur soal ngadepin kebenaran dan ngelepasinnya. "Your love is not my lifeline/I am better on my own," Tems nyanyi dengan nada R&B yang asik, ngasih gambaran tentang perasaan aneh pas ngeliat keluar jendela di malem ujan sambil nyadarin kalo hubungan yang berpotensi jadi bencana udah berakhir.

"First," lagu pembuka album ini, juga nyeritain soal kejujuran. Lagu Afropop yang cocok buat club ini punya beat yang bikin semangat buat nyampein pernyataan. Di sini, Tems masang standar baru, ngelurusin anggapan yang salah tentang dirinya sambil ngingetin seberapa jauh dia udah melangkah dan negasin haknya buat jadi manusia biasa. "They keep trying to control me/They don’t care how much it hurts me," nyanyi Tems sambil negasin kalo dia bakal milih dirinya sendiri.

Semangat yang kuat ini juga kerasa di "Big Daddy," lagu Afropop lain yang bikin semangat. Lagu ini, kayak sebagian besar proyeknya, ngingetin sama gaya nulis Tems yang tajam dan nggak kompromi di awal karirnya. Dulu, Tems nulis dan nge-produserin semua lagunya sendiri, kayak yang dia lakuin di EP ini. "Now you’re begging me to take a chance/What were you doing that you didn’t have my back?," tanya Tems, bikin ucapan yang jujur jadi menarik. Rasa gondoknya balik lagi, tapi kali ini muncul dari Tems yang udah dewasa, bijaksana, dan sadar diri banget.

Perkembangan ini kerasa banget di seluruh proyek. Keliatan dari kematangan tulisannya, terutama pas dia pinter banget nekenin sesuatu pas nyanyiin hook-nya berulang-ulang sampe nempel di kepala. Tapi, kadang dia terlalu sering ngulang topik yang udah dibahas tanpa nawarin kesimpulan yang baru. Tapi tetep aja, Tems bisa ngejaga keseimbangan antara yang nyinyir sama yang lembut. Kayaknya itu cara paling praktis buat ngadepin konfrontasi. Kata Tems, siapin diri dengan alat buat bikin orang kesel, tapi juga bisa nenangin diri sendiri.

Etos ini paling kerasa di lagu kayak "Lagos Love" dan "Is There A Reason?," lagu terakhir di EP ini. Di sini, Tems nyiptain karya yang paling ambisius secara teknis, nunjukkin sisi soulnya dengan bikin suaranya kedengeran sedikit terluka dan berharap. Lagu ini jadi salah satu lagu terpendek di EP ini, tapi paling ringkas, cuma ada gitar, strings, falsetto Tems, dan backing vocal yang minim. Lagu ini nutup Love Is a Kingdom dengan nunjukkin arah yang menjanjikan buat musik Tems selanjutnya. Di sini juga ada kelembutan yang bikin luluh, yang Tems kasih ke dirinya sendiri setelah ngadepin banyak ketegangan, dan dia juga ngasih itu ke pendengarnya, berharap mereka juga bisa nerima dan makenya buat nenangin diri.