RIP Steve Cropper, Gitaris Legendaris Stax Records Meninggal di Usia 84 Tahun

Dunia musik kehilangan sosok penting nih, guys. Steve Cropper, gitaris legendaris dari Rock & Roll Hall of Fame, yang ngebentuk suara 'Memphis soul' di rekaman Stax Records bareng Otis Redding, Wilson Pickett, dan Booker T. & The M.G.'s, meninggal dunia hari Rabu kemarin. Usianya 84 tahun.

Kabar duka ini dikonfirmasi langsung sama Pat Mitchell Worley, presiden dan CEO Soulsville Foundation, yang ngurusin Stax Museum of American Soul Music di Memphis. Penyebab kematiannya belum diumumin nih.

"Kontribusi Steve Cropper buat musik Amerika itu super besar, apalagi buat musik soul dan R&B!" kata Mitchell Worley dalam pernyataannya. "Sebagai salah satu pendiri Booker T. & the M.G.'s dan pilar utama dari suara Stax Records, karya nulis lagu dan permainan gitarnya ngebentuk bahasa musik soul itu sendiri. Cropper itu penulis lagu, produser, dan musisi yang berbakat banget. Dia bantu nyiptain lagu-lagu hits abadi yang terus ngasih inspirasi buat banyak musisi dan orang di seluruh dunia. Gaya khasnya ngebantu nentuin sebuah era dan ngejadiin dia salah satu gitaris terpenting dalam sejarah musik modern."

Sebagai gitaris utama di band Stax pas lagi jaya-jayanya, Cropper main di lagu-lagu hits kayak "Soul Man"-nya Sam & Dave, "Green Onions"-nya Booker T. & The M.G.'s, "In the Midnight Hour"-nya Wilson Pickett, dan "(Sittin' On) The Dock of the Bay"-nya Otis Redding. Cropper juga ikut nulis tiga lagu yang disebutin terakhir tadi, lho!

"Cropper itu kayak bumbu rahasia di balik lagu-lagu rock dan soul yang paling keren," tulis Rolling Stone pas nempatin Cropper di posisi ke-45 dalam daftar 250 Gitaris Terhebat Sepanjang Masa.

"Permainan gitarnya yang hemat dan penuh perasaan bisa didengerin di rekaman puluhan artis rock dan R&B, termasuk pas dia gabung sama band Blues Brothers. Coba dengerin intro lagu 'Soul Man'-nya Sam and Dave, nada-nada eksplosif di 'Green Onions'-nya Booker T., atau isian gitar yang detail di '(Sittin' on) The Dock of the Bay'-nya Redding — semuanya punya ciri khas suara Cropper, intisari dari gitar soul."

"Gue gak peduli buat jadi pusat perhatian," kata Cropper suatu kali. "Gue anggota band, dari dulu juga anggota band."

Buat lagu "Dock of the Bay", yang ada di posisi ke-26 dalam daftar 500 Lagu Terhebat Sepanjang Masa versi Rolling Stone, Cropper nyumbang chord gitar dan ritme ke lirik Redding tentang pengalamannya di rumah perahu Sausalito.

"Gue kan orangnya agak kolot, jadi gue bilang, 'Otis, lo gak pernah mikir ya, kalo kapal oleng, airnya bisa masuk dan tenggelam?'" Cropper cerita ke Rolling Stone di tahun 2017. "Terus dia jawab soal liriknya, 'Ah, Crop, emang itu yang gue mau!' Dan Otis selalu menang."

Sayangnya, lagu yang laris banget dan jadi nomor satu ini baru dirilis bulan Desember 1967, sebulan setelah Redding meninggal karena kecelakaan pesawat kecil. Cropper nyelesain lagu ini pasca kematian Redding.

"Salah satu hal tersulit yang pernah gue lakuin adalah nge-mix lagu itu," kata Cropper ke Rolling Stone. "Gue begadang 24 jam buat nge-mix lagu itu. Besok paginya gue pergi ke bandara, jalan ke landasan, terus ada pramugari turun dari tangga pesawat dan gue kasih master lagu itu ke dia."

Cropper lahir di Missouri, terus pindah ke Memphis pas masih kecil. Di kota Tennessee ini, dia kenal sama musik gospel. Pas remaja, Cropper ikut mendirikan band The Mar-Keys. Band ini ngerekam lagu instrumental klasik "Last Night" buat label Stax di tahun 1961. Lagu ini jadi salah satu lagu pertama yang dirilis sama label itu setelah ganti nama dari Satellite Records jadi Stax.

The Mar-Keys terus jadi band internal buat Stax. Selain ngiringin artis-artis yang rekaman di studio Stax, anggota The Mar-Keys sendiri juga di-rebrand jadi Booker T. & The M.G.'s (yang dipimpin sama pemain keyboard The Mar-Keys, Booker T. Jones) buat rilisan mereka sendiri.

Setelah berkarier selama hampir sepuluh tahun di Stax, Cropper pindah ke Los Angeles dan jadi musisi sesi yang banyak dicari. Dia main di lagu-lagu artis kayak John Lennon (Rock & 'n' Roll tahun 1975), Ringo Starr, John Prine, Leon Russell, Rod Stewart, dan yang paling terkenal, The Blues Brothers. Cropper juga muncul di film komedi tahun 1980 tentang sketsa Saturday Night Live (dan ngulangin karyanya di lagu "Soul Man"-nya Sam & Dave):

Cropper masuk Rock and Roll Hall of Fame di tahun 1992 sebagai anggota Booker T. & The M.G.'s. Dia juga menang Grammy Award dua kali dan nerima penghargaan lifetime achievement dari Grammy di tahun 2007.