VMAs Ricuh Abis: Dari Gaga Cabut Kilat Sampe Sabrina Carpenter Bela Hak Trans!

Gimana sih rasanya abis beres VMAs? Pusing banget buat Van Toffler, produser acara tahun 2025 yang tayang di CBS (pertama kalinya!), MTV, dan Paramount Plus. Doi udah khatam banget sama dunia award shows dan tau ribetnya ngurusin 13 penampilan.

Toffler cerita ke Rolling Stone soal momen-momen yang paling pecah, kayak medley hits Mariah Carey, "Tears"-nya Sabrina Carpenter yang basah kuyup, Lady Gaga yang langsung cabut dari Madison Square Garden, dan tribute emosional buat Ozzy Osbourne yang dibawain Steven Tyler, Joe Perry, Yungblud, dan Nuno Bettencourt dari Extreme.

Apa aja sih tantangan ngurus award shows zaman sekarang? Harus dapet talent yang udah terkenal, tapi juga harus nunjukkin yang lagi naik daun. Produksinya juga mahal banget. Gimana caranya biar dapet lineup yang paling oke?
Pertama, lo harus riset gila-gilaan dan ngerti siapa audiens lo. Buat acara ini, beda sama yang lain, karena tayang di banyak platform dengan demografi yang beda: MTV, CBS, sama Paramount Plus. Jadi, harus ada artis ikonik yang lagunya udah pada tau, sama artis baru juga.

Lo liat kan, LL Cool J jadi host di awal, terus ngenalin Kenny G yang main bareng Doja Cat di panggung yang lebih luas sama Lola Young. Terus ada Gaga juga menang award. Nah, itu gambaran kecil dari apa yang pengen kita lakuin, yaitu nampilin artis baru dengan lagu-lagu yang lagi hits. Kita nggak langsung nyemplungin mereka gitu aja ke penonton.

Talent kayak Sombr, Conan Gray, sama Megan Moroney tuh keren banget, jadi kita pengen ngenalin mereka di panggung yang gede. Tapi, lo nggak bisa cuma nampilin artis baru doang, sama kayak lo nggak bisa cuma nampilin artis yang udah terkenal. Harus seimbang. Siapa yang punya lagu paling hits tahun ini, kayak Sabrina Carpenter sama Tate McRae, yang performanya keren, terus siapa artis legend yang dapet iconic awards? Harus pinter-pinter milihnya.

Terus, gimana lo nentuin urutan penampilannya? Gimana lo ngebandingin satu sama yang lain? Ini tuh campuran antara seni dan sains, karena lo juga harus liat penampilan dan latihannya buat ngerti. "Ini cocok nggak ya kalo abis ini?"

Ada nggak sih artis yang pengen lo undang tapi nggak bisa?
Pasti ada lah.

Justin Bieber? Taylor Swift?
Beyoncé, Bieber… Taylor lagi nggak ada album baru, jadi ya gitu deh. Dia udah sering banget tampil di MTV awards pas lagi ada album baru. Jadi, kayaknya nggak pas aja. Tapi Miley lagi ngeluarin lagu baru, dan… Gue lagi mikir siapa lagi yang pengen banget gue undang. Gue pengen banget Harry Styles sama Stevie Nicks tampil bareng. Ya, kita kan harus masang target setinggi mungkin. Ada yang lagi rekaman, ada yang lagi nggak ada album baru. Jadi, ya kita bikin aja acara yang paling bagus yang kita bisa, dengan artis-artis terbaik tahun ini.

Soal penampilan Sabrina Carpenter, kayaknya ada pesan yang pengen disampein ya dari staging-nya. Lo tau soal itu?
Oh, iya, jelas. Ada pesannya, terus ada performa yang seksi juga pake air. Jadi, gue nggak yakin semua orang ngeh, tapi gue yakin fans-nya bakal ngerti maksudnya, baik beneran maupun nggak.

Sengaja nggak sih nge-cut pas ada tanda "trans rights"?
Nggak, nggak. Gue rasa itu cuma pilihan sutradara aja.

