KARD Mengucapkan Selamat Tinggal Dengan Album Terakhir, Namun Tetap Membuka Peluang Untuk Berkumpul Kembali

Untuk sebagian besar grup K-pop, album panjang pertama menandai awal. Namun, bagi KARD, ini menandai akhir. Hampir satu dekade setelah debut pada Desember 2016, grup co-ed empat anggota ini akan merilis album studio pertama mereka, "Where To Now? (Part.2): Nowhere," pada hari Selasa sebelum memulai tur dunia terakhir mereka bulan depan.

Setelah tur, anggota akan berpisah untuk mengejar karir individual, sehingga menandai akhir dari salah satu grup K-pop campuran gender yang paling lama berjalan. Album ini datang sebagai selamat tinggal dan refleksi. Sementara judul tersebut menyelesaikan narasi yang dimulai dengan "Where To Now? (Part.1): Yellow Light" tahun lalu, anggota grup mengatakan pesan utamanya lebih tentang memahami perjalanan itu sendiri daripada mencapai tujuan.

"Sebagai seniman yang memasuki tahun kesepuluh, perspektif sangat penting," kata BM dalam sebuah wawancara meja bundar di Seoul pada 21 Juli. "Apa yang lebih penting daripada di mana kamu berada adalah siapa yang bersamamu. Banyak orang terlalu fokus pada tujuan yang jauh, dan semakin jauh apa yang kamu inginkan, semakin sulit kehidupan menjadi. Tapi jika kamu mengubah perspektif, kehidupanmu bisa berubah dengan sangat mudah. Itulah pesan yang kami ingin sampaikan."

Album 10 lagu ini termasuk lagu utama "Back To Life," empat lagu baru grup, dan empat lagu solo yang sudah dirilis sebelumnya oleh setiap anggota. BM mengawasi produksi album, sementara keempat anggota berpartisipasi dalam penulisan lirik untuk "Back To Life" dan lagu penggemar "Always."

Meskipun album ini akan menjadi album terakhir KARD sebagai grup, anggota mengatakan bahwa mereka tidak menganggapnya sebagai proyek perpisahan dari awal. "Kami tidak membuat album ini dengan berpikir bahwa ini akan menjadi yang terakhir," kata J.seph. "Ketika kontrak kami semakin dekat dengan akhir, kami bekerja pada lagu-lagu dan secara bertahap menyadari bahwa ini mungkin akan menjadi album terakhir kami."

Bukannya menggambarkan keputusan grup sebagai pembubaran, anggota melihatnya sebagai kesempatan untuk pertumbuhan individual sebelum mungkin berkumpul kembali di masa depan. "Kami telah melakukan yang terbaik, dan kami telah melihat apa yang telah dicapai oleh usaha kami," kata BM. "Pada saat ini, masing-masing dari kami memiliki kesempatan untuk tumbuh lebih jauh dan menyebar sayap di tempat baru. Jika kami memperoleh pengalaman tersebut, saya pikir kami akan dapat kembali bersama nanti dan menciptakan karya yang lebih baik dengan sinergi yang lebih besar."

Somin mengulangi sentimen tersebut. "Kami telah melihat grup senior mengambil istirahat dan kembali bersama nanti," katanya. "Kami akan menghargai jika penggemar bisa memikirkan kami dengan cara yang sama."

KARD debut pada saat grup idola campuran gender hampir hilang dari lanskap K-pop. Bahkan sebelum debut resmi, grup ini menarik perhatian internasional dengan single proyek dan memulai tur di Amerika Utara dan Selatan. Tur luar negeri kemudian menjadi fondasi karir mereka, terutama di Amerika Latin dan Eropa, bahkan ketika pengakuan domestik tetap terbatas.

Somin mengatakan KARD juga membantu membuka jalan bagi tren yang kemudian menjadi lebih umum di K-pop. "Tidak ada banyak grup yang menggunakan suara moombahton atau tropis ketika kami debut, tapi sekarang ada beberapa," katanya. "Tidak ada banyak artis yang tur internasional saat itu, tapi sekarang banyak artis K-pop memiliki kesempatan untuk bertemu penggemar di seluruh dunia. Saya juga pikir itu mendukung bahwa persepsi tentang grup campuran telah menjadi lebih positif. Saya akan mengatakan bahwa kami memiliki pengaruh positif."

Meskipun demikian, anggota mengakui bahwa karir domestik mereka tetap menjadi salah satu penyesalan terbesar mereka. "Saya masih merasa itu tidak menguntungkan," kata Jiwoo. "Membangun pengakuan di Korea selalu menjadi tantangan terbesar kami, dan kami bekerja keras untuk mengatasi itu, tapi itu tidak selalu berjalan seperti yang kami inginkan. Setiap kali kami kembali dari tur luar negeri, kami memiliki sangat sedikit keterlibatan di Korea. Terkadang saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kita bisa mempromosikan di sini lebih aktif selama waktu-waktu itu."

Namun, tidak ada anggota yang mengekspresikan penyesalan atas jalur yang diambil KARD. Grup ini akan meluncurkan tur perpisahan "Now Here" di Seoul pada 8 Agustus sebelum menuju ke Berlin, Frankfurt, Brussels, Lisbon, Barcelona, Madrid, Paris, London, Sofia, Athena, dan Singapura.

Saat ini, fokus mereka tetap pada membuat yang terbaik dari sisa waktu mereka bersama. "Kami memfilmkan banyak konten dan mencoba mengadakan sebanyak mungkin acara tanda tangan penggemar," kata Somin. "Kami ingin menghabiskan bab terakhir yang luar biasa dengan penggemar kami."

Dan jika album terakhir melebihi harapan? "Tentu saja," jawab Somin ketika ditanya apakah kesuksesan bisa mengubah rencana pensiun grup. "Seratus persen," tambah J.seph.