KARD Mengucapkan Selamat Tinggal dengan Album Terakhir, Namun Tetap Membuka Peluang untuk Berkumpul Kembali

Bagi sebagian besar grup K-pop, album penuh pertama menandai awal. Untuk KARD, ini menandai akhir. Hampir satu dekade setelah debut pada Desember 2016, grup co-ed empat anggota akan merilis album studio pertama mereka, "Where To Now? (Part.2): Nowhere", sebelum memulai tur dunia terakhir mereka bulan depan. Setelah tur, anggota akan berpisah untuk mengejar karir individu, mengakhiri salah satu aktor campuran K-pop yang paling lama berjalan.

Album ini tiba sebagai pesan perpisahan dan refleksi. Sementara judul menyelesaikan narasi yang dimulai dengan "Where To Now? (Part.1): Yellow Light" tahun lalu, anggota mengatakan pesan utamanya lebih tentang belajar untuk melihat perjalanan itu sendiri, bukan mencapai tujuan.

"Sebagai seniman yang memasuki tahun kesepuluh, perspektif sangat penting," kata BM dalam wawancara meja bundar di Seoul pada 21 Juli. "Apa yang lebih penting daripada di mana Anda berada adalah siapa yang Anda temani. Orang sering terlalu fokus pada tujuan jauh, dan semakin jauh apa yang Anda inginkan tampak, semakin sulit hidup menjadi. Tapi jika Anda mengubah perspektif, hidup Anda bisa berubah dengan cukup mudah. Itulah pesan yang ingin kami sampaikan."

Album 10 trek ini termasuk lagu utama "Back To Life", empat lagu grup baru, dan empat lagu solo yang sebelumnya dirilis oleh masing-masing anggota. BM mengawasi produksi album, sementara semua empat anggota berpartisipasi dalam menulis lirik untuk "Back To Life" dan lagu penggemar "Always".

Meskipun album ini akan menjadi album terakhir KARD sebagai grup, anggota mengatakan mereka tidak mendekatinya sebagai proyek perpisahan dari awal.

"Kami tidak membuat album ini dengan pemikiran bahwa itu akan menjadi yang terakhir," kata J.seph. "Ketika kontrak kami mendekati akhir, kami bekerja pada lagu-lagu dan perlahan-lahan menyadari bahwa ini mungkin akan menjadi album terakhir kami."

Daripada menggambarkan keputusan grup sebagai pecahan, anggota melihatnya sebagai kesempatan untuk pertumbuhan individu sebelum mungkin berkumpul kembali di masa depan.

"Kami semua telah melakukan yang terbaik, dan kami telah melihat apa yang telah dicapai oleh upaya-upaya itu," kata BM. "Pada titik ini, masing-masing dari kami memiliki kesempatan untuk tumbuh lebih jauh dan menyebar sayap kami di tempat baru. Jika kami mendapatkan pengalaman itu, saya pikir kami akan dapat kembali bersama nanti dan menciptakan karya yang lebih baik dengan sinergi yang lebih besar."

Somin mengulangi sentimen itu.

"Kami telah melihat grup senior mengambil istirahat dan kembali bersama nanti," katanya. "Kami akan menghargai jika penggemar bisa memikirkan kami dengan cara yang sama."

KARD debut pada saat grup idola campuran hampir menghilang dari lanskap K-pop. Bahkan sebelum secara resmi debut, grup ini menarik perhatian internasional dengan singel proyek dan memulai tur di seluruh Amerika Utara dan Selatan. Tur luar negeri akan menjadi dasar karir mereka, terutama di Amerika Latin dan Eropa, bahkan ketika pengakuan domestik tetap terbatas.

Somin mengatakan KARD juga membantu membangun jalan bagi tren yang kemudian menjadi lebih umum di K-pop.

"Tidak ada banyak grup yang menggunakan suara moombahton atau tropis ketika kami debut, tapi sekarang ada beberapa," katanya. "Tidak ada banyak artis yang melakukan tur internasional saat itu. Sekarang banyak artis K-pop memiliki kesempatan untuk bertemu dengan penggemar di seluruh dunia. Saya juga berpikir itu sangat menggembirakan bahwa persepsi tentang grup campuran menjadi lebih positif. Saya akan mengatakan kami memiliki pengaruh positif."

Anggota mengakui, bagaimanapun, bahwa karir domestik mereka tetap menjadi salah satu kekecewaan terbesar mereka.

"Saya masih merasa itu tidak beruntung," kata Jiwoo. "Membangun pengakuan di Korea selalu menjadi tantangan terbesar kami, dan kami bekerja keras untuk mengatasi itu, tapi itu tidak selalu berjalan seperti yang kami inginkan. Setiap kali kami kembali dari tur luar negeri, kami memiliki sedikit komitmen di Korea. Terkadang saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kami bisa mempromosikan di sini lebih aktif selama waktu-waktu itu."

Meskipun demikian, tidak ada anggota yang mengungkapkan penyesalan atas jalur yang diambil KARD.

Grup ini akan meluncurkan tur perpisahan "Now Here" di Seoul pada 8 Agustus sebelum menuju ke Berlin, Frankfurt, Brussels, Lisbon, Barcelona, Madrid, Paris, London, Sofia, Athena, dan Singapura.

Untuk sekarang, fokus mereka tetap pada membuat yang terbaik dari waktu mereka bersama.

"Kami merekam banyak konten dan mencoba mengadakan sebanyak mungkin acara tanda tangan penggemar," kata Somin. "Kami ingin menghabiskan bab terakhir yang hebat dengan penggemar kami."

Dan jika album terakhir melebihi ekspektasi?

"Tentu saja," jawab Somin ketika ditanya apakah sukses bisa mengubah rencana pensiun grup.

"Seratus persen," tambah J.seph.