Rodney Chrome: Bayar Perhatian Lebih! (Wawancara Eksklusif)

Setelah rehat sejenak dari project debutnya dan fokus kuliah serta mengasah kemampuan, Rodney Chrome, seorang artist asal New York, balik lagi dengan karya terbarunya yang paling pecah—GO.

Chrome adalah artist yang perkembangannya terdokumentasi dengan baik. Mulai dari rekaman live session project pertamanya di YouTube hingga memperhatikan penampilan live-nya dulu dan sekarang, Chrome telah berkembang jauh dari asrama NYU.

Dalam perjalanannya dari performer kampus hingga bintang tamu di Colors, Chrome telah membangun banyak koneksi profesional yang tumbuh bersama karyanya, salah satunya dengan artist asal San Francisco: underscores.

EARMILK ngobrol bareng penyanyi, produser, dan dancer ini untuk membahas GO, kisah kolaborasi dan awal mula dengan underscores, dan gimana dia mengubah permainan dengan sound-nya.

Siapa lo?

Nama gue Rodney Chrome, dan gue seorang artist. Gue nge-rap, nyanyi, nge-dance, nulis—semua yang lo bisa bayangin. Gue cinta banget bikin musik.

Apa yang orang nggak bakal tahu tentang Rodney Chrome, kecuali lo kasih tahu secara eksplisit?

Gue ikut Ballroom. Gue nggak terlalu promosiin ini karena gue pengen beneran ngebentuk komunitas gue dulu. Jadi, ini agak sakral buat gue. Kalau lo nggak tahu Ballroom itu apa, bayangin aja kayak di serial 'Pose' atau 'Legendary'. Gue ada di house namanya [nama house]. Gue juga pernah dinominasiin buat "everyday realness of the year," yang mana lo basically jalan ke piano, act like a man, dan ngalahin kompetisi di sebelah lo. Dan voguing, yang juga bagian dari Ballroom, itu udah jadi bagian dari diri gue, tapi gue nggak terlalu promosiin ke dunia luar.

Misconception apa yang mungkin orang punya tentang lo berdasarkan musik lo?

Banyak orang mungkin salah sangka dan ngira gue sama kayak musik gue—keras, suka ngomong, atau vibrant banget. Padahal, gue lebih sering diem pake headphone dan fokus sama urusan gue sendiri. Tapi gue tetep approachable kok.

Gue perhatiin di video musik lo, ada yang budget gede kayak film, contohnya “Break the Internet”. Tapi ada juga yang low-key kayak video vertikal “I Came to Party.” Gimana pendekatan lo buat video musik?

Tergantung apa yang pengen kita lakuin dan skalanya. Kalau buat “I Came to Party” atau lagu-lagu 'yeehaw' lainnya yang cepet dan one-off, gue dan manager gue (KT) fokus buat mastiin lagunya yang mimpin. Kita bisa bikin video dan lain-lain, tapi kalau lagunya nggak butuh produksi gede, kita tetep pede. Jadi, ada give and take, tapi juga tau mana yang butuh 'oomph' ekstra.

“Break the Internet” itu loud banget, terus ada switch ke R&B setelah bagian rap. Liriknya juga in-your-face. Gue bilang, 'ask me why I'm gay, because my mama said, never put your hands on a female.' Hal-hal kayak gitu pengen gue visualisasiin.

Di lirik “Break the Internet”, banyak banget line kreatif dan allusion buat goyangan pantat. Favorit gue “throwing it back like a frisbee.” Lo punya favorit?

*tertawa*

Di project GO, gue sering lakuin itu, dan ज्यादातर itu natural, tapi juga disengaja. Gue pengen bikin diri gue nggak stuck dan cuma dengerin musik gue sendiri. Gue pengen bikin line yang bikin orang mikir, 'hah, apaan tuh?' Yang kepikiran sekarang line dari Colors: 'Your bitch talking slick on my Oprah tone, her color purple.' Gue suka wordplay dan double meaning. Gue Sagitarius, jadi gue bilang, 'so we cool, but don't do too much.' Jangan ngomong yang aneh-aneh, atau lo bisa berubah jadi ungu.

Apa aja influence lain yang masuk ke project ini?

