Whiskey Myers: Band Rocking Asal Country yang Bikin Studio Geger!

Tau gak sih, guys? Whiskey Myers, band yang lagi naik daun ini, baru aja bikin konser sold out di tengah malam yang panas banget. Tapi, itu bukan apa-apa buat mereka. Yang lebih gokil, mereka baru aja kelar rekaman album ketujuh mereka, Whomp, Whack, Thunder, di Nashville! Bayangin aja, mereka udah hampir 20 tahun nolak tawaran label rekaman, tapi tetep bisa sukses!

Konser mereka deket Broadway dan Music Row itu kayak pengingat buat fans dan orang industri musik, kalo Whiskey Myers tuh makin keren aja. Pas Cody Cannon dan bandnya naik panggung dan langsung ngegas dengan lagu “Gasoline” dan “Frogman,” mereka kayak mau bikin party terbesar di Music City.

“Apa kabar semuanya?” sapa Cannon ke penonton di tengah lampu-lampu yang keren dan penari latar yang energik.

Selama dua jam dan 19 lagu, energi Cannon gak abis-abis. “Kalian seneng gak? Pasti pada keringetan kan!” tanyanya sebelum nyanyiin “Stone,” yang bikin semua baju makin basah kuyup.

Tur ini namanya What We Were Born to Do Tour. Pas album Whomp, Whack, Thunder rilis, fans bakal ngerti kenapa namanya itu. Soalnya, “Born to Do” itu salah satu dari 11 lagu di album itu yang ditulis sama Cannon. Semua lagunya tuh kayak nunjukkin kalo Whiskey Myers tuh band rock yang lagi semangat-semangatnya.

Cannon bilang, dia emang lagi semangat banget nulis lagu.

“Gue lebih bagus kalo gak mikir,” kata Cannon ke Rolling Stone. “Gue gak pernah punya ide atau suara yang udah direncanain. Gak bisa gitu. Harus kayak dateng dari langit gitu aja. Ada temen gue yang bisa nulis kayak, ‘Gue punya ide buat ini!’ Tapi, gue gak bisa kayak gitu.”

Whiskey Myers itu ada Cannon, gitaris Cody Tate, pemain slide dan steel John Jeffers, bassist Jamey Gleaves, drummer Jeff Hogg, dan Tony Kent di perkusi dan piano. Mereka tuh temen lama dari Texas Timur. Bahkan sebelum mereka muncul di serial Yellowstone tahun 2018, yang bikin mereka dari main di teater jadi headliner arena, mereka udah sukses sendiri. Album mereka tahun 2011, Firewater, masuk top 30 di tangga album country Billboard. Empat album berikutnya juga masuk top 10, dan album self-titled mereka tahun 2019 jadi nomor satu di tangga country dan indie.

Album itu, sama album Tornillo tahun 2022, mereka produksi sendiri. Itu juga yang bikin mereka ngajak Jay Joyce buat album Whomp, Whack, Thunder.

“Kita produksi sendiri dua album terakhir,” kata Cannon. “Emang keren sih produksi sendiri, tapi capek banget. Kita kayak punya dua peran. Abis rekaman, kita langsung duduk di belakang mixing console. Gak ada istirahatnya. Pusing banget deh. Makanya, abis dua album, kita semua bilang, ‘Udah deh, kita cari produser aja, biar bisa istirahat.’ Lebih gak stres kalo ada orang yang bantu kita — orang lain di luar band.”

Akhir Februari, band ini ngundang gue ke Neon Cross Studio di Nashville Timur. Itu studionya Joyce sendiri, dan dulunya tuh gereja. Masih ada panggung tempat mimbar dulu berdiri. Kursi-kursi gerejanya udah pada ilang, diganti sama alat-alat studio. Ada ampli, instrumen, mikrofon, tapi yang paling penting, gak ada ruang kontrol. Mixing console dan komputer Joyce ada di ruang rekaman. Anjingnya yang namanya Monroe tidur di lantai antara musik dan mimbar tua. Mungkin bukan itu yang dimaksud Tom Waits pas dia nulis lagu “God’s Away on Business,” tapi metafornya tetep pas. Pengalaman spiritual di sini sekarang tuh terjadi pas Joyce mulai kerja.

