Sam Barber: Bukan Sekadar Viral di TikTok, Emang Jagoan Country!

Dua tahun lalu, Sam Barber baru pertama kali manggung sebagai bintang utama. Setahun kemudian, dia kelarin album perdananya. Sekarang? Dia jadi salah satu musisi paling dicari di dunia musik country, yang lagi banyak diisi sama anak-anak muda berbakat dengan fans super loyal.

Musim panas ini jadi bukti nyata kebangkitan Barber yang masih 22 tahun. Pertama, dia dapet sertifikasi dari RIAA tanggal 31 Juli. Album debutnya di 2024, Restless Mind, langsung dapet predikat gold. Single-nya, "Straight and Narrow," bahkan udah double platinum, sementara "Indigo" (duet bareng Avery Anna) juga nyusul jadi platinum. Besoknya, Barber langsung rilis EP tujuh lagu, Music for the Soul, dan single pertamanya, "Home Tonight," udah jadi lagu wajib di setiap konsernya yang super energik. Sekarang, dia nambahin lagu baru ke Music for the Soul, kolaborasi bareng Chance Peña yang judulnya "Better Than the Floor."

"Lo nggak akan pernah tau lagu lo bakal gimana sampe lo bawain live," kata Barber. "Tapi pas lo liat muka orang-orang, dan mereka nyanyi bareng sehari setelah lo rilis lagu itu, lo langsung tau hasilnya... Gokil!"

Buat sekarang, nggak ada istilah yang lebih pas buat ngegambarin karya-karyanya Barber. Lahir di Missouri, tapi ngakuin Montana sebagai rumah dan inspirasinya, Barber udah ngelewatin kerasnya dunia musik country dan sekarang lagi tur konser di teater dan venue-venue rock, kayak First Avenue di Minneapolis dan Cain's Ballroom di Tulsa. Beberapa artis butuh puluhan tahun buat bangun fanbase sebesar ini, tapi dia udah rutin tampil di depan 2.000 orang setiap malam, padahal baru dua tahun lalu dia pertama kali manggung sebagai bintang utama di Nashville, di Basement yang kapasitasnya cuma 150 orang.

Dia juga nulis dan rilis lagu baru secepat kilat, ngimbangin popularitasnya yang makin meroket. Restless Mind, yang baru rilis sembilan bulan lalu, punya 17 lagu. Belum lagi Music for the Soul, jadi total ada 25 lagu baru dari Sam Barber dalam setahun terakhir. Dan dia nulis sendiri atau ikut nulis semuanya!

Cara paling gampang buat ngejelasin kesuksesan Barber adalah bilang dia cuma viral doang. Ya, emang ada benernya juga sih. Dulu, pas dia masih kuliah teknik sipil di State Technical College of Missouri di 2021, dia mulai rilis musik lewat TikTok. Campuran cover dan lagu orisinalnya cukup kuat buat bikin dia masuk Hollywood Week di American Idol musim ke-20, meskipun akhirnya dia keeliminasi sebelum tampil di depan kamera. Tapi dia berhasil bangun audiens yang loyal di dunia maya, dan di 2022 dia rilis dua single. Respon buat single pertamanya, "Ramblin' Man," udah cukup buat narik perhatiannya. Tapi "Straight and Narrow" yang rilis setelahnya, bener-bener ngerubah hidupnya.

"Dulu, pas gue baru mulai posting video, gue nggak main sosmed sama sekali," kenang Barber. "Tapi ternyata itu yang ngebawa gue sampe kayak sekarang."

"Gue rilis 'Ramblin Man' cuma dari voice memos gue, dan ternyata ada aja yang dengerin. Gue liat angkanya makin naik dan naik terus. Itu yang bikin gue pindah ke Montana. Gue ambil langkah gede. Gue nggak punya duit, tapi gue tau gue pengen bikin musik. Gue pengen fokus 100%, dan nulis tiap hari, dan itu yang gue lakuin. Ternyata berhasil banget, dan pas 'Straight and Narrow' meledak, gue langsung tau gue bisa ngelakuin ini selamanya."

"Straight and Narrow" viral secara organik, dan Barber sadar itu semua karena keberuntungan. Tapi single platinum-nya yang lain, "Indigo," beda cerita. Dia dan Anna nulis bareng tentang kegelisahan, keraguan diri, dan ujian iman. Barber tau lagu itu bakal relate banget sama banyak orang.

"Gue lagi nulis bareng Avery, dan pas udah setengah jalan, kita berdua langsung kayak, 'Ini bisa jadi keren banget nih,'" katanya.

Kesuksesan digital kayak gini mungkin bikin orang gampang nge-stereotype Barber sebagai anak Gen-Z yang terlalu aktif di dunia maya. Padahal, aslinya dia nggak kayak gitu sama sekali. Dulu, sebelum main musik, dia cuma posting di sosmed kalo dipaksa sama temen-temennya di SMA. Dia baru sadar kekuatan sosmed pas dia liat sendiri betapa gampangnya platform itu bikin musiknya didengerin banyak orang.

"Sosmed itu cara paling cepet buat bikin orang liat apa yang lagi lo bikin sekarang," kata Barber. "Dulu, lo nggak bisa nulis satu bait lagu terus bikin jutaan orang dengerin, cuma buat tau itu lagu bakal bagus apa enggak. Lo harus bikin lagunya dulu baru dirilis. Sekarang, lo bisa bikin lagu berdasarkan reaksi orang-orang di internet dengan gampang."