Gue egois dikit ya, gue bilang diri gue sendiri. Missy [Elliot] juga jadi influence besar. Tapi GO itu beneran gue bikin buat have fun. Gue punya folder namanya 'fun' dari 2023, dan gue masih pake itu buat bikin beat yang gue suka. Gue bikin beat yang bukan copycat, tapi yang beneran gue rasain saat itu. Jadi, gue masuk ke mode demo dan mulai produksi buat diri gue sendiri. Gue punya influence, tapi gimana rasanya kalau Rodney Chrome yang jadi produser duluan? Terus, underscores, temen baik gue yang udah kolaborasi di project sebelumnya kayak “Break The Internet,” selalu ada buat kolaborasi. Kita selalu kayak punya momen buat connect dan nanya kabar, terus bikin project bareng. Mulai dari QUEER PRESSURE di 2022, terus single kayak “Break The Internet,” dan sekarang GO. Jadi, kayak udah tau kapan harus balik lagi dan nggak ngerusakin hubungan kita.

Influence lainnya, Black Eyed Peas juga besar buat project ini. Sound mereka spesifik, tapi nggak pernah sama. Dan ada layer di setiap lagu. Satu lagu bisa mulai dari pop-rap, trap, tapi terus Will.i.am nge-break down jadi R&B. Gue suka gimana intricacy dari satu grup bisa bikin satu lagu berasa kayak perjalanan. Jadi, GO dan project lain yang gue bikin, gue pengen bikin sesuatu yang berasa kayak pengalaman karena gue suka dengerin musik kayak gitu.

Gue lagi ngomongin gimana mereka bikin album di 2009 yang banyak banger kayak “Meet Me Halfway,” “Ima Bee,” dan…

Gue tambahin satu lagi, “Ring-A-Ling,” orang suka lupa sama lagu itu—tapi lanjut.

"Dia kayak fans dulu sebelum gue tau seberapa hebat dia sebagai artist."

Gimana kolaborasi sama underscores bisa mulai? Lo udah kerja bareng dia dari lama, tapi gimana pertemuan awalnya?

Gue orangnya 'don't force it'. Dia juga sama. Kalau nggak ada chemistry, yaudah. Sama kayak pas bikin musik atau cuma hangout. Itu yang gue appreciate dari dia, dan diri gue sendiri.

Sebelum kuliah, gue di Arkansas dan rilis musik dengan nama Atlas. Gue nggak tau cara produksi, bahkan nulis pun masih belajar. Gue tau gue bisa nyanyi, tapi nggak tau itu apa. Jadi, gue mulai cari produser di SoundCloud yang upload instrumental mereka. Ketemu cowok namanya William Crooks. Gue nggak kenal dia sebelumnya, tapi gue suka beat-nya. Gue coba bikin lagu di atas beat itu. Kalau dia suka, gue kirim ke dia. Gue bikin lagu tentang cowok, dan itu pertama kalinya gue ngomongin cowok di lagu. Dia suka. Kita rilis lagu itu dan bikin video. Dia punya kolektif yang bikin musik, dan underscores ada di kolektif itu. Mereka bikin musik yang distorted, crunchy, dan loud, kayak hyperpop sebelum hyperpop itu ada.

Tapi pas kita mulai komunikasi, kita nggak beneran komunikasi. Terus, kita kuliah di NYU. Pas acara mixer pertama, dia nyamperin gue, rambutnya item banget, dan bilang, 'hai.' Gue jawab, 'hey, ada apa?' Terus dia langsung bilang, 'gue suka banget lagu lo, “2k.”' Gue kaget. Gue dari Arkansas, kayaknya nggak ada yang kenal gue. Lagu itu cuma punya 500 plays. Gue mikir, 'siapa nih orang yang tau lagu gue “2k”?' Ternyata, dia cerita kalau Willie itu creator dan temen baik dia. Willie dan gue tetep bikin musik, tapi itu pertama kalinya gue ketemu underscores, dan dia kayak fans dulu sebelum gue tau seberapa hebat dia sebagai artist.

Kita ada meeting sama profesor kita, dan dia bilang ke gue, 'lo udah ketemu underscores?' Gue jawab, 'gue nggak tau lo ngomongin siapa.' Terus dia bilang, 'gue rasa kalian harus bikin sesuatu. Bikin lagu, kasih liat ke gue, whatever itu.'

Akhirnya, kita ada di grup chat bareng profesor kita. Kita ketemuan di kamar asrama gue dan bawa semua speaker dan alat ke ruang piano di basement. Kita bikin lagu intro yang aneh tapi juga loud, dan itu jadi lagu pertama di project gue, QUEER PRESSURE.

