The Mavericks Gelar Tribute Spesial Buat Raul Malo di Nashville: Respect Banget!

Gengs, jadi gini, banyak banget musisi dari berbagai genre, mulai dari country, roots, sampe Latin dateng buat ngasih tribute ke Raul Malo di Ryman Auditorium, Nashville, tanggal 5 Desember. Mereka semua ngangkat nama Raul, sosok yang udah jadi *trailblazer* dari dulu, sementara dia lagi berjuang ngelawan kanker.

Raul Malo, vokalis bersuara emas dari The Mavericks, divonis kanker otak yang gak bisa disembuhin sejak September lalu. Makanya, temen-temen musisinya bikin acara penghormatan selama tiga jam yang super emosional tapi juga penuh kebahagiaan. Lebih dari selusin temen naik panggung buat ngerayain dua malam konser *sold-out*. Acaranya dikasih nama Dance the Night Away: A 35-Year Musical Legacy Celebrating the Mavericks & Honoring Raul Malo. Intinya, acara ini buat nunjukkin betapa uniknya kontribusi band ini di dunia musik country (dengan sentuhan Latinnya!) dan juga buat ngasih penghargaan American Eagle Award dari National Music Council of the United States ke Raul Malo.

Charlie Saunders selaku ketua acara nyerahin langsung penghargaan itu ke Raul di tengah-tengah acara. Penghargaan ini dikasih buat Raul atas komitmennya seumur hidup buat ngelestarikan musik Amerika yang multilingual dan juga atas dedikasinya sebagai *champion* pendidikan musik. Sebelumnya, penghargaan ini pernah dikasih ke Stephen Sondheim, Quincy Jones, Dizzy Gillispe, dan Kris Kristofferson, goks!

Saunders bilang, American Eagle Award itu bukan cuma buat ngerayain kehebatan seseorang (karena emang banyak orang hebat di dunia musik), tapi juga buat orang-orang yang gak cuma hebat, tapi juga bikin kita bangga jadi orang Amerika dan jadi representasi budaya Amerika.

Raul Malo itu penyanyi, penulis lagu, dan gitaris kelahiran Florida yang punya darah Kuba. Dia salah satu pendiri dan pemimpin The Mavericks pas lagi jaya-jayanya di tahun 90-an. Mereka berhasil nyatuin musik country neo-tradisional, pop klasik, dan rock dengan elemen Latin kayak Tex-Mex, afro-Kuba, dan banyak lagi. Gak jarang mereka pake *brass section* yang keren dan *rhythm* yang *syncopated*. Sound band ini udah ngebayangin popularitas musik Latin yang makin naik di Amerika. Selain itu, suara vibrato Raul dan kehadirannya di panggung bikin band ini dapet banyak pujian dan fans di seluruh dunia, plus rasa hormat dari musisi lain yang banyak dateng di acara Ryman itu.

Sayangnya, Raul sendiri gak bisa dateng. Dia dilarikan ke rumah sakit di Nashville hari Kamis. Tapi, dia sempet ngirim surat buat fansnya. Scott Borchetta, orang yang udah lama dukung Raul dan pemilik label rekamannya, ngebacain surat itu buat penonton setelah muji band yang gak pernah ngikutin tren tapi punya *creative north star* sendiri.

"Musik udah jadi panduan hidupku," tulis Raul di suratnya. "Beberapa bulan terakhir, aku harus ngelawan penyakit yang gak pernah aku bayangin sebelumnya. Tapi, di hari-hari yang paling berat, musik tetep jadi temenku. Surat-surat kalian, cerita-cerita tentang gimana lagu bisa ngebantu kalian ngelalui kehilangan, patah hati, kebahagiaan, itu semua jadi lagu kita. Kalian semua udah ngebantu aku lebih dari yang kalian tau. Buat keluarga bandku, National Music Council, temen-temen musisi, dan semua fans di seluruh dunia: Makasih udah ngasih suaraku tempat buat hidup, meskipun badanku gak bisa ada di sana buat nyanyiinnya. Aku nerima penghargaan ini dengan rasa syukur yang mendalam dan berharap musik yang kita bikin bisa terus ngasih inspirasi, nyembuhin, dan nyatuin orang."

The Mavericks nerima penghargaan itu atas nama Raul. Selama acara, musisi-musisi senior kayak Jeff Hanna (dari Nitty Gritty Dirt Band), Jim Lauderdale, dan Steve Earle gantian naik panggung, tampil bareng band tanpa Raul. Mereka semua bilang Raul itu temen baik.

"Raul, aku suka banget bikin kamu ketawa," kata Lauderdale setelah nampilin lagu "There Goes My Heart." "Aku gak kepikiran ada hal lucu sekarang, tapi aku bersyukur banget sama kamu. Kamu udah bikin salah satu band terbaik yang pernah ada. Kamu udah bikin salah satu kumpulan lagu terbaik yang pernah dinyanyiin."

Musisi-musisi muda dan penggemar kayak Maggie Rose dan JD McPherson juga dateng dan ngasih penghormatan ke Raul sebagai *creative powerhouse* sambil muji "salah satu band live terbaik di dunia." Sepanjang malam, The Mavericks nyerahin semua yang mereka punya di setiap lagu. Sepuluh personel ngegabungin *groove* yang dalem dan *twang* khas perbatasan dengan *horn section* yang keren dan *swagger* yang mulus. Orang-orang joget di pinggir panggung sementara fans neriakin nama mereka di kursi-kursi Ryman, nunjukkin kalo nama band ini emang beneran keren.