“Gak ada ruang kontrol. Dia duduk di situ, dan semua alat kerjanya ada di situ. Gak ada teriak-teriak lewat kaca,” kata Cannon. “Dia ada di situ sama kita. Dan kita juga semua barengan sebagai band. Itu ngerubah segalanya.”

Awalnya, mereka mau gue dateng pas lagi seru-serunya rekaman, tapi ternyata mereka udah mau kelar pas gue dateng. Mereka masih punya empat hari lagi di studio, tapi mereka udah kelar ngerjain album Whomp, Whack, Thunder. Akhirnya, gue dateng pas mereka lagi beres-beres, nyempurnain, dan brainstorming.

Belum juga gue sempet nyapa, Jeffers udah nyambut gue dengan, “Lo baru aja kelewatan momen keren. Tadi, sebelum lo dateng, kita baru aja ngelakuin hal yang gokil banget.” Sementara itu, Joyce minta Cannon nyanyiin reff lagu “Born to Do” belasan kali — soalnya, Joyce mau ngambil beberapa vokal Cannon dan ditumpuk-tumpuk daripada pake efek echo elektronik. Cannon nurut aja, nyanyiin terus reff “Can you hear them engines rumblin’ through the night?/The truth is most of the time we spend ridin’ or dreamin’ of back home/and all the folks we left behind,” sampe produsernya dapet yang dia mau.

“Keren banget. Udah dapet,” kata Joyce ke Cannon.

Itu gambaran kenapa Joyce disukai sama band ini. Emang sih, studio Joyce ada di Nashville, dan dia punya banyak album country top dari Eric Church, Little Big Town, dan Lainey Wilson. Tapi, dia juga pernah kerja bareng the Wallflowers, Cage the Elephant, dan Halestorm. Buat band kayak Whiskey Myers yang gak mau dimasukin ke genre atau label tertentu, tapi lebih ke rock daripada country, latar belakang Joyce yang macem-macem kayaknya pas banget. Dia ngebuktiin itu dengan sikapnya di studio.

“Cara dia rekaman tuh bener-bener bebas,” kata Cannon. “Gue kira dia bakal otoriter, ternyata enggak. Dia kayak ngeluarin yang terbaik dari diri lo secara alami, itu bener-bener bakat. Terus, dia tambahin bumbu rahasianya. Hal-hal kecil di sana-sini. Magis deh.”

Kalo Cannon lagi ngejelasin Joyce, dia juga lagi ngejelasin temen-temen bandnya. Whiskey Myers tuh kuat banget pengaruh Texas dan Red Dirt — Randy Rogers Band yang ngenalin Whiskey Myers pas awal-awal, dan Mike McClure yang jadi maskot Red Dirt produksi album pertama mereka tahun 2008 — tapi gaya rock mereka yang khas udah bikin mereka punya suara yang beda dari akar country Texas dan kampung halaman mereka di Texas Timur.

Lagian, personel band ini juga hampir gak pernah ganti dari awal.

“Kita pernah ngobrolin bikin film dokumenter, tapi film dokumenter kita pasti jelek,” kata Cannon. “Gak ada dramanya!”

Cannon dan yang lain udah pada mau 40 tahun sekarang, dan kebanyakan udah punya keluarga dan anak. Cannon, yang suka banget kegiatan outdoor, juga punya merek umpan pancing yang dia bikin pas pandemi.

Buat kebanyakan band indie, buat bisa ngehidupin keluarga dan punya kegiatan di luar musik, mereka harus manggung lebih dari 100 kali setahun. Selama sepuluh tahun pertama, Whiskey Myers emang gitu. Tapi, pas mereka muncul di Yellowstone tahun 2018, semuanya berubah. Beberapa jam setelah muncul di acara itu, tiga album mereka muncul lagi di tangga lagu country, dan jumlah penonton mereka jadi dua kali lipat.

“Itu ngerubah hidup kita,” kenang Cannon. “Kayak dikasih nitro. Kayak nyiram bensin ke api. Kita langsung meledak.”