Kita kirim ke profesor kita dan dia bilang, 'nah, simpen ini.'

Balik lagi ke GO. Ini EP pertama lo setelah sekian lama. Gimana prosesnya, dan kenapa lo milih buat jadi EP aja, nggak jadi project yang lebih gede?

Gue sadar sama space yang lagi gue tempatin sekarang, dan gue pengen expand dari situ. Jadi, 'Rodney lagi ngerasa kayak gimana?' Pas gue bikin QUEER PRESSURE dan “Break The Internet,” gue nggak perform pake sneaker. Gue pengen pake heels setiap saat karena menurut gue semua cowok bisa aja naik ke stage pake sneaker.

Tapi ada sesuatu dari orang yang bisa dance dan pake heels tinggi, tapi juga punya musik yang gila. Itu yang menarik buat gue. Bahkan wardrobe gue lebih ke fem, androgynous, tapi tetep ada brewok dan kepang. Jadi, gue masih nyari diri gue di kuliah dan pas lulus, sambil coba-coba.

Terus, gue kayak camp out. Kayaknya gue nggak rilis apa-apa selama dua tahun, atau dua setengah tahun. Dan gue punya demo-demo gila. Gue udah kerja keras buat produksi, jadi makin jago, dan tau gimana cara translate apa yang gue pengen di session. Sekarang, gue pede buat bilang gue punya batch musik yang bagus.

KT dan gue bikin folder gede namanya Big Chrome Pack dan milih lagu yang paling bagus dari situ. Kita bikin lagunya hot, bikin sound-nya bagus, dan bikin pengalaman dari situ. Gue juga ngobrol sama underscores tentang tema.

Jadi, GO itu beneran nunjukkin space yang lagi gue tempatin. Gue siap buat 'go' time. Gue siap buat ngelakuin apapun yang musik gue pengen sekarang. Apapun yang badan gue bilang. Dan itu balik lagi ke kesadaran gue tentang mental, fisik, dan sound gue.

Apakah kesadaran diri dan maintenance diri lo jadi alasan kenapa “YEEHAW!” dan “ICAMETOPARTY” nggak masuk tracklist final?

Nggak. GO udah selesai. Bahkan sebelum gue finalisasi “YEEHAW!” dan lain-lain, gue udah tau GO itu apa. Kita punya beberapa track ekstra yang kita pitching, tapi ya…gue tau GO itu apa. Keenam lagu itu udah kuat. In and out, tapi juga jadi pengalaman. “YEEHAW!” dan “ICAMETOPARTY” itu buat manasin audience lagi. Kayak ngasih breadcrumbs tentang apa yang bisa dateng atau kapasitas project lain, tapi tetep lighthearted dan fun. Gue bikin kontennya sendiri.

“YEEHAW!” itu single pertama yang gue produksi sendiri sebagai Rodney Chrome. Dan itu kayak stamp pertama gue buat bilang, GO itu 60% underscores & 30/40% gue. Jadi, lo bisa tau seberapa besar Rodney ikut andil di sound ini. Itu yang underscores dan gue obrolin. Dia nggak boleh overpower trajectory gue dengan sound yang gue pengen. Karena di project sebelumnya, kita kayak punya cadence 'OK, gue denger produksi lo kenceng banget dan sedikit dari gue. Kita harus fifty fifty.' Kita harus ngobrolin itu buat dapet balance.

Pelajaran besar apa yang lo dapet pas improve diri lo sebagai produser?

Telinga gue. Percaya sama itu. Itu udah bawa gue ke posisi yang bagus. Gue percaya sama pemilihan drum dan synth. Gue bersyukur punya underscores di sisi gue yang bantuin gue sebagai artist, produser, atau temen. Di situ gue mulai ngeliat confidence gue muncul.

Lo pernah ngetweet ada lagu yang pengen banget lo kasih denger ke orang; lagu apa itu dan mana yang paling seru lo bikin?

Gue bisa ngomongin ini seharian. Karena ini beneran nyentuh hati R&B gue.

Boleh gue tebak?

Silakan.

“Beat Machine”?

Bukan.

Gue tebak “BRUISE.”

Salah!

Gue kasih satu tebakan lagi.

Favorit gue “NO BREAKS”

Ucapin sekali lagi sebelum lo bangkrut.

“NO BREAKS.”

Nah, itu dia.