Lucu juga ya, terapi kok sering banget disebut-sebut di acara itu. Anak-anak zaman sekarang tuh banyak banget tekanannya, gue nggak tau deh gimana mereka bisa ngelewatin hari, apalagi VMAs.
Kita juga nyadar kok. Udah jadi hal yang biasa di generasi sekarang, banyak artis muda yang ngucapin terima kasih ke terapisnya. Mereka tuh setiap hari dituntut buat bikin hidupnya keliatan keren. Terus harus aktif di sosmed juga. Nggak ada waktu buat istirahat. Kita udah ngomongin ini juga. Gue bisa bayangin 20 tahun lalu, kalo ada artis yang ngucapin terima kasih ke terapisnya, pasti pada bilang, "Lo terapi, bro? Nggak salah denger nih?" Jadi, emang udah beda zaman.

Keren juga ya Ariana Grande nyebutin semua nama yang terlibat di video klipnya. Gue nggak pernah liat yang kayak gitu sebelumnya.
Gue bisa bilang jujur, seinget gue (walaupun ingetan gue nggak bagus-bagus amat), itu mungkin pertama kalinya orang yang nyediain makanan di lokasi syuting diucapin terima kasih.

Itu tuh berarti banget, apalagi dari sudut pandang orang yang kerja di industri ini. Pinter banget dia.
Dia kan jarang tampil. Dia emang jarang ngelakuin hal-hal kayak gini, terus dia juga lagi syuting film. Gue rasa dia emang banyak dapet nominasi, tapi dia juga sayang banget sama Mariah. Kayaknya itu yang bikin dia mau dateng ke acara ini.

Itu kenapa ya mikrofonnya gitu? Kok nggak yang bisa turun dari atas panggung terus otomatis nyesuain tinggi badan?
Nggak semua produksi berjalan mulus. Gue rasa mikrofonnya emang ketinggian. Kita banyak pake mikrofon yang dipegang. Mikrofon yang di stand tuh biasanya nutupin muka penyanyi. Kita nggak terlalu suka, tapi ya mau gimana lagi, kita butuh buat presentasi award. Tapi ini jadi pelajaran lah. Lain kali kita bakal bikin yang turun dari langit-langit, kalo emang ada lain kali.

Emang bener kok. Variety juga pernah bikin artikel soal ini. Kadang lo punya LeBron James terus abis itu Sabrina Carpenter. Jauh banget kan bedanya.
Ya ampun. Kita emang harus lebih siap buat hal-hal kayak gitu. Masalahnya, orang kayak Steven Tyler tuh tetep aja ngebetulin mikrofonnya, mau lo taroh di mana juga. Nggak pernah pas deh pokoknya.

Lo tau nggak sih siapa yang nggak pinter megang mikrofon? Meg Stalter. Itu mikrofon kena mukanya mulu.
Gue rasa dia lagi ada masalah sama engkelnya deh, jadi susah jalan. Dia lagi apes aja malem itu. Tapi dia emang lucu kok. Dia emang cewek yang lucu.

Ceritain dong gimana caranya ngurus Gaga biar bisa dateng ke Long Island dari Madison Square Garden.
Ya ampun, ribet banget deh. Dia harus cabut dari Garden, dateng ke acara kita. Dia nyampe di pintu keamanan, gue nggak tau deh, tiga menit sebelum acara mulai kayaknya.

Terus dia harus dandan, pake baju, terus naik panggung pas menang award. Abis itu dia harus dianterin polisi balik ke Garden. Mereka sampe nunda acaranya dia di MSG malem sebelumnya. Bener-bener situasi yang ribet.

Gimana caranya ngatur nyanyi live sama nyanyi playback pas lagi banyak jogetnya? Mariah kayaknya kena omel deh soal itu.
Itu tuh pilihan masing-masing. Kita nggak ngatur artis harus ngapain. Seringnya emang ada track terus mereka nyanyi bareng track itu atau live band. Itu semua tergantung artisnya, mereka ngerasa sanggupnya ngapain, tergantung jogetnya juga sama gerakannya. Ada yang lebih nyaman pake track. Ada juga yang lebih nyaman live karena sering tur. Itu semua tergantung artisnya.

Penampilan siapa yang paling lama diurusnya atau yang paling ribet logistiknya?
Kayaknya yang paling bikin terharu sama yang paling memuaskan tuh tribute buat Ozzy. Lo punya keluarga yang lagi berduka. Lo punya musisi legendaris. Lo punya orang-orang yang menurut lo cocok atau penerusnya Black Sabbath sama Ozzy, tapi itu belum tentu yang Ozzy atau keluarganya rasain. Jadi, harus banyak koordinasi sama keluarga soal musisi sama lagu yang dipilih. Itu sih yang paling memuaskan tapi juga paling berat.