Di sini juga Whiskey Myers jadi sesuatu yang lebih besar dari sekadar penjualan album atau konser mereka. Sejak mereka muncul di Yellowstone, mereka jadi kayak pencetak bintang baru. Shane Smith and the Saints dan Southall juga jadi makin terkenal setelah itu, dan dua band pembuka mereka di Nashville, Josh Meloy dan the Droptines, kayaknya bakal segera sukses juga.

Cannon sadar sama fenomena ini, tapi dia bilang itu semua karena keberuntungan punya fans yang mau dengerin.

“Fans kita tuh bener-bener terbuka,” katanya. “Mereka pasti mau dengerin. Kalo artisnya bagus, dan lagunya juga bagus, mereka pasti suka. Fans kita tuh kayak pengen bilang, ‘Gokil.’ Mereka dateng, dengerin, dan suka. Lagian, artisnya juga emang bagus. Itu juga ngebantu sih.

“Dulu pas kita masih muda, ada orang yang ngajak kita dan ngebantu kita banget. Dulu di Texas, pas kita baru mulai, ada Stoney LaRue dan Randy Rogers dan yang lain,” lanjutnya, “mereka ngajak kita dan ngebantu kita. Keren deh pas kita udah tua dan sukses, kita bisa bales budi.”

Read Southall setuju sama penilaian itu. Tapi, setelah beberapa kali manggung bareng Whiskey Myers — termasuk di arena di Tulsa tahun 2024 — dia bilang band-band yang jadi pembuka Whiskey Myers dapet pelajaran tentang tur dan manggung dari yang terbaik, yang manfaatnya lebih dari sekadar nambah jumlah penonton.

“Yang gue liat tuh konsistensi,” kata Southall ke Rolling Stone. “Mereka bener-bener tau cara ngebangun suasana dan ngejaga groove. Gue rasa kita belajar dari semua orang yang terlibat. Kru mereka tuh top banget. Bandnya juga kompak dan rendah hati. Itu nunjukkin ke gue kalo orang biasa juga bisa jadi rock star, baik di depan mikrofon atau di belakang mixing console. Gue rasa pelajaran yang kita dapet tuh gak bisa dibeli.”

Whiskey Myers lagi lanjutin What We Were Born to Do Tour minggu ini. Di Austin, Wade Bowen bakal jadi pembuka. Di Oklahoma City, Charles Wesley Godwin bakal ngelakuin hal yang sama. Kashus Culpepper dan Dylan Marlowe juga bakal ikut di konser berikutnya.

Bulan November nanti, band ini bakal ngadain festival tahunan mereka di Miramar Beach, Florida. Whiskey Moon at Moon Crush bakal nampilin band ini main dua set jadi headliner, ditambah satu set dari Charley Crockett. Shane Smith and the Saints juga bakal ikut, sama Meloy dan the Droptines, ditambah Stephen Wilson Jr. dan St. Paul and the Broken Bones. Bulan Desember nanti, band ini bakal main akustikan dengan nama “Whiskey Myers and Friends,” yang juga bakal nampilin Bones Owens dan Rob Leines.

Emang kayaknya banyak banget, tapi itu nunjukkin posisi Whiskey Myers di dunia musik sekarang — cukup gede buat bikin konser sold out di Ascend Amphitheater, tapi gak terlalu gede sampe harus lama-lama ninggalin jalanan. Walaupun Cannon bilang lagunya gak ada inspirasinya, kayaknya Whiskey Myers emang lagi ngelakuin apa yang emang jadi takdir mereka.

Pas Cannon akhirnya mau sedikit ngebuka diri tentang masa depan, dia bilang dia punya satu tujuan yang selama ini dia simpen.

“Kita selalu pengen jadi band pertama yang main di bulan,” katanya tanpa ekspresi. “Belum pernah kejadian sih, makanya kita selalu nyoba buat ngewujudin itu.”

Josh Crutchmer adalah jurnalis dan penulis buku, buku terbarunya adalah Never Say Never dan Red Dirt Unplugged yang bisa didapatkan di Back Lounge Publishing.