Awalnya ini tugas kelas di NYU. Bikin lagu tentang topik yang spesifik dan fokus di topik itu. Dulu namanya lagu ulang tahun atau birthday boy. Isinya tentang gue ngasih semua buat si cowok, kayak lilin, make a wish, sama kayak “NO BREAKS,” tapi topiknya beda. Tapi pas itu, gue masih muda, masih belajar nulis.

Gue balik lagi ke lagu itu tahun lalu. Beat-nya dibikin underscores pas project pertama kita, Queer Pressure. Gue nggak peduliin beat itu dan simpen di file gue. Tapi pas gue denger lagi, gue mikir beat-nya bagus banget.

Dari instrumental-nya aja udah bagus, nggak perlu diubah.

Jadi gue mute semua yang pernah gue lakuin sebelumnya karena gue lagi ada di fase yang beda. Gue ngerasa beda, jadi gue pengen coba sesuatu yang lebih present dan current dengan apa yang gue tulis. Gue ngerasa pen gue lebih kuat.

Jadi, “no breaks.”

"Gue rasa banyak artist harus stretch tangan mereka, atau bahkan orang yang nggak bikin seni tapi pengen coba, harus stretch tangan mereka sebanyak mungkin sebelum bilang, 'oke, gue serahin ke teknologi buat mimpin suara kreatif gue.'"

Gue suka embracing teknologi dan futuristic aesthetic di sound dan visual, kayak di Cyborg. Tapi sekarang kita lagi ada di masa di mana teknologi nyuri seni dari artist yang udah kelaparan dan orang biasa, dan label exec deepfake semua orang. Gimana kita bisa embrace teknologi di seni kita dan gimana kita bisa move past teknologi yang exploitatif?

Gue suka pertanyaan ini karena gue juga masih nyari balancenya.

Gue rasa sebagai komunitas yang peduli, gue beneran peduli sama seni.

Gue bawa ini ke Ballroom sebentar. Di Ballroom, voguing atau bahkan dance secara umum punya feeling khusus pas lo improvisasi atau bikin koreografi atau nulis sendiri; ada feeling yang nggak bisa dijelasin. Gue nggak bisa bilang kenapa lo ngelakuin sesuatu, nggak bisa bilang kenapa lo salah. Dan di proses gue, gue suka pas ada spirit yang gerakin gue buat ngelakuin sesuatu. Gue rasa banyak

artist harus stretch tangan mereka, atau bahkan orang yang nggak bikin seni tapi pengen coba, harus stretch tangan mereka sebanyak mungkin sebelum bilang, 'oke, gue serahin ke teknologi buat mimpin suara kreatif gue.'

Gue ngerasa kuat tentang orang kayak gue yang ngerasa, 'kita ada di bumi buat beneran bikin sesuatu' dari nol.

Jadi, kalau hal-hal bisa ngambil alih seni, tapi lebih tepatnya dibawa ke arah yang nggak berasa genuine, itu agak nakutin buat gue.

Gue pake voice generator buat video gue. Tapi itu nunjukkin seberapa jauh gue bisa pergi sebagai manusia. Gue cuma pengen suara robot bilang sesuatu buat gue, nggak pengen itu impose ke ide kreatif gue tanpa gue bawa ke sana.

Menurut gue harus ada percakapan yang kecil, kayak pas Jay Z ngumpulin semua artist di meja, kayak oke, kita harus tau apa yang lagi terjadi di sini dan apa yang

acceptable. Apakah AI artist boleh ada di Spotify? Gue nggak tau karena gue juga berjuang buat stream gue, jadi kenapa gue harus berjuang lawan robot? Terus juga, kalau kita beef, gimana gue nge-rap sama robot?

Jadi, gue rasa orang sadar kalau AI nggak se-attractif secara kreatif dan kita lagi menuju ke sesuatu.

Ada cara khusus buat dengerin project ini?

Gue pengen orang pake headphone atau play di speaker mereka, apapun itu, dengerin full. Apapun feeling-nya, lo berasa inspired atau nggak, lo suka nulis puisi atau nggak, gue pengen lo lakuin aja.

Gue lagi ada di masa di mana gue nggak pengen sugarcoat musik gue atau siapa gue. Gue lagi ada di space paling percaya diri buat boasting tentang musik gue, play musik gue di depan orang. Temen gue tau gue orang pertama yang matiin lagu gue sendiri kalau gue play di depan mereka.

Jadi, gue beneran bangga sama diri gue di project ini dan gue harap semua orang enjoy dan ini ngasih momentum buat 'go' secara literal.