Lo dapet kabar dari keluarganya nggak dalam 12 jam terakhir?
Nggak sih, tapi gue tau Jack, mewakili Sharon sama keluarganya, seneng banget sama musisi yang tampil dan ngerti lagu apa yang mereka bawain. Gue belum denger kabar dari mereka abis acara, tapi mereka semua terlibat kok dalam prosesnya.

Gue rasa itu keren banget. Ada satu shot Yungblud yang lagi ngebungkuk, itu koreografinya pas banget sama lampu sama gitar. Keren abis.
Mungkin gue salah, tapi sebagai orang yang suka musik dan udah lama di dunia musik, orang-orang tuh kangen sama momen rock live. Liat aja Oasis. Dulu pas kita coba ngenalin Oasis di Amerika, nggak ada yang peduli. Sekarang malah pada euforia.

Ada lagi yang ribet atau yang butuh banyak masukan dari artisnya?
Tate McRae tuh banyak elemennya, tapi penggunaan air sama ngebersihin panggung bareng Sabrina itu ribet banget. Terus set-nya Doja Cat juga agak aneh buat diubah. Apalagi pas kita bilang ke semua orang, "Eh, Kenny G mau main di tangga." Mereka kayak, "Hah?" Kita juga mikir gitu sih. Tapi ya udah lah, itu kan kombinasi artis yang pas banget, Doja Cat sama Kenny G. Harusnya emang gitu setiap hari.

Gue yakin setiap mereka bilang, "Kita mau 22 penari," lo pasti kayak, "Udah deh penarinya!"
Bener banget. Mungkin ini kedengeran kayak kritik, tapi buat beberapa artis muda, kalo lo emang punya skill sama lagu dan lo bisa nyanyi, ya udah nyanyi aja. Nggak usah bikin video klip. Pas lo tampil, menurut gue udah cukup kok buat nunjukkin ke dunia kalo lo emang jago.

Lo denger apa kata orang soal iklan ICE sama Departemen Pemasyarakatan?
Iya, ada yang ngasih tau gue. Itu yang tayang sebelum acara mulai ya?

Kayaknya setiap jeda iklan isinya iklan ICE sama Departemen Pemasyarakatan mulu. Kayak negara polisi udah dateng aja.
Itu kan di CBS sama TV lokal.

Iya.
Jelas gue nggak tau apa-apa soal itu dan gue juga nggak ngatur iklannya. Tapi gue nggak enak juga sih.

Buat lo, VMAs yang sukses tuh kayak gimana? Apa dari rating? Apa dari feedback? Apa sih?
Seberapa besar pengaruhnya di budaya populer? Ada penampilan yang memorable nggak? Ada momen yang orang-orang omongin nggak? Buat gue, yang paling penting tuh, "Nyambung nggak sih sama penonton?" Dan nggak cuma di TV biasa. Kayaknya nanti siang kita bakal tau kalo ada lebih dari satu miliar views konten VMA. Gue ulang ya, satu miliar views. Itu banyak banget, mungkin yang paling banyak sepanjang sejarah.

Susah banget bikin anak 15 tahun nonton TV biasa, mau lo ngapain juga. Mau lo bikin eksekusi live juga. Mereka nggak bakal nonton. Mereka bakal nonton apa yang pengen mereka tonton di platform yang mereka pake di HP atau YouTube. Gue tau kita hidup di dunia bisnis yang diukur dengan cara tertentu. Dan orang-orang nggak selalu nyambungin, dan mereka nggak selalu dapet duit dari views ini, tapi biasanya, duit tuh ngikutin mata. Tapi kalo kontennya emang bermakna dan nyambung banget sama penonton, itu tuh cerita yang penting buat gue. Mau lo dapet 8 juta atau 10 juta penonton di TV biasa, kalo lo dapet lebih dari satu miliar views, berarti musik masih ngena, penampilan ini masih ngena. Dan itu yang penting buat gue pas balik lagi buat ngurus acara ini.

Keren juga ya bisa tayang di CBS.
Iya, bener. Mereka berani ngambil langkah gede sebagai perusahaan. Kayak, sekarang giliran kita yang jadi orang dewasa.