Rose bilang, "Menurutku, Raul Malo itu penyanyi terbaik yang pernah ada di Nashville. Jadi, kalo aku gemeteran di sini nyanyiin lagunya, ya maklum aja lah."

Musisi lain kayak Ray Benson, pendiri Asleep at the Wheel, nyorotin sisi *rebel* Raul dengan nyeritain pengalamannya ngerokok bareng di kamar mandi Grammy Awards. Band ini pernah menang Grammy sekali (tahun 1995, Best Country Performance by a Duo or Group with Vocal buat lagu "Here Comes the Rain"), plus CMA dan ACM Awards.

Sementara itu, Rodney Crowell nyampein pesan pribadi buat Raul dan bandnya, ngebandingin semangat mereka sama Willie Nelson dan Waylon Jennings. Crowell bilang, Raul itu orang yang "berani bilang ke penguasa kalo mereka bisa nyium pantatnya."

Beberapa penampilan yang keren banget di antaranya Seth Walker yang ngebuka acara dengan lagu "Back in Your Arms Again," sementara James Otto nyampein suara bariton Raul dengan penuh jiwa di lagu "Come Unto Me." Acaranya klimaks pas ada duel akordeon yang seru antara Percy Cardona (personel band sekarang) dan Michael Guerra (temen lama The Mavericks). Jaime Hanna nemuin *groove* yang *hard-rocking* di lagu "Every Little Thing About You," lagu solo yang dia tulis bareng Raul buat album Today Raul di tahun 2001. Chuck Mead ngerayain sisi "hillbilly" The Mavericks dengan lagu Hank Williams, "Hey Good Lookin'."

Emily West, Jesse Dayton, Jimmie Vaughan, Joshua Ray Walker, dan Javier Mendoza juga tampil, semuanya pake mikrofonnya Raul.

"Aku berusaha sekuat tenaga buat tetep tegar," kata gitaris Eddie Perez tentang momen emosional itu.

Robert Reynolds, bassist pendiri band, juga ngerasain hal yang sama. Dia dateng pas acara pemberian penghargaan buat nyeritain gimana dia ketemu Raul di Miami dan mulai bikin The Mavericks. Reynolds bilang kalo energi Raul yang vibrant udah ngerubah hidupnya.

"Aku punya hutang budi yang gede banget sama Raul. Dan aku gak pernah nyangka aku harus ada di sini ngelakuin ini dengan cara kayak gini. Itu yang paling berat," katanya sambil nahan tangis. "Dulu kita masih kecil dan lagi nyari-nyari sejarah musik Amerika. Terus aku ketemu cowok yang simpatico banget, senyumnya lebar, rambutnya panjang, keriting, pake topi koboi, nyetir Mercedes-Benz."

Di bulan Juni 2024, pas album Moon & Stars The Mavericks baru aja dirilis, Raul divonis kanker usus stadium 4. Dia juga ngejalanin kemoterapi dan operasi buat ngangkat tumor di hatinya, tapi dia tetep maksa The Mavericks buat balik tur. Mereka terus tampil sampe September 2025, pas Raul ngasih kabar kalo kondisinya makin parah.

Kankernya udah nyebar ke selaput yang ngelilingin otak dan tulang belakang Raul. Kondisi ini disebut LMD (leptomeningeal disease), dan Raul sempet bercanda di Instagram kalo singkatan itu artinya "get this shit out of my head." Sayangnya, penyakit ini gak ada obatnya, dan The Mavericks batalin semua jadwal konser mereka, kecuali dua konser di Ryman ini.

Pas Reynolds tau Raul sakit, dia langsung terbang ke Nashville buat ketemu temen lamanya itu.

"Aku dateng ke sana, dan aku gak nyangka bakal kayak gini," kata Reynolds di atas panggung. "Tapi, pas aku masuk, aku disambut sama senyum yang sama kayak 35 tahun lalu. Dia masih semangat banget. Dia bilang, 'Aku mungkin gak bisa nyanyi lagi, tapi aku masih bisa jadi produser rekaman dan nulis lagu.' Itu yang kita omongin."

Akhirnya, setelah bertahun-tahun, Reynolds balik lagi gabung sama The Mavericks buat nyelesaiin acara itu. Dia nge-*groove* di tengah panggung, balik lagi ke dunianya, dan mainin *rhythm* yang mantap di lagu "All You Ever Do Is Bring Me Down."

Konser dua malam ini dikasih nama "Dance the Night Away" ngambil dari salah satu lagu di album band tahun 1998, Trampoline. Lagu ini emang gak pernah jadi hits di tangga lagu Amerika, tapi sekarang malah jadi lagu The Mavericks yang paling banyak di-*streaming*. Lagu ini nunjukkin gaya mereka yang unik banget. Dengan *rhythm* samba yang *shuffling* dan *brass section* yang ngebahana, liriknya nyeritain *dive-bar* yang nyaman banget dan penuh dengan "senorita yang bisa bergoyang." Lagu ini ngajak pendengarnya buat ngelupain semua masalah. Pas dinyanyiin bareng-bareng, lagu ini jadi klimaks emosional dari acara itu dan jadi perpisahan yang pas.

Perez nutup malam itu pas semua personel band ngumpul sambil rangkulan. "Makasih banyak. Kita adalah dan akan selalu jadi The Mavericks," katanya.

Sebagian dari keuntungan acara ini bakal disumbangin ke Stand Up to Cancer. Malam kedua konser Dance the Night Away The Mavericks bakal dilanjutin di Ryman Auditorium, Nashville, hari Sabtu dan, kayak konser hari Jumat, bakal di-*streaming* di Nugs.net.